沈放坐在桌邊，滿意地看著許夭把粥碗掃了個底朝天。
    “還要麼？”他的嘴角難掩笑意。
    許夭搖了搖頭：“吃飽了。好久沒有吃得這麼舒坦了。”
    “對了，你今年幾歲？”過了數秒，沈放突然問道。
    “……13。”
    “我比你大三歲，今年正好16。”沈放笑嗬嗬地回答。
    許夭也不做聲，看著他把圓桌再度搬回牆腳。那桌子怎麼說也是石頭製的，看上去十分沉重，16歲的沈放卻如此輕而易舉地把它搬過來又搬過去，足見臂力驚人。
    “你似乎不太愛說話。”沈放側過頭來看著他，“可是我喜歡聽你說話。你的聲音，真是好聽。”
    這突兀的讚美讓許夭一時不知道該怎麼回答，隻好淡淡地“嗯”了一聲。
    “要出去走走嗎？”沈放望了望窗外，“今天的天氣不錯，我昨天進城的時候看到城南有條河，在我們大漠，是根本見不到河的。”
    “好啊。”許夭似乎沒法拒絕他的提議，“但是……你沒有正事要辦嗎？”
    “還沒到時間啊。走吧，在古雷發現我們跑出去之前！”
    許夭聞言不禁莞爾。昨夜昏昏沉沉之中似乎聽到那個叫古雷的男子稱沈放為頭領，雖然不知道這稱謂的含義，但也猜得出古雷與沈放之間相當於侍從和主人的關係。但是，古雷似乎把沈放看得很死？莫非是對仍有些孩子氣的沈放不太放心？
    清澈見底的河水自麵前緩緩流過。
    沈放和許夭並肩坐在河邊橋墩的陰影下。幾艘烏篷船穿梭於河的兩頭，河麵上飄蕩著船娘悠揚的歌聲。
    河的對岸，是熙熙攘攘的寮城市集。再過去便是烏瓦粉牆的民居，一座緊挨著一座。
    欣賞著這難得一見的水鄉景致，沈放也靜默了下來。
    河畔的柳絮飛飛揚揚，雪白的絲縷落了他們一身。
    “你所說的大漠，一定離這裏很遠吧？”許夭第一次主動開口。
    沈放的眼神變得幽遠：“是啊。快馬加鞭的話，也要行一個月的路程。這裏的美，和大漠完全不同。我從小在大漠長大，放眼望去，隻有無邊無際的漫漫黃沙，和碧藍碧藍的天。這裏的山水很是秀氣，像個……招人疼惜的少女。而大漠則是豪放的，張揚的，似個鐵骨錚錚的漢子，綿延流暢的丘脊線，就是那漢子的脊梁。”
    許夭沒有應聲。突然發現，麵前這率真狂放的少年，也有如此感性的一麵。或許，他已與他所熱愛的大漠融為一體，大漠的雄渾早已注入了他的血液中，才能說出這樣的感悟吧。
    “許夭！”沈放驀地轉過頭來，目光炯炯，“跟我一起去塞外大漠吧！他會張開雙臂歡迎你，就像我一樣！那裏是我的天下，你再也不會覺得孤單，也沒有人敢欺負你，如果有人讓你受一丁點委屈，我會用這對拳頭把他打入地獄，讓煞熱姆將他永遠埋葬！”
    鼻子驟然有些發酸，令許夭說不出話來。
    “怎麼樣，好好考慮下吧？”沈放的語氣急切。
    沉默半晌，許夭輕輕點了點頭。
    “太好了！”喜出望外的沈放給了他一個熱烈的擁抱，當許夭覺得呼吸都有些困難之時，沈放放開了他，“下午我要和古雷去辦重要的事，這點錢你先拿著，自己去買點東西吃。太陽落山的時候，我們在城門口會合！你可一定要來啊！”
    見許夭神情又有些猶豫，沈放鄭重其事地強調：“你若是不來，我就在那裏等上三天，直到你來為止！”
    “我會的。”注視著古銅色的少年臉龐，許夭終於微笑著點頭。
    夕陽西下的時候，驛車上的許夭掀起了車簾，呆呆地望著暮色蒼茫的後方。
    寮城城門早已看不到了。此刻，沈放應該已經到了城門口，正在焦灼地等著自己吧？
    許夭甚至能想象得出，沈放那心急而又滿懷期待的表情。
    隻可惜，這次要讓他空等一場了。
    下午在沈放和古雷離開之後，許夭便用沈放給他的錢，搭上了前往天都的驛車。
    許夭不知道，沈放會不會真如他所說的那樣，在城門口等上三天。
    注視著車窗外愈來愈濃重的夜色，許夭的麵頰有些潮潤。
    對不起，沈放，我騙了你。
    麵對你熱切的眼神，拒絕的話，我說不出口。
    我真的想跟你走，去感受那氣勢恢宏的大漠，去過另外一種自由自在的生活，但是，我不能。
    今後的路雖然艱辛莫測，但我沒有別的選擇，隻能義無反顧地走下去。
    別了，沈放，令我難以忘懷的大漠之子！
    ……
    到達天都之時，已是深夜。
    然而，這座不夜城的狂歡才剛剛開始。
    許夭仰著頭，注視巍立於前燈火璀璨的三層畫樓建築，正麵高懸龍飛鳳舞的四字——天頤樂坊。
    絡繹不絕的華貴馬車徐徐駛入寬敞庭院，許夭憶起了昔日樂陽樂坊前車水馬龍的盛況，實是有過之而無不及。
    當年，天頤樂坊、歆香樂坊與父親開創的樂陽樂坊並稱為天都三大樂坊。經常流連各大樂坊的紈絝子弟盛傳天都皇城有三絕：天頤的歌舞，歆香的琴瑟，樂陽的美人。
    憑心而論，樂陽坊的生意是三家中最好的，每晚賓客盈門，鶯歌燕舞至天明。但父親卻始終對外界風評耿耿於懷，認為藝能才最是彰顯樂坊品味，以色悅客始終是三等樂坊的生存之道。
    佇立良久，許夭將目光投向了樂坊左側。
    那裏是個垂柳環繞的天然湖，波光粼粼，月色撩人。
    暗香浮動的夜風中，歌聲、琴聲徐徐飄蕩。
    小時候在樂坊裏，許夭也聽過不少類似的歌聲，父親總是搖頭喟歎：這些閹伶的歌喉雖好，卻失於柔美，與女子並無二致。每每聽到許夭放聲高歌，父親緊鎖的眉頭便會舒展開來，嘴角眉梢難掩笑意。自為許夭淨身之日起，父親便將來日振興樂陽坊的重任，完全寄托在了獨子身上。
    誰曾想，許夭剛滿幼學之年，一道子虛烏有的罪名便查封了樂陽坊，父親鋃鐺入獄，不久便含恨而終。
    樂陽樂坊沉寂後，唯今能與歆香樂坊抗衡的，便是這座氣勢恢宏的天頤樂坊。
    許夭目送數輛馬車停至樂坊燈火通明的門前，早有殷勤的龜奴、小廝迎上前來。從下車者的錦衣華服即可推斷，醉心此處的都是達官顯貴、商賈富豪。許夭看不見他們的麵容，隻因他們無一例外戴著麵具，頗顯神秘。即使客人忘記，樂坊小廝也會及時奉上各式麵具供來客選擇，這也正是天都樂坊業的特色之一。
    待這一撥客人盡數入內之後，許夭挺起了腰杆，徑直朝大門走去。
    “去去去，這裏不是黃口小兒該來的地方！”老遠，龜奴便麵色不耐地朝他連連揮手。
    “煩勞通報一聲，平南城許夭求見天頤坊坊主。”許夭緩步走近，語氣不卑不亢。
    這幅泰然氣勢倒令龜奴一愣，不由仔細打量起麵前的小小少年來。隻見他的容貌俊美非凡、氣質出塵，身上的月色流雲袍雖不算華貴，倒也質地上乘，做工精良。
    昔日確曾有未成年的富家公子為防長輩責難，偷偷前來坊中尋歡。但指名要見坊主的，眼前還是第一位。不過，他所說的平南城乃天壑國三大商業中心之一，聚集了不少名門望族、紅頂商人，其中不乏少年英才，莫非，此人大有來頭？
    這一尋思，龜奴不由滿臉堆笑：“張坊主正在樓上，許公子請戴上麵具，隨老奴來吧！”
    和著隱隱傳來的歌聲、樂聲，許夭跟著龜奴行至三樓，來到了一扇暗紅木門前。龜奴進去沒一會，便殷勤地請許夭入內，自己則躬身退出。
    房內的男子年約四十出頭，麵容和善，天庭飽滿。他含笑迎上前來，朝許夭拱手作揖：“鄙人乃天頤樂坊坊主張和德，敢問這位許公子……”
    “張世伯……”許夭摘掉了麵具。
    張坊主瞠目半響，失聲驚呼：“徐衡，衡兒！是你麼？！”
    “是我……”許夭的喉頭有些發澀。
    這位張和德張坊主昔日和父親私交甚好，表麵上是競爭對手，互不相讓，彼此之間卻惺惺相惜。
    張坊主急急上前，將許夭一把擁入懷中：“孩子，令尊出事之後，我四處打聽你們的消息，卻聽說令堂帶你回家鄉去了！”
    “是的。後來在家鄉，又遭遇了些變故，所以我這才投奔世伯來了。”
    “好，好！”張坊主連說了兩個好字，“衡兒，瞧你真是長大了許多，這兩年來，你可受苦了啊！”
    “多謝世伯關心……”許夭垂了頭，低聲回應。
    “對了，衡兒，關於令尊的案子，我已托吏部嚴大人暗中查明真相！”
    “怎麼？！”許夭抬起頭，驀地瞪大了眼睛。
    “當年正是歆香樂坊勾結了朝廷重臣，誣陷令尊，借此搞垮令尊的樂陽坊。原本他們也要伺機對我天頤坊下手，幸好我平素與吏部、兵部諸位大人常有來往，他們才不敢輕舉妄動。”說到此處，張坊主不由長歎一聲，“令尊就是心氣太盛，不願攀附高官重臣，方才吃了大虧。”
    許夭雙手握拳，麵色一時有些泛白：“這麼說，即使明知是歆香樂坊陷害了家父，我也無能為力？”
    “衡兒恐怕不知道，歆香坊的二老板，實際就是當朝盧丞相的女婿——魏展廷。所以，要想扳倒歆香，為令尊報仇，還得從長計議啊。”
    許夭默然半晌，忽然倒頭就拜：“張世伯，請你收下我！”
    張坊主有些措手不及：“你這是做什麼，快起來快起來！令尊與我私交匪淺，我收你做義子，也是情理之中！”
    “不。”許夭決絕地搖頭，“我隻是想留在坊中，做天頤的閹伶！”
    張坊主更是愕然：“衡兒，你……”
    “張世伯，你應該知道，為什麼我在六歲時便被家父淨身。”許夭的笑意清冷，“身為閹人，不入樂坊，我隻是廢物一個。成為天下第一閹伶，是我此生的目標，更是為了完成家父的夙願！”
    張坊主沉吟數秒，抬手扶住少年瘦弱的肩頭：“衡兒，你真的心意已決？”
    “我沒有選擇的餘地。張世伯，我還有個不情之請，如今我已改名為許夭，關於我的原名，望勿再於人前提起。”
    “我曉得其中利害。”張坊主點了點頭，麵色凝重，“許夭，從今日開始，我會留你在坊中。但來日能否成為天頤頭牌，還要看你自己的造化。你的資質過人，也曾受過基礎訓練，但這遠遠不夠，要想脫穎而出，仍需要長期的磨礪。身為坊中學徒，吃苦是必修課，今後我會一視同仁，你可別指望從我這得到任何優待。”
    許夭深深作揖：“多謝坊主成全！也請坊主放心，再大的苦，許夭都能承受！”
    半個時辰之後，許夭跟著張坊主行至天頤坊後院的寢閣。此閣乃坊內閹伶、歌舞妓的居住地，平日學徒們的訓練就在緊鄰寢閣的天頤學坊中進行。
    二人剛剛走上樓梯，便聽見一陣急促的腳步聲至上而下。
    許夭抬頭一看，卻是方才引自己入內的那位龜奴，他此刻正哭喪著一張臉，滿頭滿身的茶葉水，好不狼狽。
    見著張坊主，龜奴頓時如遇救星：“坊主啊！你來的正好！那藍翎又在使性子了！說什麼今晚沒心情上場！他可是咱天頤的頭牌，有多少熟客都是衝著他來的，若見不著他，坊中不鬧翻了天才怪！我好言好語地跟他說理啊，他竟然掄起茶杯就砸！幸好我閃得快，不然這腦門上就得留個疤了哇！”
    “這藍翎兒，真是越來越不知道天高地厚了！”張坊主不由沉了臉，抬腳就往樓上走。許夭不明所以，快步跟上。