大宗延順十八年歲末，龍鼎聯盟大軍和平占領景駱二州。次年正月，大軍浩蕩北上，一路雷動九天，縱橫天下，所到之處，朝廷兵馬或降或傷，潰散千裏，僅用三個月時間，盟軍便強勢控製大宗北疆，唯剩青州一葉孤島，守著搖搖欲墜的燕城負隅頑抗。
    盟軍對青州呈三麵包圍之勢，大營悉數駐紮在青州城外的白馬湖畔，墨台鷹下令暫時休養生息，停止強行攻城。青州地勢特殊，自古與燕城淵源深厚，乃是距離燕城最近的軍事要塞，若想攻下燕城，必須先破青州，然而，青州百姓卻深受大宗皇權和萬長亭的蒙蔽，對龍鼎聯盟的認識極其淺薄，從官方到民間，青州百姓始終視延順帝龍葭為名正言順的帝王，而將墨台鷹視為叛臣賊子，即使是少數親近龍鼎聯盟的仁義之士，在青州的大環境中也無從申辯，一旦暴露意念，很快便被誅殺。
    流雲自釜陽逃往青州之後，順理成章地成為了青州兵權都督，他受萬長亭囑托，對青州實行鐵腕政策，與燕城皇權沆瀣一氣，肆意煽動愚弄百姓，致使青州、燕城兩地百姓對龍鼎聯盟視如仇敵。要得天下，必先得民心，青州民間的動蕩，著實讓龍鼎聯盟眾將士頗感棘手。
    夕陽西下，篝火漸起，沈猶楓從墨台鷹的總營回到天風旗大帳，他神色凝重，很顯然，這又是一日毫無進展的戰事商議。連日來馬不停蹄的征戰，已使沈猶楓冷峻的臉上漸染風塵，他的下顎隱現青色胡茬，卻根本無心打理，整個人看上去心事重重。
    九毒獨自坐在帳中，正盯著青州的地圖出神，見沈猶楓回營，忙起身迎了上去，二話不說，麻利地為沈猶楓褪下外罩的袍子，隨後轉身拿了一張幹淨的絹巾，放入溫水中浸濕後擰幹，溫順地往沈猶楓臉上擦去。
    “我自個兒來便是。”沈猶楓寵溺地一笑，柔聲道：“日日如此，我都快被你照顧成廢人了。”
    九毒不理他，依然我行我素，一隻小手捏著絹巾在沈猶楓臉上輕輕擦拭，力道剛好，極盡體貼，沈猶楓頓感神清氣爽，當下不再推卻，溫潤的目光靜靜地投向九毒，二人都未說話。
    九毒默然替沈猶楓擦著臉，突然，他的目光在沈猶楓臉上的青色胡茬間定住，不禁呆了呆，輕聲道：“九兒給楓哥哥打理胡茬……”沈猶楓搖頭道：“不必折騰，連日來風餐露宿，胡茬很快又會生出來，留著罷！”九毒依然不理他，徑自蹲下翻找刀片。沈猶楓歎了口氣，心中卻甚感溫暖，遂走到案桌邊坐了下來，盤膝閉目養神，等著九毒來收拾他這張疲憊不堪的臉。
    九毒小心翼翼地端來清水，細致地替沈猶楓將胡茬刮淨，正要起身，又發現沈猶楓的頭發散了幾縷下來，看上去有些零亂，遂道：“九兒給楓哥哥梳頭……”說完，忙不迭地去尋木梳。
    沈猶楓一把拉住九毒的胳膊，睜開眼睛，溫和地笑道：“你今兒個是怎麼了，像個丫頭似的，是要將我收拾幹淨了，好娶親去麼！”
    九毒猛地一怔，眼眶驟熱，但很快他便澀然一笑，淡淡道：“也罷，據說青州女子多美貌，趕明兒個盟軍破了城，楓哥哥定是豔福不淺。”
    沈猶楓心中暗沉，頓覺九毒此言甚為反常，一點也不似九毒以往的作風。沈猶楓對九毒知根知底，他自然明白，若是尋常，九毒定會噘著小嘴調笑，繼而一個醋壇子丟過來，全然不該是眼下這等無精打采的模樣。
    沈猶楓收了笑容，凝色站起身來，按住九毒的肩膀，直視著他道：“告訴我，出了何事？”
    九毒心下凜然，他知道自個兒若是露出破綻，定然逃不過沈猶楓的眼睛，那麼所有計劃都會成為泡影，所以眼前，他必須用盡所有精力演下去，遂努力定住神，向沈猶楓展露出一個若無其事的笑容，故意沒好氣道：“能有何事！玉樹臨風才襯得上你那萬人迷的頭銜呐！九兒給堂堂風座收拾幹淨了，趕明兒咱們入了城，好讓那青州的百姓膜拜去不是？”
    沈猶楓方才略微鬆了口氣，莞爾笑道：“連日來，我一直在為攻破青州之策費神，早出晚歸的，讓你獨自於帳中受委屈了……”話未說完，卻被九毒輕輕捂住嘴：“楓哥哥，今兒個咱們不提別話，不問戰事，九兒眼下隻想為你梳頭。”
    沈猶楓欣然點了點頭，他掀袂坐下，提壺倒了兩盞茶，緊擰的眉頭終於鬆了開來，神情已不似先前那般沉重。九毒尋來木梳，跪在沈猶楓身後，解開他頭頂的冠帶，烏發霎時一瀉而下，悉數披於沈猶楓肩頭。九毒一手握著梳子，一手撂起發絲，替沈猶楓細細梳理，仿佛在打理一件精致的藝術品……忽然間，他湊上沈猶楓的發梢，竟閉上眼睛輕輕嗅了嗅，半晌未吱聲。
    “怎麼了？”沈猶楓有些詫異，正欲回頭，突覺身軀一緊，九毒已從身後將他的肩膀緊緊擁住，一張小臉霎時深埋進沈猶楓的頸項間。
    “嗬……”沈猶楓展顏一笑，伸手將九毒的手緊緊握住，欲轉身將他抱至身前，卻聽九毒喃喃道：“別動……”
    沈猶楓一愣，不禁寵溺地歎了口氣，當下乖乖地不動，笑意卻更甚，他全身放鬆了下來，任由九毒緊緊擁著，心中卻感到異常踏實。九毒下意識地用手臂將沈猶楓又圈緊了些，唇瓣貼著沈猶楓的耳朵，低聲道：“楓哥哥總愛像這般抱著九兒……今兒個……也讓九兒像這般抱一抱楓哥哥……”沈猶楓心中暖意融融，他閉著眼睛，耳畔感受著九毒呼出的熾熱氣息，頓覺所有煩心之事煙消雲散。
    九毒緩緩動了動身子，從後伸出手掌撫上沈猶楓的臉頰，刹那間，他垂下頭在沈猶楓側臉上留下一個動情的親吻，未待沈猶楓回神，九毒第二下親吻又至，接著是第三下，第四下……一個個親吻在沈猶楓的頰上頸間燃起了刻骨銘心的愛火。
    沈猶楓的喘息聲沉重又熾烈，他盡情享受著九毒的親吻，隻覺渾身的骨頭都酥麻起來，恍惚之中，卻聽九毒呢喃道：“……讓九兒……記住楓哥哥的味道……”
    沈猶楓倏地驚醒，頓覺頸間滑過一道溫熱的水痕，九毒的聲音竟是哽咽異常。沈猶楓猛然睜開眼，側身抬臂，一把便將身後的九毒匡入懷中，定睛一看，頓時揪心不已，躺在自個兒懷中的九毒，竟已滿麵淚痕。
    “呆子……你……”沈猶楓既痛又惜，眉心頓鎖，正欲細問，又在眨眼間被懷中的九毒深深地封住了唇。沈猶楓心中大動，這突如其來的饒舌深吻，讓他感到難以言喻的痛快和迷離，雖然這並非九毒第一次主動吻他，更非九毒唯一一次主動吻他，但沈猶楓卻毫不懷疑，此刻的深吻乃是有史以來二人之間最熾烈的一次。
    大帳中燈燭驟熄，沈猶楓渾身燥熱，他本能地擁住九毒的後背，一個翻身便將九毒壓在身下。隻瞬間的工夫，沈猶楓便不費吹灰之力，重新掌握了主動權，他一麵烈火般地回應著九毒的親吻，一麵麻利地解開九毒的袍子。九毒極其聽話地配合著，急切又撩人的喘息聲在大帳之中肆意彌漫，唇瓣開合，腰間戲舞，顫抖的軀體如同燒紅的炭火，在衝至巔峰的情愛指引下兩相纏繞，時而濃烈，時而溫柔，時而厚重，時而輕靈，霎時隻覺煙橫水漫，方寸盡亂，大帳中已是濃得化不開的情香風露……
    湛湛長夜，添燭西窗，九毒撐起酸痛的身子，側目於鬢邊小覷，隻見沈猶楓的側臉在燭光下投射出寧靜流暢的弧線，他徹底睡熟了，寬闊的胸膛微微起伏，氣息溫潤平緩，這是他駐紮白馬湖以來，首次放下警覺，卸下疲憊，如同孩子一般無所顧忌地進入夢鄉。
    九毒趴在沈猶楓身側靜靜地凝視著他熟睡的麵容，許久許久，不發一言，仿佛所有的話都在這無聲的凝視中傾訴殆盡。不知過了多久，九毒才悄然伸出手掌，輕柔地撫上沈猶楓溫暖的胸膛，下一刻，他已將自己的臉頰溫和地靠了上去，似乎是在聆聽沈猶楓的心跳聲，一下，再一下，他細細數著，腦海中不由得閃過無數的片段——那些和沈猶楓相識相愛的日子，近在咫尺，卻又無限遙遠；那些嬉笑怒罵曆曆在目，竟又好似隻是一場夢，他一抓便會碎掉；那些兩人攜手走過的時光，美得如此燦爛奪目，卻在這離別的前夜，和所有關於未來的遐想一道，仿佛流星一般消逝在九毒的記憶深處。
    那些記憶，那些愛，不舍得啊，楓哥哥，九兒不舍得……
    慟，心如死灰的慟。不若昔日他們之間任何一次有意或是無意的走散，今日之慟別，淒厲得無可挽救，它不是燕城翠樓下的目送，不是名州軒轅台的決意，不是宣州靈予山的生離，更非麓州瘟疫村的擦肩，今日這份離慟，之於九毒和沈猶楓，已是提前到來的死別。
    九毒悄然起身，緩緩地穿戴齊整，然後，他走近沈猶楓身邊，再一次怔怔地凝視著沈猶楓睡意深沉的麵容。這一眼最後的凝視，令九毒的心神完全被攝了去，他不由自主地哽咽，難以自抑的抽噎，卻不敢哭出聲，於是強壓住喉嚨，隻留雙肩劇烈的顫抖。他害怕，怕沈猶楓會突然驚醒，若真是那樣，他傾盡所有才下定的決心必然會在瞬間崩塌，到那時，他便再也沒有力量選擇離開了，而離開，是他唯一能夠為沈猶楓所做的犧牲，也是唯一一條可以助龍鼎聯盟打開戰局的出路，這一切在九毒看來，皆是值得。
    眼眶逐漸被淚水填滿，直到沈猶楓熟睡的模樣在瞳孔中再也看不清楚，九毒才幽然閉上雙眼，任由淚水肆意流淌，之後狠狠地一咬牙，未再看沈猶楓一眼，轉身便奔出大帳，翻身上馬，獨自一人直朝青州方向行去，不多時，已消失在白馬湖畔蒿草叢生的暗夜深處。