清朝前期，社稷安定，百姓安居樂業。乾隆年間，乾隆皇帝為了更深地了解百姓生活，想出京到江南一帶遊玩，體察民情。
    江湖上有名的山莊—秘極山莊，莊主李瑞德，已年過六十，擁有武林中各種絕世武功秘籍，天下習武之人都想奪取武功秘籍。秘極山莊已創立二十年，還沒有哪位習武之人膽敢進入秘極山莊奪取武功秘極。
    秘極山莊建立在一片片叢林中，襯托出秘極山莊的威嚴氣勢。這裏是杭州城裏，是在江南有名的秘極山莊後院。從園子中的芭蕉林看過去、幾處重樓高矗在晚霞中，翹翹飛簷掩映著一叢叢濃綠的垂柳，剪影似的在危樓堞雉間搖曳。夕陽的餘暉，將一層層海浪樣的雲塊映得殷紅，大地、房屋、叢台像鍍了一層赤金。飛歸的倦鳥。翩翩起落的昏鴉，鳴噪著在暗紅的霞光中盤旋，給這暮色平添了幾分令人悵惘的情調。
    這就是江南的秋了。
    一陣舞劍的碰擊聲越來越近，原來是兩位翩翩青年和兩位貌似仙女的女子在舞劍。兩位花容月貌的女子正是莊主的寶貝女兒李如柳和李彤。她們的性格脾氣完全不同，姐姐李如柳愛擺小姐架子，對待看不順眼的人不擇手段。妹妹李彤具有柔情似水的脾性，善良的對待身邊的每個人，從不擺出一副小姐架子。那位穿白衣的青年舞起劍來剛勁有力，顯出他那副英俊瀟灑的模樣，他叫林旭，是服侍莊主的貼身仆人。另一位青年則是兩位小姐的大師兄——袁宇佳，他的模樣不是很出眾，寬臉濃眉，顯出一副高傲的樣子。仔細一瞧，李彤柳葉眉，如湖般深邃的美眸、櫻桃似的小口，瓜子臉，最重要的是她的神韻，娉婷嫋娜，簡直像是不小心墜落人間的仙子。任薄紗在她四周飛舞著，秀發輕揚。她的美貌無論誰見了，都會讚不絕口。
    “他們四人從小一塊長大，對對方的性格都彼此了解。李如柳和她大師兄總對林旭另眼相看，把他當奴仆使喚，有時還刁難他。在他們十歲左右，一個深秋的下午，四個人一同坐在池塘邊玩耍，風吹起地上枯黃的葉子，它們像翩翩起舞的蝴蝶。李如柳覺得無聊，想出一個整人的點子，她故意把一隻腳上的鞋子掉入池塘中，顯出一副焦急地樣子，說：“林旭，快幫我撿鞋子。林旭連忙跳入池塘中撿來落水的鞋子，李如柳趁他們不注意，又故意把另一隻鞋子掉入池塘中，又吩咐，說：“又掉了，快撿。”林旭頓了一會，誰都知道她是故意的。李月柳生氣地說：“還不快點，爹爹知道了還不罵你。”林旭想到自己的身份，又跳入池塘中撿來鞋子，一陣風吹過，他冷得全身顫抖不停，李彤忙帶著他去換衣服，晚上，林旭發起了高燒，幸虧是李彤找他玩，發現他病了找來了大夫，否則後果不堪設想。
    莊主一直教導他們，教他們練武，請來先生教他們識字學習。小女兒琴棋書畫樣樣精通。莊主覺得林旭和李彤天生天資聰慧，想要好好地培養他們倆。每當晚上夜深人靜，莊主還千萬囑咐：“這些武功你平時不能使用，否則會給你帶來嚴重後果。”他保證道：“我會的。”
    他們累了，停下舞劍，汗水流下臉頰，丫環香吟和紫竹拿著絲巾走到小姐身旁，幫她們擦額頭和臉頰的汗水。香吟問大小姐：“大小姐，你吃水果嗎？”李如柳瞪眼望著香吟道：“這還用問嗎？”香吟和紫竹一起削水果。李彤對大家說：“我和姐姐從來沒走出秘極山莊半步，過幾天是七月初十許願節，我聽別人說，晚上，每個人把自己許的願寫在荷花燈、小船……上，再放入水中，讓它隨風飄流，我想……”姐姐李如柳喃喃道：“爹不會同意的，除非我們偷偷溜出去。”大師兄袁宇佳皺了皺眉道：“不行，如果被師父知道了，要麵璧思過一個月，誰受得了這樣的孤獨。”李彤默然，過了半晌方道：“別急，我去求爹。”大師兄道：“不如我們現在就一起去找師父，他老人家應該會同意。”李彤臉上露出幸福的喜悅，她的笑容有若美麗的牡丹。四個人一同往前麵的大廳走去，到了大廳前，抬頭一看，屋簷下四個鑲著金邊的大字——秘極山莊，沒有一定內功的人是刻不出這種具有俠氣的字來。走進大廳，六把豪華的紅木椅、三張紅木桌有規律的擺設在大廳裏。對麵的牆上正中間掛著一幅孔子的畫像，畫的兩旁還有四幅—梅、蘭、菊、竹，仔細一看，好像沉迷於畫中，不想離開。莊主坐在廳中看書，他們都有規矩的喊了莊主，李彤忙把自己的想法講述給莊主聽，莊主訝然道：“你們想出去，我也不阻攔，但你們必須聽我勸。”李彤撒嬌地坐在莊主旁道：“爹，您真好，我們還怕您不同意呢？您說什麼？我一定做到。”莊主道：“你們出去後別透露自己的身份，更不能惹事，林旭、袁宇佳，你們要看好她們倆。”林旭應道：“老爺，您放心，我不會讓別人有機可趁，傷害小姐。”袁宇佳同道。莊主點頭，道：“好，我相信你們，你們玩得開心點。”大廳裏的談笑聲源源不斷，直到深夜。
    晚上，莊主派人叫林旭到書房有要事吩咐。林旭走到書房前，輕輕推開書房門，各種類型的書籍整齊地擺放在書櫃裏，各種具有詩情畫意的書、畫別致地掛在牆上，莊主坐在書櫃前翻閱書籍。“老爺，您找我有什麼重要的事要辦？”莊主鄭重其事，道：“烏龍寺有一本‘無字天書’，它是四大絕世武功之一，現在還沒有人參透它其中的奧秘，你要想辦法得到它，這件事你必須秘密進行。”林旭回答道：“老爺，我會有分寸，您請歇息吧。”轉身走出了書房。
    這幾天，大家都要忙著準備行李，李彤高興得夜夜不能入寢。到了七月初十的早晨，快樂的小鳥為他們送行來了，嘰嘰喳喳在樹上叫個不停，蔚藍的天空顯得格外遼闊，幽幽的花香隨著微風陣陣襲來，他們四人坐上馬車往杭州城奔去。
    當朝乾隆皇帝也來到了江南杭州城，帶著禦前侍衛李勇和慶雲公主一同前往。剛到杭州城，他們來到西湖橋上，看著西湖邊上極有名的雷峰夕照，乾隆感慨道：“真美啊！”手中的扇子來回煽動，更顯出皇帝的風度翩翩少年壯誌。慶雲公主望著熱鬧繁雜的集市想馬上去逛逛，就連忙轉身道：“哥，我們去集市吧？”乾隆點點頭，一同往集市走去。公主看到了許多在宮中從沒見到過的東西，高興得跑到每個小攤上去看看，各式各樣的麵具：孫悟空、豬八戒、唐憎、小醜、仙女……，慶雲公主戴上一副仙女的麵具，忙叫道：“哥，漂亮嗎？我要帶回去給母後看。”“小心說話，你喜歡什麼就買什麼吧！”乾隆道。街道兩旁有許多種點心，食品……他們嚐嚐這些東西，讚不絕口。慶雲公主說：“杭州比京城好多了，就連吃的都好幾倍。”各有各的喜愛，也有人說京城最好啊！他們過了一天尋常百姓家的生活，卻有不同感慨。天色快晚了，三個人找到杭州城最有名的“悅來客棧”住下。
    李彤他們也到了杭州城，車夫架著馬車到了“悅來客棧”，四個人背著包裹走進客棧，小二走上前問：“客觀住店還是吃點什麼東西。”李彤連忙道：“我們要四間上好的客房。”小二歉然道：“姑娘真對不起，今天是許願節，外來的客官很多，現在隻有一間了。”李如柳氣憤地走上前，道：“真對不起，我們也沒辦法。”正在吃晚飯的乾隆也走過來，說道：“我們騰出一間給他們吧！”李如柳被突來的公子給鎮住了，反應道：“好吧，真謝謝你。”乾隆的眼睛一直盯著李彤看，被她的美貌給迷住了，特別是她的眼神、言語深深的迷住了乾隆。袁宇佳，道：“好了，我們還沒吃飯，小二準備飯菜。”這突來一聲，打醒了沉醉的乾隆，“不用謝，大家都是朋友，有難應該幫啊，”轉身走回去。公主也被他們中間一個風度翩翩的少年給迷住。
    江南的秋夜爽朗得一絲雲也沒有，藏青色的天空顯得格外寂寥空闊。疏星遠而隱約，清亮得水洗過一樣的月牙清晰得像剪紙，高懸中天，一圈淡紫色的暈，若有若無地圍攏著它。輕柔的月光朦朦朧朧地灑落下來，樹木，女牆，半隱在柳樹中的亭角，簷下的鐵馬都模模糊糊地塗了一層淡青色的霜，靜靜地浸在嫵媚的月色中，一切都在似幽似明中無聲地沐浴著。真是一個清爽宜人的秋夜啊。
    杭州城裏熱鬧極了，今天正是七月初十的許願節，家家戶戶都出門了，大街上人來人往，街道兩旁掛滿了各式各樣的許願燈，有荷花樣的、小船樣的……西湖邊上，有許許多多的人已把自己的心願，寫到了許願燈上，正在讓它在西湖邊上飄蕩。李如柳、李彤、袁宇佳、林旭四人到了西湖邊，由於人太多，擠得水泄不通，把李彤和他們分散了。李彤正準備去買許願燈，前麵圍來三個流氓，嘻皮笑臉地走過來，說：“美人和我們走吧，陪陪大爺，給你很多錢。”說完，一隻手伸過來，說時遲，那時快，被一把扇子打回來，他們氣得直跺腳，道：“你們敢壞老子的好事，是不是活膩了。”李勇出手就是兩耳光，打得他們頭暈眼花，跪倒在地，馬上求饒。“謝謝公子又幫了我的忙，我真不知道如何報答您。”李彤感謝道。“沒什麼，你叫我沈曆吧。”又指著公主、李勇介紹道。“我叫李彤……”突然聽到‘李彤……’一聲聲焦急地叫聲。“謝謝你們，有人在叫我，我走了。”望著慢慢離去的美麗倩影，乾隆依依不舍。公主大聲在乾隆耳邊說：“人都走遠了，是不是舍不得。”再胡說，今後我不帶你出來了。”乾隆辯解道。
    一位俊俏的公子在街道旁不停地看，拿起店主的東西看不上就扔，扭頭就走。他突然被小攤上的一個水晶小花瓶給迷住了，走過去拿起花瓶忙問：“老板，這個能賣多少。”“十文錢。”他突然發現出門時忘記帶錢袋了，就說：“下次我派人把錢送來。”轉身就走。突然，前麵來了幾個拿棍棒的人，喝道：“不拿錢就跟我們走。”這位公子調皮地說：“不拿，不拿，你們能拿我怎麼辦？”說完，他們開始打起來，這位公子的三腳貓功夫很快被他們打得鼻青臉腫，正在這時，李勇伸出援手，把他們踢得他們滿地打滾。他們爬起來後，不服氣地說：“是他不給錢。”“你們是什麼樣的人，你們自己清楚吧。”乾隆嚴厲道，便隨手扔了一錠銀子給他們。這位公子一搖一擺地走過來，道：“請問公子尊姓大名，我要重重謝你。”“不用了，你今後再不能這樣，記住今天的教訓。”李勇拿出一錠銀子塞到他手裏，他們就走了。這位公子大聲問道：“你還沒告訴我你叫什麼？”直到看不到他們的背影才回過神來。