沉重的殿門緩緩打開，浮塵的光柱一尺尺向殿內延伸，伴隨著這光柱前進的，便是被護送著魚貫而入的一隊百姓，雖然服裝各色，神情各異，卻均噤口不敢發聲，沉默而又雜亂的步伐令人無端心裏煩悶。領頭的金吾衛士到了殿中停住，拖著聲音道句：“搜——查——挾——帶！”手下登時將百姓分開，挨次搜身檢查。
    本朝自太祖起以親民為綱，立了條規矩，每月九日，準許冤苦小民叩闕麵聖，人數限定一百，自寫狀紙，於金水橋外投遞，獲準者可由衛兵護送入大內，麵訴其情。太祖號稱愛民如子，此例一開，一時官員均悚然不敢為非，舉國大治。然而降至今日，漸漸政令廢弛，種種不端抬頭，小民上告禦狀，也就成為一個虛幻畫餅。別說投遞獲許極難，甚至有過在金水橋外日日跪請掛號、而整整三年未獲準狀的例子。就算終於準了狀子，獲得入內麵聖的機會，絕大多數時候也就是空在南熏殿跪等一日，隻等到內傳一句：“朕躬不豫，百姓免朝。”而就此作罷。投入的狀子，也多半石沉大海了。
    “明知這樣，還要苦苦遞狀，這些百姓也都愚蠢得緊了。”衛兵何大光一麵忍著想打嗬欠的衝動，一麵懶洋洋地示意排隊到麵前的百姓自己解衣敞懷，搜查有無挾帶凶器。雖然無聊，卻是必須認真的勾當，不然如若混進凶徒，麵聖驚駕，這罪責衛兵們可都擔當不起。
    這是嘉平四年十月九日，歲在甲子，月建辛亥，占相不凶亦不振，原是一個最尋常不過的日子。
    “行了，到東麵跪著去。”被搜身的這百姓想是書生的身份，衣料頗是潔淨，手指纖細，身材清瘦，竟讓何大光想起南城堂子裏的出色相公，揮手呼喝的時候，聲音便不由得放得緩了一緩。
    他猛地愣了一愣，一把抓住正要退開的這人，失聲道：“你……你……大人可不是林編修？”
    編修，翰林院編修的簡稱，官職名。
    做得上編修，必然要是一甲以及二甲名列前茅的進士，通常一甲進士中的探花直接授編修之職，餘者先成為翰林院庶吉士，其後才經過考試而選授合格者為編修。編修是什麼職務呢？按品秩，不過是五品衙門的散官。然而翰林院是起草製誥、編撰史書、侍講經筵的高級人才集中地，本朝宰相，莫不經過翰林院出身，所以這又是一個隨時可平步青雲的清貴之地。隸屬京衛指揮司的武職士兵，素來是仰望翰林們有如神仙中人的。
    堂堂翰林院編修，官職再小，冤情再苦，也擁有向朝廷直接上疏申訴的權利，這時竟然來跟升鬥小民擠這個虛幻無用的麵聖訴冤，豈非怪哉？
    何大光一麵驚得寒毛倒豎，一麵激動得手腳打顫，打著哆嗦，連聲問道：“林林林大人，怎怎怎麼……跟這些一道……麵麵麵聖？”七顛八倒之下，連話也說不清楚了。
    林編修卻隻是抬頭笑了一笑：“嗬，原來是何校尉，適才眼拙了。”
    他笑起來並不如何嫵媚，卻有一種春風拂麵般令人怡悅的感覺，似乎是從眼底先輕輕掠過笑意，然後嘴角微微彎起，好像一縷陽光忽然射在湖麵上，悄然間已是耀眼生纈。何大光仍然在牙齒打戰說不清話，肚子裏卻在飛快想道：“難怪人家說道，論文章林編修隻能考個二甲第五名，若論相貌，卻委實做得上個狀元！難怪傳說道他被俞相國……莫非他就是因為這個……”
    本朝南風極盛，最明顯的證據就是南城外的相公堂子乃是京城最大春色，上至達官貴人下至販夫走卒，隻消有幾兩買春錢，無不想去領略一下消魂滋味。京城裏最熱門的書籍發行，竟然不是小民必需之皇曆以及《萬事全》寶典，也不是官場通行之《登科錄》、縉紳名冊，而是三年一度隨著進士榜發下來的《鳳城名花榜》，乃是出色小倌的花名排行、堂址所在，堪稱入都遊覽必備手冊、第一指南。
    原本名花榜隻是給相公堂子排名次，然而自上屆起，不知道哪位好事的名士，連縉紳士人的姿色也給品評了一次。於是那一年名花榜，便分成了良家與行院兩欄。林編修的大名，赫然登了頭號良家狀元。雖然未久便被禦史參以“辱蔑斯文，實屬可恨”的由頭，連帶花榜都給禁毀了，弄得那一年尋芳客們沒了參考手冊，然而林編修的美人大名，卻也由此在京內名噪一時。
    何大光是曾經近距離見過林編修的，那還是去年中秋夜九城值勤時，巡邏到京中最大酒肆豐樂樓下，忽然看到一個醉酒的青年官員慘白著臉扶著柳樹嘔吐。何大光秉著值勤衛兵有事必問，以及風流客有美必獻殷勤的準則，上前過問並撫慰之。隻可惜沒說幾句話，當朝一品武英殿大學士、內閣首輔俞汝成的官轎衝道而過，仍然蒼白著臉的林編修便恭恭敬敬拜見老師去了，何大光希冀的豔遇也就被悄然扼殺於無形。
    至今何大光還記得那一幕有些詭異的情景：林編修跪在道旁見禮，名義上是他主考座師的俞相國，卻是一手掀著轎簾，既不下轎，也不起轎，隻是似笑非笑盯著這個弟子看著。何大光總覺得，林編修因為醉酒不適而慘白的臉色，遇上老師之後，又更加憔悴了一點。然而清粼粼的眼波裏麵，卻似乎藏著一股平靜的倔強。
    此刻的林編修，仍然是藏著那股平靜的倔強在蒼白憔悴的臉色之下。聽何大光顛七倒八的問話，他倒隻是淡笑，給了個解釋：“在下麵聖，乃是私事。”
    何大光越發相信他一定是打算去向皇帝告發俞相國的不端行為，寒毛更是一根根倒豎起來，一時不知道該說“使不得”還是“要謹慎”，還是趕緊抽身走人，免得受這個敢向老虎頭上拍蒼蠅的編修官的連累？還沒琢磨定，門外突然步聲雜亂，衝入數人，為首的一名內監尖著嗓子叫道：“林鳳致何在？聖上傳旨，翰林院編修林鳳致，即刻入內覲見——”
    林鳳致是混在百姓中遞狀入殿的，所以穿著平民的白衣服色；因為跟小民爭投訴名額，擠了不止一天，入殿還剛剛被搜查完畢，所以神情頗是憔悴，衣衫稍帶淩亂，這實在不合乎官員覲見的規矩。
    可是內監傳詔得急，他本人也走得快，結果都忘記了這一身打扮不合禮儀，於是跪到皇帝麵前的時候，就是這一副簡直稱得上是亂七八糟的樣子。
    便殿裏麵香氣和藥氣一道彌漫，迷得跪在地下的人幾乎看不見禦榻上人的麵目。才入十月，便殿裏就已經燒起了夾牆的暖炭，熱風熏人，跪久了竟不由得汗濕後背。
    “詞中有道：‘玉骨冰肌，自清涼無汗。’那還是大暑天氣的形容。如今業已入冬，林編修尚是汗流浹背，這個，似乎與閣下美人之號，很不合襯啊。”
    說這番調笑話的，自然不是榻上捂嘴輕咳的嘉平帝本人，而是陪坐在禦榻旁的豫王。他與今上同是太後所出，身份頗是矜貴。當年先帝曾經覺得太子體弱多病，不宜為君，欲立豫王為儲，太後也更疼愛幼子。隻是朝中三公一致反對廢長立幼，而豫王也甚謙讓兄長，私下苦勸父皇母後，太子之座方穩。因為這個緣故，嘉平帝即位之後，極為看重兄弟之情，甚至一度提出立“皇太弟”為儲君，直到後宮皇子降生這才作罷。而豫王的地位，一直風光無兩，成年後仍隨意進出宮掖，與今上親如一人。乃至南風盛行的朝野之中，傳出皇上與豫王兄弟別有難以啟齒之情誼的流言，弄得老成的大臣們，常常拐彎抹角上疏勸諫不已。
    嘉平帝以柔懦仁慈出名，見了這些諫書隻是一笑，置之不理；豫王拍案而起：“我堂堂王爺，難道不是頂冠束帶的八尺男兒，會屈身幹這妾婦勾當？這幫老不死爛書讀得多了，整日價滿口胡唚，就該一個個廷杖八十，打得下輩子也進不了堂子，摸不著小倌！”
    其實，堂堂豫王爺勃然大怒之下也不忘記提南城堂子，那是因為他平素的確逛過，並且逛得頗有心得；甚而連嘉平帝本人，也被這個不學好的兄弟勾引著去微服私訪過鳳城春色，這在朝野已是眾人皆知的秘密。所以王爺這股怒氣，並不是衝著老家夥們指責他以淫色引誘皇上入邪道，而是定要分辯清楚，這所謂之“淫色”，並非豫王爺本人之色，而是推薦給皇帝的名花之色也。
    一道轉戰花叢的遊伴情誼，與滾上龍床的遊戲情誼，其中分別儼如天壤，萬不可錯！這才是豫王大怒的本質原因。
    因為和朝中大臣們打嘴仗的緣故，導致豫王看百官，均是十分之不對眼。哪怕這個官員不是須發皤然老氣橫秋的厭物們，而是清爽明淨楚楚動人的美人編修，也一樣不順眼，不討他一個便宜，便不甘心。
    林鳳致卻隻是正色垂目，不發一言。
    豫王道：“林編修，聽說你失蹤了幾日，令師俞相頗是焦急，差點去向大理寺報個走失人口，被內閣同僚勸住才罷。沒想到你是混到一幫平民當中，告起禦狀來了，這家門不知出在哪一出新傳奇？眼下已是禦前，你不妨從實說來，到底有什麼奇冤，要耍這等花槍？”
    嘉平帝好不容易咳嗽止了，聽林鳳致仍然是一言不發，於是也道：“林卿有何冤情？不妨道來。”
    林鳳致終於抬了頭，卻道：“微臣……請皇上先擯退左右。”
    皇帝一揮手，殿內侍候的內監們識趣全部退出，隻有豫王仍自坐在榻邊不動，林鳳致偏偏眼睛盯著他，一副欲言又止的樣子，又道了一句：“微臣請皇上先擯退左右。”
    豫王臉上有點掛不住，回頭望向皇兄，嘉平帝於是道：“豫王同朕乃是手足，林卿但說無妨。”
    林鳳致聲音不高，卻很堅定，一字一句地道：“微臣所說之事，竊以為必須先清耳目，方可為言。”
    豫王惱道：“好你個大膽的林編修！有什麼話連本王也聽不得？便是你……你要拿跟俞相的破事來玷辱聖聽，那些蜚語朝內也不是沒人知道。大家的嘴都說得，我的耳朵，恐怕也能聽得！”
    林鳳致眼神似乎稍微恍惚了一霎，片刻即清澈如水，豫王一個錯覺，幾乎以為他當場要羞怒哭泣，然而這雙眼睛卻始終是平靜無波的。這一陣沉默片刻便被打破，林鳳致磕了個頭，說道：“既然如此，微臣便玷辱上聽了。微臣此來，是想請聖上，為微臣之軀負責。”
    嘉平帝沒有聽明白，奇道：“負責什麼？”林鳳致微微仰起臉，眼色冷然，臉上卻浮著一絲似笑非笑的奇異神情，慢慢道：“微臣敢問聖上，九月十五夜，聖上在南城與雲堂召歌童紫雲未至，堂主雲玉郎以新進小童勉強奉上，聖上宿至四更，方由內侍張公公陪伴還宮，此事可有？”
    皇帝臉上登時燒起一片紅雲，勉強咳嗽幾聲。豫王一掌拍在桌上，怒喝：“大膽！竟敢拿這等事褻瀆天聽，詆毀聖上清譽！來——”
    他還沒有喊出“來人啊”幾個字，林鳳致已經高聲道：“微臣不敢！”隨即重重叩首下去，說道：“微臣死罪，那天晚上，被與雲堂主強行奉上聖前的小童，其實並非賤優，而是——”
    “——而是微臣林鳳致。”
    林鳳致的聲音已經降低，卻仍然無比清晰，有如冰水相激般清泠泠回蕩在殿內：“微臣罪重，冒死以聞，敢請聖上，為微臣清白之軀負責。”