晚膳已叫驛站預備下，三人便在桌旁便聊邊等待上菜。
    “張護衛，你確定明日我們到達格勒密，沈放還會在那裏嗎？”
    許夭的心頭始終存有疑慮。這一路再快馬加鞭，沈放畢竟提前不止一日兩日，如何確保他還沒進入大漠？
    張護衛微微一笑：“許公子請放心。要讓他們在路上耽擱，辦法多得很。總之，明日你必能如願見到他們。”
    許夭點了點頭。想起之前自己和沈放他們在一起時，便似這般被掌控了行蹤，一時說不出是什麼滋味。
    等了半天，卻遲遲未見飯菜上來。
    雖未向驛站曝露身份，但即使尋常客人，也不該如此慢待！張護衛的濃眉一擰正欲起身，便見有人推開包廂的門進來了。
    “對不住客官！今日客人實在太多，多有怠慢！請三位先喝點酥油茶暖暖身子，飯菜馬上就到！”
    進來的夥計身材瘦長，一雙眼睛甚是有神，看年齡也就二十出頭。他慌慌張張地拿了銅製的茶壺茶碗，就要給三人斟茶。
    “慢著！”張護衛突然出聲製止。他拿起三人的大茶碗察看一番，又打開茶壺蓋仔細聞了聞味道，方才點頭道，“上茶吧。”
    在邊境諸鎮，迎客必少不了酥油茶，許夭卻隻是聽說，從不曾品嚐過它的滋味。
    此刻，混合了濃鬱茶香和奶油脂香味的氣息飄蕩在室內，融融暖意撩撥心頭。
    許夭捧起茶碗，試著喝了一小口。伴隨馥鬱的味道，圓潤爽滑的液體滑入喉中，鹹裏透著香，香中泛著甜。
    “真好喝！”許夭忍不住將碗中的酥油茶喝了個精光。
    “公子可是要再來點？”
    許夭欣然點頭。
    夥計殷勤地靠了過來，站在他身側，為他斟茶。
    正在此時，門外有別的夥計端菜進來了。
    趁張護衛的視線被對方阻擋的瞬間，留著長指甲的尾指不易察覺地一抖，少許粉末狀物質落入了許夭的茶碗中。
    為許夭倒好茶，又幫著新進來的人擺好了菜，夥計再度側立一旁聽候召喚。
    張護衛仍是每樣菜都嚐了一口，方才讓許夭動筷。
    眼見許夭吃了幾口菜，再度將麵前的茶碗一飲而盡，一絲陰冷笑意自夥計的眸中掠過。
    吃飽喝足，三人即動身上路。
    車窗外，暮色蒼茫。
    周遭的景物飛逝而過，唯有一輪明月高懸於天際，灑下一地清輝。
    車廂內一片寂靜。
    許夭的氣色似好了許多，正出神地望著窗外。坐在對麵的張護衛則靠著廂壁，閉目養神。
    “張護衛，你一定，在皇上身邊很久了吧。”許夭的聲音突然輕輕響起。
    張護衛張開眼睛，眸光一時有些深沈：“是啊。算起來，該有16年了吧。”
    “16年……”
    許夭睜大了眼眸。也就是說，從皇上少年時代起，張護衛就一直跟隨著他？那張護衛一定知道他的許多事。包括那些自己不知道，卻滿懷好奇的事。
    “皇上小的時候，是不是就比別的皇子更為聰穎辯悟？”
    聽了他的問話張護衛笑出聲來，神色中難掩自豪：“確實如此。皇上天資聰穎，隻要看過的書就能過目不忘，學東西也都是一點即通、旁征博引，宮中無人能及啊。就連一向嚴苛的林太傅都對他讚不絕口！”
    第一次看到張護衛展露笑顏，說的又是自己感興趣的事，許夭不由倍加專注。難怪啊，才學短短時日皇上便能將笛子吹得那麽出色，果然稟賦過人。
    “這樣看來，先皇一定很寵愛皇上吧？”
    張護衛的麵色驟然有些黯淡：“皇上畢竟是皇四子，且為庶妃所出，在宮中的地位本就不如別人。先皇若對他寵愛有加，必將為他遭來禍患。所以先皇一向甚少與他親近。”
    許夭聞言不禁呆了呆。
    “即便如此，宮中還是有不少人忌憚四皇子的天份與能力。惡語中傷，挑撥離間，令先皇對他的態度由冷遇，最終化為厭惡。”沉默片刻，張護衛的神情更為陰鬱，“四皇子12歲那年，在狩獵場上被人用弓弩射穿後心，說是誤傷，事實如何眾人都心知肚明。”
    “當時那箭矢再差分毫，便要了他的性命。小小年紀，他在我的懷中痛到昏厥，始終連吭都不吭一聲，那份堅忍與定力，實在令我心驚。那個時侯我便知，將來，四皇子一定能夠成就大業。”眸中光芒閃耀，張護衛深沈的嗓音在車廂中回響。
    “皇上……受過那麽重的傷？”許夭失聲道，一邊竭力回想，“可是，他的身上好像並未見到傷疤？”
    “那是禦醫用了雪肌膏，方才完全消去了疤痕。但那件事，令他改變了很多。先皇明知是誰對他下的毒手，卻並未追究，隻是隨便找了個替罪羊了事。”
    許夭倒吸了口氣。似乎能感受到宏拓心上那道無法抹去的傷疤，正在自己的胸口隱隱作痛。
    昔日聽說四皇子宮變奪權、弑父篡位，種種大逆不道之事若都是真的，也皆是前因深種。父皇的冷漠無情，手足的索命相逼，這一切都迫使宏拓不得不狠下心來。不為刀俎，則成魚肉。看似享盡榮華富貴的顯赫皇家，竟是這樣叫人不寒而栗。
    “許公子，說句真心話，你是否也認為皇上是個冷酷殘暴的君王？”張護衛突然眨也不眨地盯著他。
    許夭明顯愣了一下。
    “對於某些人來說，或許確是如此。”輕聲低語著，許夭的麵容漸漸綻放出光彩，“但是，在他所愛的人麵前，他便是天底下最最溫柔的男子。在他想庇護的天壑子民麵前，他便是，有史以來最為仁愛的皇帝。”
    “……若是聽到你的話，他定會開心的。”張護衛笑了，語氣欣慰。
    眸光閃了閃，許夭望向窗外。
    朱唇輕輕翕動，祈願再一次從心底逸出，溶入了夜色中。
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