秦懷湘在鎮上不是沒有名氣的人，舉人出身的他，以廣博的學識享譽鄉裏。而他的傲氣，也隨之傳遍了鄉裏。
    秦懷湘喜歡的人，是鎮上的第一美人，也是柳員外的千金——柳蘭心。那日，他與柳蘭心已相別數旬，趕到柳府時卻聽得小姐外出，無奈落寞而回。複上鎮外的蓮湖賞玩。在柳府的別宅——有琴別院，他碰上了柳蘭心，和另外一個男人。
    “孤男寡女，共處一室，而且還衣衫不整，你要我如何相信？！”“不是的，懷湘……”柳蘭心抓著秦懷湘的衣袖，欲解釋。他眉眼一橫，拔出懸置於牆上的長劍——
    一聲帛裂，秦懷湘憤然而去。
    更已過三。秦懷湘醉倒在路邊的酒肆，酒肆的主人推搡了他一下，要打烊了。他踉踉蹌蹌地站了起來，走了幾步，燈火裏，斜影歪歪扭扭，東倒西歪地拐過了路口，過來一對男女，在月影下低敘幽情。那女人看了眼秦懷湘，大驚！！
    秦懷湘湊近了看那女人，一張熟悉的臉浮現在腦海中，不覺氣上心來。
    “果然，果然是有什麼樣的娘，就有什麼樣的女兒……賤人，賤人！！！”那女人愈發恐懼，不由得抓緊了男人。秦懷湘見她驚懼，心中大快，長笑數聲，又踉踉蹌蹌地從兩人身邊走了過去。見路旁有個乞丐，隨手解下荷包，將錢財悉數扔了過去。乞丐大喜，撲上去撿錢，一邊連聲叩謝。
    男人在女人耳邊低語幾句，女人一顫，點了點頭。蒼白的月色下，露出了男人陰冷卻又傷愁的麵容。
    第二天，秦懷湘便被抓進了縣衙，罪名——私藏禁書。他大呼冤枉，召來作證的乞丐卻被冷言否認。他指著堂上的縣官老爺，連聲詈罵：青天在上，日月可鑒。但證據確鑿，被判監禁一個月。當日，便被押進了大牢。
    一個月後，秦懷湘被釋放了出來，帶著施刑後的傷痕。正是那日，湫莫懌遇上了他——