這一夜之後，素緗不再離開。每一個夜晚，他都在正宮就寢。
    最初，我心中難免忐忑。然而在多日的秋毫無犯之後，我漸漸釋然。
    每一夜，每一刻，他隻是溫柔地注視著我，目光深深。
    深深。
    心，如水——水柔，水軟，水一般纏綿不斷，好像……他的眼是一個湖。
    我沉溺在他的溫柔裏麵。
    而我往往竟日不能與素緗交談一句。他每夜都是戌時三刻到來，而翌晨寅時離殿上朝。他來時我已入睡，他去時我尚在眠，真正見他的時候，往往是午夜夢回。
    午夜夢回，總是他擁我在懷，睡容沉靜。我看著他秀雅而滄桑的五官，忽然就會心疼。
    我已經不是進宮前對國事一無所知的少女了。宮中數月，國勢早已清透於心；我慢慢地知道了，他肩負怎樣的重壓。
    在我出生的那一年，先王卒崩；孰料國葬當日，鄰邦炎國不宣而戰。炎素向來交好，邊界隻有弱兵虛駐，戰力全無。一時間炎軍長驅直入，兵臨國都。危難之中，年僅十七歲的他除孝服行冠禮即位。
    主少國疑。然而年少、溫靜的他，卻有著不容懷疑的強韌。整整一年，正殿燈火徹夜，不辨朝夕。他每日隻歇兩個時辰，而且隨時可為急務喚醒——因為沒有照辦而撤換的內侍，足足二十三人。
    將可易，兵可歇，官可辭，民可徙，而他不可以逃避。禦案上的案卷堆積如山，傳報者的眼神焦灼如火，他削平了山撫滅了火，卻隻能在內侍也睡著的片刻，扶住桌沿，無聲地把強咽的血吐在將撤的殘冷膳盤中。
    他就是這樣戮力以赴。以風雷之速拔悍將潰強敵，硬生生將亡國大劫扼於危崖。終於，炎軍收斂了，形勢好轉了，素國漸漸出現了平靜。對於我這樣年紀的素國人，戰爭已是存在而不接近的事物，心有隔膜。
    而他的身體，就這樣垮了。
    我知道，他總是在睡夢中咳嗽，壓抑地輕微地咳著——即使在睡夢中，也是生怕被發現一樣。
    可是，怎麼會不被發現？十數年前有女史疼惜地看著他，今日——有我。
    既然你能在我身邊入睡，為什麼不敢安心地咳嗽？
    我的眼淚，一滴滴掉了下來。
    我不知如何自處。
    若我非我，我希望他傾心的女子能愛上他、憐惜他，在清冷的宮中給他溫暖。可我是我，我不能視己身若無物，我不能用我的一生去消緩突發的惻隱，我不能……我不敢相信他。
    也許他愛我，也許他會愛我一世，也許在災禍到來時他會堅定地保護我，但……如果不是呢？
    我不願再想。再看一眼他熟睡的麵容，輕輕地鬆身睡下。
    醒來之時，卻意外地發現素緗仍在。我不自禁“噫”了一聲，坐起身看向了他。
    他聞聲看向我。眼神交會的瞬間，他的黑眸中似有暗潮一迸，霎那間充滿了幾乎炙人的光亮，我禁不住向後靠去。
    瞬息，他目光中的熾熱無影無蹤，隻留下溫柔的殘跡。
    那樣的柔和淺淡，如夜空中剛剛散盡的煙花，安全得讓人忘記它曾經在火焰中恣肆地燃燒。然而不知怎的，我的心慌亂起來。無論多麼短暫，方才對視之時，那熾熱的一瞥已經烙進了我的心，留下印記。
    他為何……他怎會……他竟然……有如此的目光
    ——如此的咄咄逼人，如此的不留餘地，如此的讓我覺得自己的心，不再能收放自如。
    我不知自己顯現了怎樣的變化，令素緗的語氣難掩傷感：“凝嫣，你不願我在嗎？”
    “不，素……”我竟欲直呼他的名諱！醒悟到自己的無禮，我急急改口：“大王不去上朝嗎？民女醒來之時，大王都已離殿，今日民女隻是……”心裏有一種情緒悄然萌動，我下意識掩住心口，已到唇間的“意外”兩字，竟是說不出來。
    真真切切，在這短短的幾瞬對視對話之後，我感覺到了，在最初看見他的意外之下，有喜悅。
    是喜悅，如清茶般舒緩微甜的喜悅，如狐裘般柔軟溫和的喜悅，如春雨般細潤沁心的喜悅，如天地存在般不容錯認的喜悅。
    是為他。
    我的心跳得快了。是什麼時候，我開始……對他……
    “凝嫣！”素緗忽然的驚呼打斷了我的思緒。下一刻他已經抓住了我捂在胸前的手，急切地問：“你怎麼了？不適嗎？”
    ——原來漫思中我不自覺用力，衣襟已因受力而微微皺起，看來正像難忍病痛的情形。
    我立刻鬆了手，微笑著看向他，搖搖頭，說：“謝大王垂顧，我很好。”同時輕輕回抽被他握住的手，而他加力握緊。
    我瞪大眼看著他，緊張得屏住呼吸：他想做什麼？他要做什麼？
    他的眼神在我惶恐的注視中漸漸複雜，不舍、不忍又是不甘，再深處……我看不清。我無法相信他會悲傷，隻因為我想抽回被他握住的手。
    我帶著說不清的紛雜情緒放棄動作；而他也不再動彈，隻凝固在那個握著我手的姿勢，仿佛一尊溫暖的雕像。
    彼此僵持。
    直到鍾磬乍鳴，他微微顫抖了一下，看向殿外，再看向我。
    這是昭告大王移駕上朝的鍾磬聲，他該要走了。試探著，我輕緩地回收自己的手，他回以近乎激烈的一拽，我猝不及防，伏進他的懷中。立刻，他溫暖的雙臂抱緊了我。我聽到了他的心跳聲。
    “凝嫣。”他低沉地輕聲地開口，“陪我。陪我走到門口，好嗎？”
    我無法拒絕。這實在是個不可能做不到的的要求。我聽見自己柔柔的聲音：“好。”