夙砂影淩厲的目光迎向沈猶楓，似乎早已料到沈猶楓會有此一問，不禁冷冷地一笑：“風座何以明知故問？”
    沈猶楓的眼神冷冽如厲刃，再也看不見半分笑意，諷道：“為了除掉九兒，影座可算盡忠職守了。”
    夙砂影無聲地看著沈猶楓，冷漠得如同一具行屍走肉，他並不多言，已然默認。
    沈猶楓微一擺首，氣息如同壓抑著烈岩的冰窖，竟是字字淩厲：“天影旗刃下從未有過活口，昔日在金盤，你之所以放走萬長亭和流雲，無非是要留著他們再取九兒性命，不出所料，如今九兒再現簏州，你便暗中遣四影散布消息，果然引流雲及殘餘的朝廷耳目前來擒他，浣衣巷一役，你故意置夜螢於險境，趁連翹複仇心切，將他與夜螢交換，並再次放流雲一條生路。有了連翹這個誘餌在萬長亭身邊，與連翹親如手足的九兒自然會犯險相救，你不費吹灰之力便可利用朝廷勢力，置九兒於險境甚至死地。”
    “這場棋局，原本便是三個人下的，風座千裏設局邀本座前來，本座豈有爽約之理？”夙砂影不動聲色，冷言道：“隻是，依風座的結論，既然本座真正想除掉的人是九毒，那本座理應在金盤便設計令萬長亭殺掉九毒，為何還要多此一舉，等待今時今日呢？”
    沈猶楓冷笑道：“即便是天影旗，也要耗費時日來徹底查清楚九兒的來曆身世，更何況影座來自鬼域，原本便占盡先機。”
    夙砂影聞言，竟然微微一笑，嘴角的弧度令人難以捉摸：“果然，天下間能完全參透本座心意者，惟有風座。”他揚起長袖，漠然背過身道：“本座不過是借朝廷的刀，提前為龍鼎聯盟除去一個眼中釘而已。”
    “好個眼中釘，夠狠，夠絕，夠無情！”沈猶楓滿目嘲諷，望著夙砂影的背影站起身來，語氣極其淩厲：“那本座是否應當代天風旗恩謝你才是？”
    “你我之間無須再拐彎抹角。”夙砂影沉聲喝道，“風座是個聰明人，又何須本座句句點破？”
    “影座凡事已做絕，事後多言本就多此一舉，你向來惜字如金，今日既然貴開金口，本座便好生聽聽，你且直言罷！”沈猶楓眼中溢滿淒厲，果決地挑明了話端，夙砂影的真正用意，他已全然參透，隻是眼下夙砂影咄咄相逼，他該怎樣去替九毒隱瞞？
    夙砂影輕哼一聲，肅然道：“主上平生有三個極其忌諱的仇人，其一是毒聖，但他如今已離開人世，想必主上不會再深究，姑且不論。”
    沈猶楓心中一凜，暗道：“天影旗不愧為暗取情報的高手，看來阿夙比我料想中更早地探得毒聖已逝的消息，隻是九兒的身世，阿夙究竟探得了多少呢……”他劍眉緊瑣，冷然不驚地暗自尋思，心中卻頗感憂慮。
    夙砂影轉身回到桌邊，冷冷地掀袍坐下，道：“風座不必掂量本座究竟知道多少秘密，也不必再費神替九毒隱瞞，自本座見到九毒那一刻起，他的身世便注定瞞不過我天影旗，更何況這世間沒有我天影旗查不到的人和事。”
    沈猶楓鎖眉無言，緊握的手掌不禁微微一顫，不錯，在九毒身世秘密的懷疑和查探上，夙砂影的確具備最先下手的條件。
    夙砂影喝了口茶，繼續道：“其二是萬長亭，此人於公於私與龍鼎聯盟皆不共戴天，主上定會除之而後快，也且不論。”他說著看向沈猶楓，語氣異常嚴肅：“風座應當清楚，今日已不同於往昔，雖然天下南北對峙，但朝廷兵敗如山倒，延順帝更是敗絮其中，皇室勢力不過是強弩之末，萬賊失勢是遲早的事，你要報仇更是輕而易舉，是故，我盟逐鹿皇都最大的障礙，並非萬長亭，而是當年同楚妃一同失蹤的信王遺孤，這孩子才是真正的大宗皇室血脈，是唯一有價值另立新朝與我盟對抗的人，亦是主上最忌諱的第三個仇人，這些年來，主上一直在暗中查探這孩子的下落，沒想到今日得來全不費工夫，本座利用朝廷不知道真相的絕好機會設計除掉九毒，一箭雙雕，乃為上上策。”
    沈猶楓微顫地站起身來，他無言地走到窗邊，步伐竟似灌了鉛般的沉重，良久後，他含著憤怒與糾結的嗜血氣息，幽幽啟齒：“你就不在意本座會因此與天影旗為敵？”
    “在意。”夙砂影並不否認，卻冷笑尤甚：“但與天影旗為敵就是與主上的意誌為敵，也是與整個龍鼎聯盟為敵，你願讓天風旗因為你的私情而陷入孤境麼？”
    沈猶楓眉目染霜，神色凝重，他默然看向窗外，眺望著遠處那些身披月光的守夜衛兵們，胸中竟是痛心疾首。
    “天下沒有不透風的牆，此事豈能瞞得過主上？待日後真相暴露，風座又當如何？”夙砂影直言質問，仿佛來自地獄的厲鬼一般，聲聲陰鬱，不含一絲溫度：“沈猶楓，你是否想過，他日我盟大定天下，主上他，將會如何處置前朝皇裔？”
    沈猶楓閉上雙目，心如刀割，即便強悍如他，此時竟也難免喉嚨苦澀，倍感棘手和沉重，夙砂影話已至此，聰慧如沈猶楓，他豈會不明白這個冷酷影座的話中真意？又豈會洞悉不到整件事所帶來的後果？
    龍鼎聯盟三旗旗座皆是受墨台鷹直接統領，天影旗更需如此，夙砂影處心積慮設計此局，想必是被墨台鷹默許並且授意的，昔日在金盤，夙砂影並未探得九毒身世，墨台鷹自然也不會知曉，那麼墨台鷹當初默許和授意夙砂影設局除掉九毒，便不是因為九毒是前朝皇裔這個原由，莫非……
    沈猶楓忽地一驚，是了，即便九毒曾經對龍鼎聯盟有功，即便眾人皆知身為自己徒弟和義子的沈猶楓深愛著九毒，墨台鷹仍然選擇了默許和授意，那隻有一個可能，便是九毒作為毒聖弟子的身份，墨台鷹急著想要除掉九毒，很顯然是因為忌諱毒聖，而忌諱毒聖的原因，無非是因為當年的洗淚崖血仇……沈猶楓記起在連翹入盟時，墨台鷹提起九毒時的態度，又想起當年父親沈猶信之死的種種疑點，以及毒聖麵對複仇的態度，萬長亭的一語雙關，玄子道和墨台鷹的關係雲雲，這種種跡象都暗示著，墨台鷹一定在隱瞞著什麼……
    沈猶楓翻江倒海地思量著，心中如同針刺般難受，若自己的推測是真，墨台鷹在不知道九毒身世的情況下，尚且做得如此決絕，寧可錯殺，也絕不放過，那麼日後，當九毒的身世在天影旗的控製下大白於龍鼎聯盟，墨台鷹悉數知曉後，他會如何處置九毒，這是連沈猶楓自己也無法想象的……
    沈猶楓用力定住心神，他強壓著怒火、悲哀和痛苦，試著將自己心中的迷霧一層層地撥開，在棘手的危機前，他必須先令自己情緒冷靜，思緒清晰，他必須在所有人尤其是夙砂影之前洞悉整件事暗藏的本質——究竟墨台鷹是從什麼時候開始默許和授意的呢？是從昔日自己身中血竭開始，還是墨台鷹在軒轅台見到九毒容貌的那一刻開始……不，不對，都錯了，怕是在夙砂影助自己療傷當夜，自己將九毒托付給夙砂影，並告知九毒乃毒聖弟子之後，此局便開始了……
    想不到，下棋之人是夙砂影，是萬長亭，是流雲，是九毒，是從未失手過的沈猶楓，而以冷眼之姿，笑觀棋局之人，竟是墨台鷹。
    今非昔比，陰差陽錯，九毒未來的敵人，真正的敵人，最危險的敵人，竟不是萬長亭和流雲，更不是延順朝廷，而是沈猶楓最敬重的師父兼養父墨台鷹啊！
    沈猶楓放開顫抖的手掌，緩緩地睜開了眼睛，目光中已是揮之不去的淒涼和痛悔，他長籲了口氣，回過凜冽的目光投向夙砂影的鬼麵，望了半晌，不禁厲聲歎道：“沒想到，昔日我身中血竭，在重傷之時將九兒托付於你，竟會為今日之危機埋下隱患……”
    “本座早說得明白，天影旗隻會殺人，從不救人。”夙砂影無動於衷，言語極其冷漠，“你昔日之托付，乃是別無選擇，縱然那妖孽是你的心頭肉，可他是死是活，又與我何幹？你我同為主上效命多年，風座難道還不清楚，本座隻是個殺手，殺手眼中，主上和龍鼎聯盟的大業高於一切。”
    主上和龍鼎聯盟的大業高於一切——隻言片語，灼得沈猶楓心中苦痛難忍，然而，他無法辯駁，盡管他深愛著九毒，但他身為風座，終究太過清醒，沈猶楓怎會不知，夙砂影雖無情，但若站在天影旗和龍鼎聯盟的角度去審視，夙砂影句句是真，句句皆挑明了無奈而殘酷的現實。
    從過往到今夕，深愛九毒者，願救九毒者，能救九毒者，龍鼎聯盟惟有沈猶楓一人而已，而要救護九毒，沈猶楓也惟有一條路可以走。遙想昔日在靈予山，毒聖曾要沈猶楓立誓，待日後天下易主，他沈猶楓無論如何也要護九毒周全，當時九毒身世未揭，沈猶楓自然無法完全領悟毒聖所托之意，而後九毒的身世浮出水麵，沈猶楓才隱約將毒聖的苦心體會一二，豈料未待他仔細設想應對之策，毒聖焚逝，九毒生離，一個個打擊便接踵而來，毒聖的囑托也就被沈猶楓暫且擱下，如今他與九毒重修舊好，更將一同隨盟軍北上，九毒的身世已在不知不覺中成為他們必須麵對的事實，亦正是如今橫在沈猶楓麵前最大的危機。
    九毒，是沈猶楓唯一的軟肋，夙砂影布局除九毒，沈猶楓定會設計救九毒，對於沈猶楓的軟肋，夙砂影早已經看得透徹，故而他才會在今日麵對沈猶楓時，如此地勝券在握。風影二座論才智、心計、謀略和武學造詣，向來不分伯仲，但如今，一個為情，一個為業，高下頓分，輸贏立見。
    沈猶楓深蹙雙眉，目如寒冰，月光映在他臉上，竟透出無限的蒼白與冷黯，他轉過身，一步步走近桌邊，嘲諷地盯著桌上的茶壺，忽地嘴角上揚，淒厲笑道：“本座今日泡的這壺大紅袍倒生生款待了一個不速之客。”
    “何必急著下逐客令？”夙砂影冷冷地起身，語氣卻是萬般肅然：“本座倒認為，風座還有一條路可以選擇，此路雖險，卻能助你手刃血仇，亦能助你及整個天風旗度過主上那關，至於那妖孽，此路更是他唯一可以脫身的機會，隻是，本座已將話拋出，決定權在風座自己。”
    “看來影座是帶著契約而來，本座無論選擇走哪條路，都必然要奉陪到底了。”沈猶楓凜眉掃向夙砂影，心中再明白不過，冷笑道：“說罷，你開出的條件。”
    “天下夠資格與本座合作者，惟有風座一人，你我聯手，無人能撼，我盟大業即成。”夙砂影傲然正色道：“若你答應，本座可立誓保持緘默，若非主上親自探得九毒身世，本座絕不會在主上跟前提起半個字。”
    沈猶楓仰頭厲聲大笑，笑聲一時竟令夙砂影捉摸不透，隻見沈猶楓漸漸地收起眼中的清冷與凜冽，緩緩地抑下心中的痛悔與憂慮，他似乎已在大笑中替自己做了選擇，半晌後，他抬頭盯著夙砂影，不動聲色地沉默了片刻，驀地決然一笑：“代價呢？”
    夙砂影未被麵具遮蓋的唇角劃過一絲極淡的月影，鬼魅幽異如同盛放的血罌粟。
    “我要你加入‘屠龍計劃’，從此風影結盟。”