八月初二。醜時。
    月黑風高。
    卓家莊內一個黑色的身影如鬼魅般迅速穿行。
    這個身影仿佛非常熟悉卓家莊的布置，飛快地朝著卓家莊內一個方向直線前進。
    好一會兒，黑影終於在卓府西側人造湖畔停下來。
    百米遠處，有一間小屋，隱蔽在湖畔茂密的竹林裏。黑影放慢腳步，屏住氣息，無聲無息地靠近小屋。
    突然，一聲尖厲地叫聲傳來，伴隨著一道痛苦而狠絕的聲音。
    “滾，滾——”
    黑影迅速將自己隱入一側視野明亮隱蔽性極佳的位置。掏出一隻小巧的暗黑色圓形器具，罩在自己的左眼前。不遠處的場景迅速收縮進眼底。
    屋內燈光明亮。
    一個白衣男子正捧著自己的腦袋，蜷曲著身子，不住顫抖。
    “滾，滾——”他的嘴開開闔闔，吐字艱難。
    他的跟前站在另一個神情嚴肅的青衣男子。青衣男子努力試圖上前安撫白衣男子，卻被白衣男子不斷地拒絕和推離。
    白衣男子仿佛極度痛苦，不斷地用拳擊打自己的前額。
    啊——啊——
    受傷的野獸般的叫聲不絕於耳。
    幸而小屋的四周植滿了各式各樣的竹和樹，消弱了男子痛苦的嘶喊聲。
    “耀辰——”青衣男子終於看不下去，蠻橫地衝上前去，壓製住白衣男子殘害自己的雙手，用雙臂將其整個身體拘束在極小的空間內。
    白衣男子卻不領情，繼續掙紮著，嘶吼著。用頭使勁撞擊束縛他的青衣男子。
    青衣男子神情依舊，不哼不退，任由其掙紮。
    就這樣對峙了片刻。白衣男子的掙紮漸漸減弱。身體也緩緩恢複平靜，不再顫抖。
    “哥——”
    白衣男子仿佛才收回心魂，對著麵前壓製著他的青衣男子叫道。漆黑的雙眸中全是不解。
    “耀辰，好了嗎？”青衣男子的聲音中有著隱隱的顫動。看向他的目光已經不再是原先的清冷。而是盈滿了憐惜，和愧疚。
    真是一場好戲！
    卓耀星，卓耀辰，初次見麵，希望不幾日後相處愉快。
    屋外的雲若雪悄聲收起手上的器具。她今夜來卓府探底，想一見報告中最為神秘卓耀辰，本隻為到時確定人物之用，沒料到會碰上這樣一出好戲。看來這卓府，即使她不想進，恐怕也是不可能了。既然如此，就讓她來給雙方一個俗套又受人喜愛的借口吧。
    ※※※※※※※※※
    八月初三，雨潤樓告示，本月初五花魁冰雪仙子將首次嚐試戲曲演出。不過聲明，這次戲曲並非常見的傳統戲曲，非才懷天下願意接受新鮮事物之人不予歡迎。
    殷城最高雅的用餐娛樂之所——仰竹軒內。
    “各位大爺，”麵向敦厚老實的掌櫃突然走上平日的表演台，彬彬有禮地說道，“本店從開店至今不知不覺已滿500日。都是各位老爺公子昔日的賞臉，才使得仰竹軒在殷城有今日之地位。為了感謝大家長時間以來的關照，本店決定舉辦一次抽獎活動，以回饋各位老爺公子對本店的喜愛。”
    話音一落，向來強調優雅舒適用餐的仰竹軒內一反平日的安靜，正在店內就餐的人熱鬧起來。
    “何謂抽獎活動？”臨近表演台坐著的一位白衣公子悠然問道。
    “這個抽獎活動，之所以沒有提前發出通知，實是為了給來仰竹軒就餐的各位一個驚喜。所謂抽獎，就是本店準備了一個木盒，就是各位看到的這個，”掌櫃接過一旁小二遞過來的盒子，向眾人比了比，“盒內已放入許多小紙條，每張小紙條內都寫有字。在座的各位都有機會前來，在盒內抽出一張紙條，紙條內所寫的就是本店要回饋的東西。”
    “原來如此。”平素嚴謹有禮的客官都因為掌櫃所說的事情之新鮮有趣，顯示出躍躍欲試之態。
    “那麼，現在就請坐在最前麵的這位公子前來抽獎吧！”
    掌櫃彎腰請道。
    “你看你看，我的這張是贈送素菜兩道。”有已經抽完的人急忙攤開小紙條來看，並向同桌的人訴道。
    “我的是紅燒鯉魚。”
    “我這是兩壇女兒紅！”
    ……
    ……
    ……
    眾人紛紛比較起各自紙條上所寫的東西。不過，畢竟都是文人公子，隻欣喜於店裏新鮮的回饋，對於真正各自價格之差並不十分在意。
    “各位，請仔細看看你們的紙條，現在請紙條上有繪著一朵五瓣花的公子前來此處。”掌櫃故作神秘，“這是本店慶祝開店500日送的一個大禮。”
    眾人看著一位風姿倜儻的青衣公子翩然上前。
    “在下的紙條上有朵五瓣花。”青衣公子有禮地呈上手中的小紙條。
    “那麼，本店要送給這位幸運公子的就是，”掌櫃放大音量，大聲宣布，“雨潤樓八月初五的演出的邀請帖。”
    “八月初五的演出？”有尚不知曉的人驚訝不已。
    問話之人的問題顯然正中掌櫃的心口。掌櫃眉開眼笑地耐心回答：“是。我仰竹軒主子也是聽說雲若雪此次難得的出演戲曲，想必定是有驚人心魂的演出。又恰逢本店開店500日之機，因此，便以此種方式來表達仰竹軒對各位的感謝。”
    “冰雪仙子出演戲曲？”
    “就是那個雨潤樓的花魁冰雪仙子？”
    “她會演戲嗎？”
    質疑之聲絡繹不絕。
    不待掌櫃回答，立即有知情者代為答道：“是的。我也聽說了。這還是今天早上才放出的消息。冰雪仙子雲若雪新鮮出演非傳統戲曲，雨潤樓是這麼宣布的。”
    知情者的回答更掀起了其他人試圖追根究底的追問。議論紛紜。
    “哎！他可真好運。聽說此次不但雲若雪出演戲曲，玉潤樓售出的票也減為往常的一半。”
    另有知道內幕的人說道，語氣中還有淡淡的羨慕和嫉妒。
    “是啊，據說有幸受邀的都是名流紳士，家世權勢都非常人能及啊。”
    “是啊是啊。”
    仰竹軒，殷國出了名的文雅高檔餐館，大多數在仰竹軒進餐的食客都是殷城有名的文人雅士。
    其實，他們之中不少已聽說雲若雪決定於初五推出戲曲演出的傳言，也聽說了此次戲曲較傳統戲曲更非尋常的傳聞，莫不想親身進去觀賞。但殷城三大名妓的表演非權貴公子是無法入內的。其中，又以玉潤樓的冰雪仙子雲若雪的表演為甚，不僅要才要錢要權要勢，還有人數的限製。以往每次隻有先預定的100人方能拿票入內，100之後的，隻能等著下次表演再爭取。100名額每次於雲若雪表演之前公告，先預訂先的，從來沒有因為朝廷大官或商賈巨富改變過。
    聽聞，冰雪仙子曾經當著當朝有權優勢的五王爺的麵，說道：王爺沒有預定到票，雲若雪也是無法，若王爺想看雲若雪本次的表演，可以找那些已然買到票的客官問問，或許有不想看雲若雪表演的人願意轉讓。眾人無法證實該傳聞是否屬實，但是卻也因此知道，雲若雪的表演並非有錢有勢就能看得了的。
    此後，雖也有宵小想威脅或利誘以期玉潤樓多賣張票的，忌於當朝王爺尚且碰壁，便不再有人敢嚐試。
    再之後，便形成了慣例。100名之前的幸運兒快樂地去欣賞，100名之後的，便如雲若雪所言，找找那些幸運兒，或許有不想看的人願意轉讓出售也說不定。
    因此，那些想買票卻始終沒有門路買到的票的人，紛紛詫異，沒想到仰竹軒主人竟有這樣的能力，能弄到雲若雪的表演票，並且以這種方式送出。隻可惜他們不是那位幸運的青衣公子。
    頓時，冰雪仙子雲若雪出演戲曲之事在仰竹軒內討論開來。熱烈的程度讓人覺得，不出片刻，雲若雪和仰竹軒便是殷城今日最熱鬧的話題。
    小眼睛小鼻子的看似忠厚老實的掌櫃看著或歎息或感慨的在屋內飲食的眾人，悄然的笑意浮現，卻因被黝黑的皮膚遮掩著，旁人幾乎都沒有發現。
    八月初四。殷城內人聲鼎沸的處所。
    “這個月初一，不知水蓮花又出了什麼新舞？”被譽為殷城最為價廉物美的溢香飯館裏，一個男子大聲說道，聲音裏滿含期盼，“真想去瞧瞧。”
    “去了也進不了！”平民飯館多言語，一旁的人聽見之後迅速打擊道。
    “初一的蓮閣，十五的玉潤樓，二十五的蝶苑，若能進去一次，就是讓我馬上死也願意！”
    有人抬首望月，捶胸頓足。
    “你這輩子算是沒這指望了，不是大官，又非顯貴，更別提皇親。”
    數人渴望的麵孔垂下，紛紛哀悼自己此生與殷國的三大名妓的無緣。
    “你們聽說了嗎？”一個相貌十分平凡，令人見過便可能立即忘記的青年突然說道，引起其他人的注意之後，“聽說明日雨潤樓的冰雪仙子雲若雪要上台演出戲曲。”
    “戲曲？”
    “她不是一直都隻上台唱歌的嗎？據說連見見真容都難，居然會演出戲曲？”
    “哪裏來的假消息？”有人不信。
    “真的。”青年受到質疑倒是不急不緩，從容說道，“聽說昨日雨潤樓就公布了，明晚邀請五十位觀眾前去觀看。”
    “是的。我昨天也聽說了。”有人幫腔，“據說昨日仰竹軒百日酬賓辦了個什麼抽獎活動，一個年輕人還抽中了一張明晚的邀請帖。”
    “嗯嗯，我也聽說了。”
    “雨潤樓的邀請帖？這人還真走了狗屎運。”有人眼紅。
    “是啊。”
    “真是天上掉餡餅的事。”
    “聽說水蓮花前些日子的舞非常精彩？”又一聚集之處，人頭攢動，所談之事是初一的水蓮花。
    “嗯。據說卓府大少爺也會觀看了。跳得好就有可能嫁入天下第一的卓府，能不精彩嗎？”
    “不知道卓家二老能不能接受水蓮花入卓家？”
    “當然能接受啦。人有美麗又有氣質。”出聲者應該是水蓮花的追隨者。
    “雖然是清倌，可還是個妓。”有人不屑。
    “今日還談論水蓮花就太落伍了。”在坐滿各式男人的屋內一角，有一人的聲音忽地提高許多，惹得大家紛紛注目。
    “怎麼說？”同桌的男子順勢問道。
    被客棧裏所有人關注著的男子借勢清嗓，像閱讀聖旨一般慎重：“玉潤樓雲若雪明日要表演戲曲。”
    話聲一下，眾人一片嘩然。
    “玉潤樓不是一向在十五推新曲的嗎？”有人斷然不信，厲聲質問。
    眾人一致附和。
    說話的男子倒也不急不惱，眉上捎起幾分曖昧：
    “我這也是好不容易打聽到的，聽說把時間定在初五，還是雲若雪親自懇請的陳嬤嬤。”
    眾人更是不解，紛紛議論。
    “那娘麼好像隻唱歌，從未在台上說過話。”有個高大彪悍的身子站起，似有諸多不滿，“老子還以為那娘麼就隻會唱歌，不會說話！”
    “是啊。在下倒是去過幾次，也未見雲若雪出聲說過話。”略顯文雅的聲音附和。
    “也就是說，能讓雲若雪懇求，還演出戲曲，必非爾爾之輩。”文雅男子身邊的男子推理道，聲音裏的曖昧和隱約引得大家遐想連連。
    “難得是要招待什麼大貴客？！”有人懷疑道。
    眾人都低頭思索起近日來城內出現的大貴客，猜測著何等派勢的貴客能讓雲若雪兩年來隻登台唱歌的習慣改變。
    “老子也想聽聽那唱著嬌媚的曲兒的嘴裏吐出的話！”粗魯男子一副嘴臉全是下流之態。
    眾人鄙棄，心中卻都在猜想著那個無名的貴客和那張豔麗的紅唇輕啟間流出的玉言珠語。
    於是，八月初四，冰雪仙子新鮮出演非傳統戲曲的消息傳遍殷國天下。
    八月初五，雨潤樓驚爆冰雪仙子出現戲曲曲目——王子複仇記。
    “王子複仇記？那是什麼東西？”
    “不知道，過了今晚就知道了。”
    “雲若雪真的會出演戲曲？”
    “不知道，過了今晚就知道了。”
    整個殷城沸騰，翹首期待夜幕的降臨。
    夏末秋初，明淨的星空，星子皎潔若嬰兒的明眸。
    晚風襲來，幾樹桂花影動，花香在搖曳間四溢。
    殷城不愧為殷國的皇城，入夜之後依舊繁鬧非常。而城內夜生活的三大去處——蝶苑，蓮閣，玉潤樓，也已明燈招徠生意。
    金燦燦的“玉潤樓”三個大字前人流擁擠，有洋洋得意大搖大擺正欲進去的，有無奈垂首在門口流連的，人頭攢動尤勝廟會趕集。
    “藍兄，”彩燈輝映下，一個高大男子的快步走至另一男子麵前，“卓某來遲，讓藍兄久等了。”高大男子站在那男子麵前略一欠身作揖。
    “藍某也是剛到。”姓藍的男子聲音含笑，麵容溫潤似玉，“看來你我二人都是慣於早到之人。”
    兩個不同類型卻同樣英俊非凡的男子緩步走入燈火輝煌的玉潤樓，立即引來樓內女子的矚目。
    不過，兩人都是見過大場麵的人，絲毫沒有因眾多目光的彙集而有些微尷尬。
    “藍兄似乎偏好這玉潤樓。”高大男子在樓內明亮的光線在更顯魁梧，劍眉星眸，英挺不凡。一身青色綢緞的長衫，腰帶亦是一致的深山青，帶間金線挑繡極為精致，垂下的碧玉更是晶瑩剔透之至，富貴華麗之氣周身纏繞。
    “哪裏。”相比青衣男子，藍衣男子顯得略微瘦弱，卻更顯文雅飄逸。“這殷城裏還有誰不知道冰雪仙子雲若雪出演戲曲的事情。藍某也是有幸得了兩張邀請帖，正巧聽聞卓兄要為令尊壽筵挑選戲班，所以便邀卓兄一道前來觀賞觀賞！這也怪府內下人駑鈍今日下午才與我報告店內原料出現問題，藍某明日又要出趟殷城有急事，要不然也不會急急聯係卓兄請求幫忙。正是想著一方麵不誤卓兄的正事，一方麵又能談談藍某的事情，所以才選了玉潤樓。還望卓兄不要見怪。”
    藍衣男子緩緩解釋。
    “藍兄這話說的。能拿到雨潤樓冰雪仙子的邀請帖，這可是旁人求都求不來的事。整個殷城乃至殷國能得這邀請的，應是屈指可數。藍兄如此有心，卓某歡喜還來不及，怎能怪罪。”男人笑得真誠自然，“另外，藍卓兩家向來交好，藍兄有問題需要卓某幫忙，卓某自然是義不容辭的。”高大男子毫不猶豫地表態，“卓某隻是覺得勞煩藍兄如此細心安排！”
    二人又是一通寒暄。