“真的？”九毒和夜螢聞言，不約而同地失聲叫道，驚奇更甚。
    九毒迫不及待地問道：“楓哥哥既然生於釜陽，那你的娘親莫非就是釜陽人氏？”
    沈猶楓自嘲地搖了搖頭，悵然道：“我連娘親姓什名誰都不知道，又豈會知道她是何方人氏？”九毒迷惑道：“沈猶將軍官拜一品，在天慶朝乃是呼風喚雨的人物，關於他的夫人，史書或者卷宗上當有記載才是啊！”
    沈猶楓寵愛地敲敲九毒的腦袋瓜，笑歎道：“呆子啊，你何曾知道，在洗淚崖兵亂後，天慶朝廷便下令焚毀了有關信王殿下和我沈猶家族所有的史料、檔案及卷宗，別說對洗淚崖兵亂的始末沒有留下任何文字記載，就是那些曾經參與過兵亂的當事人，他們的卷宗及下落也已無從探尋，我父親亡故後，主上便從釜陽郡將我救去名州養育，我唯一所知，便是自己生在釜陽，並在這裏有過一段模糊的幼年時光。”
    “難怪九兒從未聽楓哥哥說起過自個兒的娘親……”九毒心中不覺地湧起陣陣酸楚，輕聲問道：“楓哥哥對娘親終究全無印象麼？”
    “印象……”沈猶楓的眼中充滿著未可知的迷蒙，幽幽道：“父親去世時我年僅三歲，對他的印象已是模糊不清，更何況我那去世得更早的娘親。”他頓了頓，繼續道：“從我記事以來，主上倒是經常對我提起父親當年的榮耀和品性，但是為免株連，他對我的身世、我的娘親以及父親曾就任過郡王的釜陽郡始終是守口如瓶的，我成年以後，不斷地搜羅和查尋有關雙親和出生地的資料，卻始終隻得皮毛。”
    夜螢感慨道：“難怪沈猶大哥對釜陽郡的曆史地貌了若指掌。”九毒歎了口氣，鎖眉道：“當年參與過洗淚崖兵亂的人，如今當真一個也尋不到了麼？應該還會有人活下來的！”沈猶楓無奈道：“即便活著，也早已隱於山野村林，不問世事了，若非他們主動來尋，咱們想要尋到他們，簡直難如登天……”話未說完，突聞遠處傳來淩亂的腳步聲，緊接著響鈴陣陣，夾雜著喧囂的人聲。
    沈猶楓向九毒和夜螢使了個眼色，三人頓時安靜下來，沈猶楓掀開車簾，目光穿過車外濃密的樹陰和草叢尋聲望去，隻見遠處的山道上，結伴行來一群人，約十來個，有的牽著馬匹，有的背著木箱，皆做商賈旅人的裝扮，而行在隊伍最前端的引路者卻跟其餘人等有所不同，他背著裝滿柴禾的大竹簍，衣衫樸舊，竟是個上了年紀的老樵夫。
    “老頭兒！我等跟著你東饒西拐，足足行了數十裏路了！可一直在這官家修築的山道上奔波，究竟去逐日城的暗道在何處啊？！”緊跟在老樵夫身後的漢子有些不耐煩了，停下腳步嚷嚷起來，他聲音尖利，即便相隔較遠，沈猶楓三人也聽得一清二楚。
    老樵夫駐足回身，不以為然地捋了捋長須，沈猶楓三人雖看不清他的樣貌，卻能清晰地感受到他渾身上下朗朗無畏的精神氣兒，隻聽他淡然道：“這位商爺何以如此急燥？暗道若輕易便能尋到，還叫暗道麼？”
    “你這糟老頭還有理了！”那漢子惱怒不已，正欲斥責，卻被另一名年長些的漢子拉住。那年長漢子壓下火氣，冷冷道：“老頭兒，我等並非不相信你，隻是馱著這些個貨物著實累贅，現下尋道心切，也是想趁夜色多趕些路，快些入城罷了……”
    老樵夫冷笑道：“爾等願跟著老夫，便安生地跟著來，若不願跟著，自尋出路便是，何以唧唧歪歪？老夫與你們各行各道，本就互不相幹。”說完，他轉身徑自前去，並不理會身後的罵罵咧咧。
    眾漢子萬般無奈，隻得硬著頭皮跟著老樵夫繼續趕路，漸漸地又去得遠了。
    “這商賈隊伍甚是奇怪啊！”九毒眉心微蹙，狐疑道：“大凡商賈旅人，為免財帛損失，皆會在天黑之前尋個落腳之地安頓下來，今日世道動蕩更需如此，怎會有人願意帶著財帛趁夜色趕路進山呢！”
    “不錯！”沈猶楓凝色點了點頭，道：“他們根本就不是商賈。”夜螢驚道：“會是何人？”沈猶楓冷笑道：“除了朝廷的探子，還有何人會上趕著去尋找潛入逐日城的暗道呢？”
    九毒撇嘴一笑，諷道：“果然是朝廷的鷹犬，以為換了身皮就能瞞天過海了！楓哥哥，若他們真尋到暗道，則有可能會改變戰局，咱們得想法子阻止才是！”
    沈猶楓卻波瀾不驚地一笑：“不忙，有無暗道還需打上個問號呢！”
    “啊？你是說這老人家是哄那幫人的？”夜螢詫異不已，擔憂起來：“那幫人蠻橫凶殘，現下有求於人皆是罵聲不斷，倘若之後未尋到暗道，豈不是要將這老人家置於危險中！”
    “你瞧，連小呆瓜都明白了！”九毒點點頭，一把抱住沈猶楓的袖子，含情脈脈地遊說道：“楓哥哥，你是簏州百姓愛戴的青天大人，是名將沈猶信之子，是九兒心裏的大英雄，你可不能眼睜睜地看著一個無辜的老人家慘遭毒手啊！”他知道沈猶楓不會袖手旁觀，但眼下局勢特殊，沈猶楓也絕不會輕易地多管閑事，為了說服沈猶楓前去探個究竟，九毒隻得打上風情牌。
    沈猶楓心中好笑，疼溺地望著九毒，道：“你就是不說話，我也看透了你在動何心思，再給我臉上貼金，我可真成了西天無所不能的如來佛了！”九毒笑道：“好個如來佛！孫猴子願意跟你一道去會會那幫蝦兵蟹將！”沈猶楓不再思量，當下掀袂而起，幹脆道：“走罷！”夜螢忙道：“我我……我跟你們同去！”
    沈猶楓看了眼九毒，九毒會意一笑，向夜螢道：“小呆瓜，你且在此等候，待蒼風二哥回來，也好有個接應，流星和海棠就交給你照應了。”
    見九毒發了話，夜螢不便再強求，隻得抿著嘴，失望地望著楓九二人沒入暗淡的幽藍色天幕中。
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    酈珠山的路道極其險要，懸岩千刃，峭壁如削，呼雲嘯月，百十盤旋，楓九二人施展輕功，尋著那隊人馬留下的痕跡，一路跟到數裏外的茶樹林。
    “如此陡峭的山路，普通百姓是很難踏足的，看來這幫人皆是高手！”九毒撥開身邊的茶樹葉，小心翼翼地查探道，“楓哥哥，咱們尋到這裏便斷了線索，四圍乃是樹林，並無民居，這幫人會去哪裏？！”
    “等等！”沈猶楓忽地一聲低喝，旋即停住腳步，蹲下身子朝靴子四周的泥土探去，九毒忙貼過去：“可是發現了什麼！”
    “你看……”沈猶楓撩起袖子，伸出食指向土堆中輕輕一劃，再反手湊近鼻下凝神一嗅，蹙眉道：“有血腥味！”他騰地一下站起身來，四下張望了半晌，倏地眼神一凜，沉聲喝道：“在那裏！”
    九毒尋著沈猶楓的目光望去，隻見不遠處的一株巨大的茶樹之後，竟然隱蔽著一道窄小的石峽，峽縫僅僅隻能容兩個人穿過。沈猶楓二話不說，一個反掌緊緊拉著九毒的手，抬腳便向不遠處的石峽縫隙飛縱而去，臨到縫隙前，一低頭，再側身，隻眨眼的工夫，兩人已穿過縫隙，穩穩地落至石峽底端。
    四周靜得出奇，九毒緩緩地朝前走了幾步，放眼四下，不禁目瞪口呆。原來這峽底竟掩藏著一個異常開闊的天坑，坑內山重水複，環合若桶，峭壁青崖倚天而立，岸邊翠竹鋪天蓋嶺。
    沈猶楓亦頗感奇特，歎道：“果然是四峽拱坑，渾然天成，九兒，咱們要尋的人，當住在此處了！”
    九毒正欲答話，忽聞一陣清脆的笑聲傳來，映得整個天坑回音不絕，靈到極致，刹那間，那笑聲又嘎然而止，一聲可愛的童言驀地從身後響起：“你們要尋誰？”
    楓九二人轉身一看，隻見身後立著一個穿百合小褂的孩童，年僅垂髫，烏眸長睫，模樣極其慧黠。
    “噢——原來是兩個俊哥哥！”那孩童眨著大眼盯著楓九二人，臉上浮現出天真無邪的神彩來。
    九毒忍不住嗬嗬一笑，見這孩童伶俐可愛，當下便有了好感。沈猶楓也收了厲色，溫顏朝九毒笑道：“我瞧這孩子倒頗具你的風骨哪！想必你幼年之時便是這般討人喜歡罷！”九毒笑答道：“不相上下！”說著彎下腰，看著那孩子的眼睛，柔聲問道：“小童子，你叫什麼名字？”
    “小獨！”那孩童絲毫不懼生，笑得一臉率真，嚷道：“叫我小獨！”
    沈猶楓調笑道：“瞧瞧，這回連名兒都像了！九兒，你足足比這小獨童子才高了八鬥呢！”九毒笑著瞪了沈猶楓一眼，道：“他多大年紀，我多大年紀，我可不想占垂髫小兒的便宜！”
    小獨一聽，忽地眼神一動，抱住九毒問道：“那你叫什麼？”九毒逗他道：“九天之下，所有毒物都歸我管！”
    “九……毒？”小獨頓時會意，猛地放開九毒，得意道：“那有何了不起！我可不是毒物的毒，我是獨步天下，唯我獨尊的獨！”
    沈猶楓笑歎道：“你這小小年紀，倒頗有王氣，口氣蠻大的嘛！”小獨噘嘴反問：“那你又叫什麼？”沈猶楓壞笑道：“人稱沈猶大俠。”小獨一愣，但很快意識到這是個圈套，遂翻了個白眼，直言道：“沒聽過。”
    哈——九毒立時笑得前仰後合，這孩子真有趣兒，舉手投足皆是沒心沒肺的童真，跟他隻閑談這寥寥數語，竟好似掃去了連日來所有的憂慮和陰霾。
    沈猶楓也頗為開懷，繼續逗他：“那也難怪，你在這山裏成長，何曾見過世麵？”
    “哼！”小獨撇嘴，大喇喇地背起袖子道：“你們在山外成長，不也到山裏來尋人麼？”
    “辯得好！”九毒拍手笑道，“果然頗具慧根，喂，小獨，讓我收你做徒弟罷？”
    “不要！”小獨鼓包著嘴，果斷地拒絕道：“我有爺爺便成了！”
    沈猶楓笑問：“那你爺爺又是何人？”
    小獨的眼珠滴溜溜地轉，答道：“我是小樵夫，我爺爺自然是老樵夫咯！”
    九毒心想，這孩童真不是一般的機靈，看來要想跟他套出話來，還得利用他的小孩天性，下狠工夫激激他，遂狡慧地笑道：“你做我的徒弟，天下便沒有你解不了的毒和救不活的人，可你爺爺有什麼本事教你？不過是個砍柴的老頭子罷了！”
    “誰說沒本事！”小獨一聽，果然鑽進了套，當下臉色一變，天真盡散，叫道：“你們敢輕視我爺爺！看見峽外頭那些綠茶樹了麼！樹下全是我爺爺用那些歹人的骨頭做的樹肥！”