當日入夜。
    鳳棲宮內燈火通明，搖曳的宮燈下，大紅宮門徐徐合攏。
    踏進門來的宏拓一把扶起正欲跪下施禮的許夭，擁入懷中。
    “皇上！”
    伏在他的肩頭，許夭眸光湧動，聲音情不自禁地輕顫：“恭喜皇上，賀喜皇上！”
    “歌兒……這段時間，苦了你了。”宏拓在他的耳畔低語。
    “聽聞皇後娘娘有了身孕，鳳歌打心眼裏為皇上高興，上次去空明寺許的願果然靈驗。對於天壑國來說，這也是件振奮人心的大喜事啊。”
    耳鬢廝磨片刻，宏拓勾起了他的下頜，星眸微斂：“幾日不見，朕的歌兒又瘦了。”
    許夭不由心頭一酸：“……隻要為了皇上，一切都值得。”
    宏拓再度擁他入懷，語氣飽含寵溺。
    “今後，朕會盡量多陪陪歌兒，把欠你的加倍還回來。”
    “嗯！”許夭輕輕點了點頭，滿心歡喜。
    自那日後，宏拓果然常常留宿鳳棲宮中。他的出現似驅走了料峭春寒，令許夭的世界再度陽光明媚。
    白天宏拓在殿上治理朝政，許夭便延續了昔日的習慣，中午小憩後便獨自去後花園散步。期間他又遇到了那位叫做月池的宮女數次，兩人漸漸熟稔了起來。
    月池不急著回東宮的時候，兩人便在園子裏閑坐片刻。許夭始終掛念著月池和那個人相像之事，曾經問過她家中可有兄長，月池卻笑著說自己是個孤兒，無親無故，幸得元帥府的廚娘收養，自小在府中做婢女。直到璧君小姐封了皇後，方招她入宮隨侍。
    這女子竟然有著與自己相似的身世，同命相憐之際，許夭更是覺得她親近。從小到大，許夭跟女性打的交道就不多，還是第一次遇到這樣開朗直爽的女子。一問年齡方知，她比自己還大兩歲。私下裏兩人便放下宮規以姐弟相稱，言語間甚是投契。
    月池的見識頗廣，除了昔日在宮外的種種見聞，提起皇宮內大大小小的事也是頭頭是道。
    “月姐怎麼會知道這麼多？”許夭驚詫不已。
    “宮內的事，隻要你想知道，自然有的是辦法。”月池的笑容很是神秘。
    許夭見狀也不再追問，心道她必是在宮內待得久了，平時常和相熟的宮女、太監聊聊閑，才會如此消息靈通。
    又過了兩月，夏日悄然來臨。
    園子裏的荷花開了，陽光下，深深淺淺的荷葉一層層平鋪在水麵上，透亮的綠映襯著嬌豔的粉荷，在碧粼粼的水波上隨風輕蕩。
    驕陽似火的下午，百年榕樹的蔭庇下。許夭和月池背倚著假山，一邊欣賞著動人湖景，有一搭沒一搭地說著話。
    “……聽說，前日早朝的時候可熱鬧了！劉軼將軍立了新功，皇上龍顏大悅，還當廷給了他封賞呢。”提及此事，月池不禁兩眼放光。
    看著她的樣子，許夭笑出聲來：“月姐自小在元帥府中和劉將軍兄妹一起長大，與劉將軍的關係，一定很不一般吧。”
    月池不由紅了臉嗔道：“人家是元帥府大公子，我不過是個下人，哪裏扯得上什麼關係。”
    許夭含笑補充：“我雖不曾見過劉將軍，但也聽人說過，他相貌堂堂、年少有為，這幾年可是為保衛邊關出了大力。”
    “是啊！劉元帥一直對這個長子寄予厚望，這回他又抓住了大漠黑旗的匪首，更是讓眾人刮目相看！”
    “大漠黑旗？”
    聽到“大漠”二字，許夭心頭突然莫名地“咯噔”一下。
    “煩勞月姐……能否說得具體些？”
    月池欣然解釋道：“大漠黑旗，其實是活躍在塞外大漠的一支黑匪軍，匪首自稱做黑旗王。他們多年來盤踞塞外要道，專與朝廷為敵，劫官銀，殺官兵，令朝廷很是頭疼。當年驪皇曾經派兵去大漠，圍剿了整整一年時間，卻無功而返。聽說那黑旗王雖然年輕，卻本領甚高，在塞外擁有很高的威望。也不知為了什麼，他這次竟敢孤身一人進入天都，劉將軍事先得了消息，方設下埋伏將他一舉擒獲。如今啊，那些黑匪缺了頭領，估計就跟沒頭蒼蠅一般，不堪一擊了吧！”
    許夭的臉色隱隱有些泛白：“月姐可曾聽說，那黑旗王的名字？”
    月池尋思了半晌：“昨日在祺宏殿侍奉的小太監說起過，好像是，姓沈吧……”她的眸光一閃，“怎麼，鳳弟認識此人？”
    許夭早已是滿嘴苦澀，猶自強笑著：“怎麼可能。那塞外大漠離皇城何止千裏萬裏，我隻是好奇心起罷了。”
    “我想也是。”月池不禁笑出聲來，“我還聽說，那黑旗王被關入天牢後終日受酷刑拷打，卻連哼都不哼一聲，真是條硬漢子啊。不過，皇上對於大漠悍匪為禍邊疆是恨之入骨，他遲早躲不過伸頭一刀……”
    抬眼看了看西照的陽光，月池不由驚呼：“哎呀！今日聊得起勁，過了時辰都沒注意，我得趕緊回宮去了！”
    待到她的身影消失，許夭支持不住跌坐在榕樹下，麵色煞白。
    沈放……
    那個大漠黑旗王，會是你麼？
    如果是你……
    我該，怎麼辦？！
    漆黑的夜幕中，一輪冷月，俯視著遊走於光明與黑暗間的芸芸眾生。
    鳳棲宮的臥房內，隔了幾層紗幔，燈光影影綽綽。
    歡愛的餘味，猶未散盡。
    “皇上今天似乎，不太開心？”
    許夭枕著宏拓的肩頭，眸光在幽暗中明滅。
    宏拓摟緊了他，嘴角輕扯：“歌兒毋需多心，跟歌兒在一起，朕便是開心的了。”
    “是不是……朝中有什麼事，惹皇上心煩？”許夭抬起頭來，注視著他的麵容，“鳳歌隻是想替皇上分憂，別無他意。”
    “歌兒什麼時候變得這麼敏銳了？”宏拓輕撫著他的長發，依舊闔著眼笑道，“朕從來不跟歌兒說朝中的事，就是不想似歌兒這般心地單純之人，也陷入到世事的紛爭中去。朕隻希望，朕的歌兒快快樂樂、無憂無慮地便好。”
    “皇上……”許夭一時語塞，垂首半晌，索性開門見山，“皇上，鳳歌今日聽宮人說，朝廷抓到了大漠黑旗的匪首下入天牢，這件事可是真的？”
    宏拓的神情一怔，張開眼眸看向他：“確有此事。”
    “……可否請皇上告知，那匪首的名字？”
    宏拓的眼眸微斂，定定看了他數秒，一字一頓地道：“他姓沈，單名一個放字。”
    雖然早有準備，親耳聽到那個名字從宏拓的口中說出，許夭還是打了個寒噤。
    “恕鳳歌鬥膽，皇上可是打算……要他的命？”
    宏拓索性坐起身來，斜靠在床頭：“怎麼，你認識此人？”
    “……是。”
    許夭雙膝跪在床上，任由如瀑黑發披垂了麵容。
    “鳳歌不想隱瞞皇上。六年前，鳳歌隻身前來天都，昏倒在路邊奄奄一息之時，是沈放救了鳳歌一命。”
    沉默片刻，宏拓麵無表情地開口，語氣卻隱隱帶著寒意：“當年他救過你，所以今日你也想求朕，饒他不死？”
    許夭深深叩首，用身體語言做出了回答。
    房中，隻剩下死一般的沉寂。
    一股從未有過的肅殺氣氛，悄然在床幃中蔓延。
    雖然彼此的身體隻隔了數寸，卻似遠隔了千山萬水。
    許夭第一次深切地感受到，自己所愛的男子，是掌握著生殺大權，高高在上、不容侵犯的一國之君。
    冷汗似小蟲般慢慢爬過許夭的脊背。當他跪得渾身僵直，胸口也一點點冰涼下去之時，宏拓的聲音不帶起伏地響起。
    “隻要他說出朕想要的，朕可以，恕他的死罪。”