葉仲寧徑自走到牢門前，示意獄卒打開結實糾纏著的鐵鎖。在他彎腰進入低矮牢門的瞬間，收在袖子裏的匕首一閃而現。
     潮腐嗆人的氣息彌漫在他的鼻端，他難掩嫌惡地皺了皺眉，轉而舒展眉目，一副旖旎的明亮笑容。葉仲寧半蹲下身子，用刀背挑起夏侯元的下顎，映著他的瞳仁，含著遊離的笑意，字字分明地說著：“我就是你在關西要找的那個人。”
     夏侯元猛地抬頭，臉上的刀疤糾曲著，在淩亂的發和憤怒的表情的綴飾下顯得更為猙獰可怖，他沉著幹涸的嗓子低吼道：“是你殺了我二弟！”
     葉仲寧收了笑容，他揚手褪去匕首的鞘殼，亮著雪光的白刃抵在夏侯元的喉嚨，稍一用力，已染了血絲：“他早該死，我隻不過是替天行道！”
     守在牢外的獄卒見狀抓了鐵欄，輕聲又急促地叫道：“將軍，王爺吩咐了，留活口……”
     “她在哪裏？你把她怎麼樣了？”葉仲寧並未鬆手，反而更用力，濃腥的血順著白刃流下，滴在夏侯元沾滿汙漬的戰袍上。獄底的茅草散發出一股令人作嘔的黴氣。
     牢房裏很安靜，隻有夜風灌湧進來的哨音，晃得半明半滅的燭火更為晦暗。圓臉獄卒急得想衝進來，瘦長臉使了個眼色，又拉了下他的衣角，兩人默默地退到角落裏。
     “她好好的……”夏侯元疲倦虛弱的聲音沉悶地遊在濕冷的獄中。他龐大壯實的身軀蜷縮在牢獄的一角，無以言表的疲累和屈辱。
    
     “啊！”
     葉夫人的一聲尖叫驚醒了酣睡中的葉老爺，他骨碌一下坐了起來，顫聲問道：“夫人，你怎麼了？”
     葉夫人捂著胸口，急促地喘著氣，腦門上滲了細密的汗，哭聲道：“我夢見寧兒了……”
     “夢見寧兒怎麼了？”
     “抓著把匕首，滿身是血，還若無其事地笑……嚇死我了！”葉夫人還未從夢境中醒過味來，回想時一身戰栗。她擦了下掛在眼角的淚，推了把葉老爺：“你起來，別睡了，去問問周吳，有沒有寧兒的信。”
     “不是剛收到封麼，初戰告捷。”葉老爺也沒了睡意，起身披好了長袍。
     “隻是初戰，還不知道有多少場呢……”葉夫人坐在榻上，攏了攏散亂的頭發，目光又變得深遠哀傷：“好好的，打什麼戰啊，刀光劍影一落，斷胳膊斷腿的……”
     “一大清早，別說這些晦氣的話了。寧兒是將軍，又是駙馬，將士們還不拚死保護他？再說了，夢隻是夢，別多心了。”
     “話是這麼說，”葉夫人也離了榻，幫葉老爺整了整長袍，係好了衣帶，感慨地說著：“誰不是娘生的，上戰場的都還是些孩子，這會兒，不知道有多少個娘在傷心呢！”
     葉夫人說著，來到窗邊支起了窗頁。斜風細雨輕打著窗欞上雕刻的木蝙蝠，一枝鮮豔的桃花探出牆外，掬其沁涼與幽香，愉快地浸潤在早春一汀淺綠的煙雨中。
     “我還是去看看公主。”葉夫人心神不寧地咕噥著。她轉身喚了杏兒：“公主醒了麼？”
     “聽留春說，公主一早就去鶴唳山了。”
     “去鶴唳山做什麼？”
     “說是去青淩觀見明遠道長。”
     鶴唳山逶迤的山道，兩襲淺淡的身影徐行於空闊的春意中。細雨點點潤紅了杏梢，一江煙水疊疊複春光，漏泄在新催的柳色深處。春花爛漫似錦，踏歌椎鼓回音於空穀，搖曳一山斑斕暖色。
     雨絲漸收，偶有三兩點雨調皮地打在行人的青箬笠上。
     明遠道長披著綠蓑衣，一枝青竹杖在手，躡芒鞋上沾滿濕泥，一臉寧和地漫步在山路間，他伸手攙扶：“公主請小心……”
     “道長不必擔心。”趙楚楚微笑著，同樣一身細致蓑衣：“這點山路難不倒我。”
     明遠道長寬慰一笑，舉步上了石階。山腰處素湍綠潭，掩映著行雲與朝露的豐姿，他舉目遙望，喟歎道：“時光如梭。想當年為先帝煉丹之時，日夜候在煉丹爐前，不明這世間還有如此美色。轉眼又是近二十年……”
     道長略微一頓，低聲問道：“公主此次前來，可是為了駙馬？”
     趙楚楚的眉梢沾了雨露，她點點頭，垂首間似結著安靜如水的愁怨。
     “公主不必憂慮，駙馬吉人天相，靜候佳音便是。”道長朗聲說道。
     一隻仙鶴優美地掠過古鬆流水，朝日已圓滿。晨風起時，遍山鬆針滴露。趙楚楚微展眉心，仍是不語。
     明遠道長摘了青箬笠，擱在胸前，笑意盈盈地說道：“貧道從公主的臉上讀到了一個念想。”
     “什麼念想？”
     “公主可是歎‘情花不開’？”道長抖抖箬笠上的水珠，重又戴好。他伸手指向山對麵的秀麗景致，語重心長地說著：“公主請看，人置山中，最美好的景色卻永遠在山外。這猶如盤踞在人心裏的那份美麗，隻不過是因為拉長了距離而愈顯動人，使人欲罷不能。所謂，熟悉的地方沒有風景……”
     “道長說得極是。”
     “公主明白。貧道認為，駙馬終有一天也會明白，最美麗的景致其實就在他身邊。”明遠道長清和地說道。他深歎了口氣，把竹杖擱在岩石上，語氣綿遠：“道家迷戀於肌肉堅實，膚色豐美的青春，孜孜不倦地攻研不老丹藥。其實，時間流逝，美並不隻是停留在紅顏少年的齒牙春色……”
     山風撲麵，明遠道長止了話。他躬身引手：“春寒料峭，公主請回吧。”
     “多謝道長指點。”趙楚楚轉身下山。
    山道旁漉濕的草葉籠著軟煙，花枝曳動。一蓬發垢麵的瘋癲道士坐在道口，他瞟了眼昌樂公主，嘿嘿地傻笑著，伸出髒膩的手扯了幾縷帶雨的枝條，向山穀裏扔去。