二哥——蒼風並未料到九毒會突然如此稱呼他，連日來蒼風雖然不離楓九二人左右，但九毒卻極少同他搭言，似乎仍在下意識地避開些什麼。
    九毒深歎了口氣，靜靜地看著蒼風，輕聲道：“二哥，九兒在無忘峰上建造了聖陵，扶桑他……他和師父葬在一處，不會孤單了……”他動了動喉嚨，話哽在嘴邊竟不忍再說下去，沈猶楓無聲一歎，伸出手臂將九毒輕輕地擁在胸前。
    蒼風深歎了口氣，眼裏有些濕潤，神色卻很平和，問道：“我……還可以去看他麼？”九毒恍然一笑，重重地點了點頭。
    蒼風淡然微笑：“日後天下大定，我會帶著鴿子去看他，告訴他，蒼風會好生活著，如他一樣，漸漸忘記，永遠記得。”
    夜螢摸摸後腦，不解地問道：“忘記又記得，這如何能做到？”蒼風笑著反問：“如何不能做到？”夜螢全然不懂，迷茫地搖搖頭。蒼風釋然一笑：“當你愛著一個人，卻全然不計較回報的時候，便能夠做到。”
    夜螢想了想，傻傻地又問：“連萬分之一的回報也不奢求麼？”
    蒼風低下頭默而不答，無奈卻又點滴透徹於心。夜螢不甘地轉頭看向九毒，認真道：“哥哥，夜螢也是個求得極少的人，但要我一丁點不求，目前當真做不到，一個人全心付出的感情若無半點回報，那該何等悲哀啊！”
    九毒恍了神，幽幽道：“小呆瓜，我所有的愛都得到過雙倍的回報，楓哥哥亦是如此，這個問題，我二人都無法答你……”他說著淒然一笑：“我等皆為俗世之人，難以放下心中執念，而那個唯一能答你的人，他已不在人世了……”
    沈猶楓眼中劃過一抹痛惜，歎道：“個中滋味，怕是隻有親身體會過的人方才能懂罷，扶桑如此通透，蒼風如今能領悟一二，倒也不枉真心愛過一場。”
    夜螢悵然一歎：“我隻道彼此相愛，才是世上最幸福的事……”他自嘲地笑笑，立時收了心緒，換回一臉的天真無邪，自言自語地拿起盤裏的果子咬起來，邊吃邊道：“你們哥仨個倒是暗通靈犀，剩下我這蠢腦筋灌了一腦門子糨糊！啥也不懂！”
    九毒回過神，笑歎道：“你懂吃和睡不就成了麼！”夜螢反駁道：“哥哥！我屬龍的唉，別把我看得跟那什麼一樣……”九毒忍住笑，逗他道：“哥哥我有說過你像豬？”夜螢咬著牙，我我我了半天也沒我出來，暗想臭哥哥你怎得如此直白。沈猶楓接過話茬笑道：“呆瓜小弟，你哥哥屬兔子，你蒼風二哥屬耗子，你沈猶大哥我就屬豬，咱仨論屬相誰也沒龍的個頭大，更沒龍的本事大，可你不照樣管咱們叫哥哥麼？”夜螢瞪圓了眼，張著嘴呆在椅子上，壓根沒緩過神兒來。
    蒼風笑道：“得了，跟這倆恢複本性的牛筋利舌鬥嘴，你這呆瓜，可是一輩子也贏不了！”
    九毒瞪了蒼風一眼，笑道：“我看小呆瓜若是見了雲哥哥，指不定能險勝。”沈猶楓道：“不錯，一個小呆瓜，一個火藥筒，那是秀才遇上兵，有理說不清，依雲兒那急性子，端的氣死不可。”
    夜螢呆問道：“你們說那人可是叫李雲驀？”九毒笑道：“喲，火藥筒聲名在外啦！”夜螢立時變了臉色，直擺手道：“阿彌陀佛，千萬別讓我再碰到他，沒等他氣死，我鐵定先被他的鞭子抽死啦！阿彌陀佛……千萬別讓我碰到他……”
    “那可就對不住啦，等咱們回了總營，可熱鬧著呢！”九毒伸了個懶腰，起身道：“到時候，九兒挑唆雲哥哥去炸阿夙那座冰山，小呆瓜你莫非就幹瞪眼？”
    夜螢一本正經道：“哥哥，你怎麼能挑唆呢？我要是去了龍鼎聯盟總營，是不會跟人爭執的，實在不行還可以講道理的！”
    九毒撲哧一笑，佯裝陰險道：“哥哥我就喜歡挑撥離間，就喜歡看人鬥嘴打架，就喜歡製造混亂，就不喜歡講道理。”說完，若無其事地拉著沈猶楓的手道：“楓哥哥，九兒想去浣衣巷走走！”
    沈猶楓點頭一笑，朝夜螢粲然道：“瞧清楚了，這才是你這哥哥的本性，日後有得受的！”說完拉過一旁的袍子為九毒披上，兩人手牽著手轉眼便出了門。蒼風笑道：“夜螢小弟，走！跟著咱們微服巡遊簏州城去！”說完也信步跟了出去。
    夜螢忙扔掉手上的果核，跳下椅子便追：“哥哥，你戲弄我可以，不許戲弄阿夙！誒誒別丟下我呀！話說，微服巡遊能吃白食麼……”
    望潮客棧外陽光普照，殘寒消盡，已有新春的氣息了。
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    延順十八年正月，大宗南部的名州、宣州、簏州、平州、壁州五座城池，會同孝郡、照郡、月環山等六郡縣皆在龍鼎聯盟的強兵之下歸於一統。平州大捷，徹底打通了北上燕城的要道，龍鼎聯盟以平州為橋梁，駐兵於平州以北的釜陽郡，養兵蓄甲，休養生息，製定戰策，以備時機成熟，借釜陽郡為跳板攻下景、駱二州，領兵北上青州和燕城。
    此時天下已一分為二，大宗南部各州郡作為大後方，戰火已息，漸顯新榮之貌。大宗北部各州郡仍在以萬長亭為首的皇家勢力統治之下，景州、駱州、青州乃是除燕城之外，大宗北部最重要的三座城池，如今也已是夕陽末路，搖搖欲墜。無數難民攜家帶口朝南部各州奔逃，而更多的百姓則慘遭兵宦屠戮，北部各州府衙紛紛下達禁走令，以求控製動蕩局勢，但為官者卻繼續在民間橫征暴吏，燒殺搶掠之事日日發生，兵營裏硝煙彌漫，江湖更是暴亂頻發，終使身在皇都的萬長亭勃然大怒，延順帝嚇得寢食難安，萬長亭遂將兵權分於在天慶朝便有“磐石悍將”之稱的兵馬大元帥殷釗之手，命其率重兵駐守釜陽郡，以強力鎮壓龍鼎聯盟勢力，鞏固南北邊境，以保全景、駱二州。屆時，大宗北部的朝廷勢力與南部的龍鼎聯盟勢力兵聚釜陽郡內外，疆土南北割據，已成雙強對峙的局麵。
    同月，九毒在簏州度過了自個兒的十八歲生辰，享盡了寵愛與歡娛，墨台鷹的軍事密令也在同一時間傳達到沈猶楓手中，新任督撫已上任，沈猶楓遂將城事交接完畢，安頓好昔日部將，收拾行裝，次日即攜九毒、蒼風和夜螢悄然趕回駐紮在釜陽郡的龍鼎聯盟大營。
    臨行前夜，幕色幽澈，皎月高垂，沈猶楓替身邊熟睡的九毒蓋好被子，獨自一人披上袍子去了城樓頂上的殿堂。
    潔白的月光透過窗欞映射到殿內，投下一片朦朧的剪影，四周出奇的寂靜，沈猶楓並未掌燈，他掀袂而坐，閑閑地拎起桌上茶壺，似乎是在等人。驀然間，寂靜的空氣中劃過一陣嗚咽的風響，一股沉鬱之氣淩厲而至，了無聲息，卻充溢著無處不在的壓迫感，沈猶楓不動聲色，徑自斟茶。
    “刷——”殿門驟然大開，未見人形闖入，大門又重重合上。
    沈猶楓目光驟亮，唇角微揚，當下屈指一彈，隻聞手中茶杯“叮叮”作響，杯中茶水竟閃電般潑打出去，茶水在半空中散落成無數茶珠，如驟雨驚颯飛至殿前，融於黑暗的風響之中，一粒粒看似飄忽，卻承載著洞穿磐石的力量，頃刻間，月色驟沉，風向逆轉，黑暗中突現刺眼白光，但聞嗤嗤裂響，那疾飛而出的茶珠竟刹那凝固成一尺來長的冰劍，毫不留情地破開黑暗，似寒鋒厲刃般回旋反擊而來。
    沈猶楓劍眉一凜，當下反掌力送，茶杯如陀螺一般旋至半空中定住，在無形內力的牽製之下直扣飛旋而來的冰劍，隻聽“嘩”的一聲，冰劍遇烈火即融，如同沸水一般悉數傾注至茶杯之中，沈猶楓抬掌一收，那茶杯又如陀螺一般閃電飛回，穩穩地落於沈猶楓掌上，這一送一收之間，杯中茶水竟未灑出半滴。
    “嗬……”沈猶楓笑著放下冒著熱氣的茶杯，閑散地一揚手，波瀾不驚道：“本座等你很久了，影座。”
    話音剛落，殿堂中驀地恢複了光亮，皎潔的月色透過窗欞照亮了殿堂，殿中洗練如水，白似華紗，在月色的映照下，殿前竟赫然立著一個深沉高大的紫色身影，鬼麵森然，距離沈猶楓僅僅一丈之遙。
    “熱茶待客方顯禮儀，莫非影座嫌本座怠慢了不成？”見夙砂影靜立不動，沈猶楓莞爾禮道，“也罷，影座赴簏州多日，本座也未好生款待，實在有愧，恭請！”
    “哼，風座做了幾日州官，官腔倒打得渾圓。”夙砂影麵無表情地上前，行至案前坐下，冷冷地端起案上茶杯：“風座煮熱了上好的大紅袍，本座豈有不品之理？”說完舉杯淺飲了一口，道：“臨行前夜造訪，但願未打擾到風座美夢。”
    沈猶楓微笑道：“這美夢是鐵定打擾了，好在我每回見你，雖難免爭鬥一番，終是君子之禮，點到即止，不似我每回見到雲兒那般，總是落得個破壞搗亂的壞名聲。”夙砂影道：“風座在李雲驀麵前落下個壞名聲，在簏州美名遠揚不也值了？”
    沈猶楓舒展俊眉，似笑非笑地問道：“你來到麓州，又留在簏州，不會是因為本座的美名罷？”夙砂影冷哼一聲，並不答話。沈猶楓毫不在意，徑自閑散品酌：“功名乃身外之物，有何重要？然本座在臨行之前能借著所謂的功名美譽見到誰也尋不著的影座，實為大幸才是。”
    夙砂影嘴角劃起一抹極輕的弧度：“果然與那伶俐妖孽呆在一起久了，都會染上一嘴的說辭來。”
    “本座權當影座是在誇讚我的九兒了！”沈猶楓朗聲一笑，大方地擱下茶杯，然而刹那間，他竟眉峰一轉，麵色驟沉，犀利的目光掃向夙砂影，聲音冷如寒潭：“連翹這個誘餌，影座得來全不費工夫，本座倒想問問，毒聖的弟子，何以都令影座如此處心積慮？”