龍鼎聯盟大軍順利攻下釜陽雙城後，軍心凝聚，民心所向，墨台鷹很快便接到來自景州和駱州的投誠書。大宗延順十八年秋，墨台鷹在釜陽郡迎接從景、駱二州來的和談特使，並與之定下和平攻占景、駱二州的協議。
    九毒諸人自打從曲遊江船回城後，對懸星一役似乎都心照不宣，再未提及，楓九二人更是如同往常一般如膠似漆，並無任何異樣的舉止。九毒對屠龍計劃隻字不提，仿若從未聽說過一般，人卻比往常更加貼心乖巧，沈猶楓說什麼，他便依什麼，儼然沈猶楓戴在心口的小鈴鐺，一搖三晃五作響，時常逗得沈猶楓開懷大笑，即便戰事嚴峻，沈猶楓的臉上也極少顯現出昔日那般冷厲深沉的神色，舉手投足間，對九毒愈發地寵溺偏愛。
    時值中秋，龍鼎聯盟軍營中一派忙碌熱鬧的景象，三旗不僅設宴盛情款待來自景駱二州的特使，還增發軍餉，允許眾將士煮酒賞月，以慰思鄉之情。軍營中架起百人大帳，篝火熊熊，火光籠罩著整個營地，處處歡聲笑語。
    根據和平協議，沈猶楓和蒼風將率領天風旗將士攻下景州，李雲驀和唐青羽則率領天雲旗將士攻占駱州，因此在盛宴之上，墨台鷹身邊的左膀右臂悉數聚集，風雲二座及旗下心腹自然在場，就連天風旗極少露麵的沐憐二風以及天影旗座下四影也破例享宴。唐多令和舞風率眾護於墨台鷹左右，夜螢身為鬼域儲君，也被受邀於貴賓席就坐，整個大帳內，唯獨不見九毒和夙砂影的身影。
    墨台鷹興致極高，舉杯暢飲，眾人濟濟一堂，相談甚歡。沈猶楓有些心不在焉，一晚上不怎麼搭言，徑自喝悶酒。墨台鷹知道他稟性，也不強求他，又見夜螢望著一桌子美食發呆，也是一副身在曹營心在漢的模樣，遂道：“今日之宴，夙兒和九毒不便出席，但本侯已派人送去了月餅和甜酒，待宴會散去，爾等再好生相聚便是。”
    沈猶楓默然一笑，向墨台鷹舉了舉酒盞，徑自飲下。
    墨台鷹歎了口氣，轉眼看向夜螢，笑問道：“你來盟中多日了，本侯忙於軍務，亦未好生問候過你，你父王可好？”
    夜螢一驚，忙起身恭敬道：“多謝盟主掛心，父王一切安好。”說著頓了頓，囁嚅道：“實不相瞞，夜螢此番是瞞著父王偷跑出來的……”
    “哈哈哈……”墨台鷹爽朗大笑，並不在意，疼愛道：“無妨，本侯這便命人修書一封送回鬼域，向鬼域王室告知你的近況，本侯與你父王乃多年的莫逆之交，你住在龍鼎聯盟，本侯自會護你周全，這個麵子，你父王尚是會給的。”
    夜螢聞言，方才鬆了口氣，連忙禮謝。墨台鷹仔細打量了夜螢一番，目光漸漸複雜起來，微一沉吟，問道：“本侯有個疑問，不知小殿下你，能否告知呢？”夜螢點點頭：“盟主言重了，有何疑問，請直言便是。”墨台鷹不動聲色地一笑，問道：“你是你父王的第幾子？可有兄弟姐妹？”夜螢有些茫然，不明白墨台鷹為何會有此一問，遂答道：“夜螢乃父王和母後的獨子，並無兄弟姐妹。”
    “哦？”墨台鷹眉頭一動，似乎有些詫異，但旋即又莞爾一笑，看向沈猶楓道：“楓兒，你且代為師好生看看這夜螢小殿下，是否覺得他的模樣有幾分眼熟呢？”
    沈猶楓心知肚明，墨台鷹此問，實則已麵不改色地將矛頭暗中指向了九毒。在龍鼎聯盟之中，但凡同時見過九毒和夜螢的人，都會產生兩人容貌相似的錯覺。墨台鷹將這個疑問拋給沈猶楓，在旁人看來或許隻是玩笑，但沈猶楓明白，自己的回答若有半分差池，定會為九毒身世的暴露埋下隱患。從如今的情勢看來，墨台鷹依然對九毒的身世未知，這個城府極深的侯爺雖然懷疑，卻無法肯定，然而，就在沈猶楓用反擊再次為九毒爭取了時間之後，夙砂影在懸星痛下殺招，已然讓整件事情白熱化，沈猶楓看得極其清楚，墨台鷹得知九毒身世已是遲早的事情，如今楓夙二人徹底決裂，沈猶楓再次陷入相當被動的局麵，他唯一能做的，便是盡力爭取到時間，以謀劃補救之策。
    “主上如此一說，楓兒還真覺得，這位夜螢小殿下頗像另一個人呢！”沈猶楓不慌不忙地放下酒杯，抬起目光笑道，“諸位有所不知，這位夜螢小殿下與我盟天影旗的旗座夙砂影，頗有幾分掛相。”
    在座諸人一聽，甚感驚異，不禁交頭接耳起來。世人都言天影旗旗座夙砂影身份神秘，這盟中見過他真容的人實在寥寥可數。沈猶楓是夙砂影從小一同長大的玩伴，自然見過夙砂影的真容，如今他當著眾人的麵，直言夜螢與夙砂影有幾分掛相，怎麼看都不是信口開河，反倒顯得言之鑿鑿，極其可信。
    墨台鷹含笑不語，神色卻令人費解，他兀自眯上了眼，拎起案上的酒壺斟酒。
    李雲驀自然沒有這麼多心思，他本以為沈猶楓會直言九毒，卻聽沈猶楓道出了夙砂影，當下有些詫異，側目想了想，不覺恍然道：“嘿！當真有幾分相似！阿夙少時，本座也曾見過他的真容，雖然多年過去，記憶有些模糊了，但那雙眼睛……”他豁然開朗，一時興起，拍著腿道：“不錯不錯！就是那雙眼睛，跟這小呆瓜如出一轍呐！”
    唐青羽伸手碰了李雲驀一下，提醒道：“李雲驀，今兒個這場合，別小呆瓜小呆瓜的叫！”李雲驀壓根沒在意，一根腸子通到底，直笑道：“不會錯了！諸位若對影座的樣貌好奇，呐，看這小呆瓜的眼睛便是！”
    眾賓客顯然已確信無疑，當下頻頻稱奇，氣氛愈發地熱鬧起來。
    夜螢既驚詫又尷尬，一時不知該如何接話，沈猶楓見夜螢立在堂中發呆，不知在胡思亂想些什麼，遂解圍道：“夜螢殿下和影座皆來自鬼域，同屬異族，興許還是同宗，樣貌相似不足為奇。”
    墨台鷹突然哼笑了一聲，冷冷地瞥了沈猶楓一眼，這一眼極快，卻未逃過沈猶楓的洞察力，電光石火間，墨台鷹這冷眼一瞥，已然傳達出了訊息：楓兒，何須欲蓋彌彰？
    沈猶楓唇角微勾，垂下眼睛繼續飲酒，神色出奇的平靜，他知道瞞不過墨台鷹，也未曾想要隱瞞，沈猶楓要的，隻是自己跟墨台鷹一個人的暗戰，在墨台鷹麵前欲蓋彌彰，總勝過在所有人麵前真相大白。既然對手是墨台鷹，那麼沈猶楓必須在任何場合，用盡所有手段，讓九毒置身事外。
    墨台鷹放下酒壺，霎時間又恢複了令人難以捉摸的笑容，他對之前的疑問和沈猶楓的回答不置可否，隻向夜螢淡淡道：“別站著了，坐下隨意。”言罷繼續招呼眾人暢飲，未再看沈猶楓一眼。
    夜螢恭敬地垂首謝禮，又感激地看了看沈猶楓，他腦子裏混亂如麻，回到座位後，再次呆呆地入了神。
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    這廂百人大帳裏語笑言歡，好不熱鬧，數裏之外的邊營內卻是一片寂靜，邊營是天影旗的駐紮之地，除了天影旗的暗部與殺手，外人根本無法靠近，整個營地充溢著鬼魅的氣息，空氣中，飄著淡淡的奇香。
    夙砂影獨自站在營地邊緣，無聲地望向遠處寂靜的山巒疊嶂，似乎是在等人。天幕上的白色圓月在他眼中可有可無，中秋夜對他而言，早就跟無數個披星戴月的廝殺夜晚無甚差別。
    身後傳來一陣極輕的腳步聲，雖然輕，卻走的沉穩而泰然。夙砂影幽然轉過身去，刹那間，一襲白衣拂過夙砂影的眼簾，麵前的少年，容顏絕世，落落風華，一雙透徹如水的眸子裏，閃動著迷離難懂的光亮。
    “九兒來遲了，實在罪過。”九毒邪魅地一笑，搖開了扇子，“今兒個總算是逮著機會，讓你我之間做個了斷。”
    夙砂影冷言道：“你知道本座在等你？”
    九毒微揚唇角，語氣異常平靜：“九兒得知屠龍計劃之時，便是你我見麵之時，影座守株待兔，一直未將九兒的身世告知主上，不就是等著九兒親自登門拜訪麼？”
    “哼……”夙砂影心中冷笑，道：“長話短說罷。”
    “好！”九毒利落地收了手中折扇，湊近夙砂影跟前，眼神驟然淩厲起來，施然道：“很簡單，我跟你賭。”
    夙砂影麵無表情，冷冷道：“如何賭法？”
    九毒忽地嘻嘻笑起來，他神色俏皮，目光卻極冷，直言不諱道：“定契約。”夙砂影眉心微動，並未答言。九毒把玩著掌中的扇子，邪邪地敲了敲夙砂影的心口，笑道：“你要的，不就是我這句話麼？”他說著揚起手中的玉雕折扇，笑得愈發決絕：“九兒願同影座定下契約，親身參與屠龍計劃，之後無論生死，九兒自個兒一並承擔。”
    四周的氣氛愈加鬼魅，仿佛有無數雙眼睛在暗中窺視，空氣中的奇香更甚，夙砂影冷若冰霜地開了口：“條件？”
    九毒瀟灑地展開扇子，語氣強硬，竟是不容辯駁：“我要你，將下在沈猶楓和夜螢身上的注一並收回，從今日起，屠龍計劃僅為你我之間的賭注。”
    “罷。”夙砂影竟毫不猶豫地一口答應，利落地揮下袖子，冷然道：“你何時行事？”
    九毒冷諷道：“自然越快越好，影座都替九兒在萬長亭跟前安排妥當了，九兒這東風豈有不賞臉之理？”他眼中隱現殺意，冷笑尤甚：“待盟軍攻破青州，九兒定不會讓影座失望，想必，還有個人正在青州等著見我罷？”
    夙砂影的鬼麵之下倏然漫過一層幽寒的笑意，語氣聽不出是褒還是諷：“九毒，你果然聰明過人。”
    “彼此。”九毒邪魅地挑了挑俊眉，不再多言，冷冷地轉身便走，邊行邊笑道：“這奇香，似乎對九兒起不了任何作用，天影旗的情報莫非沒有書明，九兒乃百毒不侵之軀麼！”
    夙砂影默然，他下意識地握緊了袖中的酡顏香，那兩道從鬼麵中射出的淩厲目光，竟已溢滿深深的殺意，再無任何迂回的餘地。
    九毒在月光下漸行漸遠，他神情淒厲，身影單薄，但軀體中卻透出無比堅決的力量，這是看淡生死、了然一切、心如止水的軀體才會擁有的力量，今日之九毒，已然強大到可以麵對任何危險和傷害，除了沈猶楓，世上再無任何人能夠讓他屈服——
    楓哥哥寧願背叛主上，舍棄一舉得勝的大好機會，也不肯讓九兒身受一絲一毫的傷害，這份情義，九兒甘願相報。夙砂影，你說得不錯，屠龍計劃是我的死路，但同樣也是我的生路，與其讓四個人為之糾纏，不如讓九兒代替楓哥哥做出最後的選擇，亦讓九兒用自己的尊嚴將一切了斷。
    我愛沈猶楓，超越生死。