沈猶楓走近九毒身前，伸手替他輕輕拭去臉上的淚痕，憐惜道：“可是我的呆九兒一遇到要跟我生離死別的情狀，那平日裏的聰明勁兒全沒了，他的個性同當年的信王一樣倔強剛烈，既然無法違抗，更沒有退路，那他必然會在斷我手臂之後選擇隨我赴死，隻是，九兒他身為前輩的愛徒，前輩又怎舍得放他隨我而去？”
    “師父……”九毒恍然驚悟，心中的惶恐不安方才漸漸釋然，不禁暗自呢喃道：“原來楓哥哥早已洞察出九兒乃是師父唯一的軟肋，所以他才會如此篤定地放手一搏，原來師父對九兒仍是愛的，即便那一耳光扇得九兒心裏又苦又痛，可是師父對九兒，仍是寵愛的……”
    沈猶楓拉著九毒走近案前，凜然道：“前輩親眼見證過十七年前的悲劇，今日見到我二人，你心中想必已有定論，我二人傾心相愛，早已立誓生死與共，但我沈猶楓此生必報父仇，前輩若真是當年的下毒之人，我今日便與前輩公平對決，隻求身為人子，給我父親的在天之靈一個交代！倘若前輩不是當年的下毒之人，那真正的下毒者又是何人？當年我父親與信王雙雙墜下洗淚崖的真相又是如何？隻求前輩能將一切悉數告知，否則我與九兒這一生都會活在苦苦的尋覓與糾結之中！”
    九毒吸了吸鼻子，心中亦不再如之前那般紛亂與惶惑，他看著毒聖，聲音雖哽咽卻無比坦然：“師父，您既然不忍心讓十七年前的悲劇在我與楓哥哥身上重演，徒兒便知道，當年洗淚崖一役，您必是有苦衷！徒兒……徒兒癡戀楓哥哥，今生今世都不會改變，但徒兒也同樣愛師父，信師父！無論真相如何，徒兒亦不會怨恨師父半分，徒兒……隻是想求個明白……”
    毒聖厲眉深蹙，無聲地看著神色決然的楓九二人，片刻後，他搖了搖頭，默默地放下手中朱筆，背過長袖，轉身一歎，這歎息聲既沉重又淒涼，仿佛令他陷入了回憶之中，也令他沒有漣漪的寂靜心海裏掠過一絲又一絲的波瀾——
    十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千裏孤墳，無處話淒涼。命運何其相似，又是何等殘酷，九毒與沈猶楓，龍淚竹與沈猶信，是天意也好，是孽緣也罷，即便時光過去了十七年，那段早已隨逝去的人深埋進洗淚崖底的愛恨糾葛，到如今依然避免不了要在他們後人的心裏烙上沉重的印記麼……隻是，當年的是非恩怨太過複雜離奇，又豈是一句是或不是能說得清？我續斷是清白還是不清白，是誰下的毒，誰愛誰，誰恨誰，誰殺了誰，誰為誰殉葬……逝者已矣，這一切對如今活著的人而言，除了留下無盡的痛苦和悲哀，究竟有何意義？一切所謂的真相，終究不過是將他們的後人推向更加痛苦的邊緣而已……
    毒聖兀自沉思了良久，終於，他回身看向沈猶楓，當下竟未再責厲半句，隻是淡淡道：“你走罷！從未有外人能夠毫發無傷的走出我的剪雪閣，但看在你是沈猶信遺孤的份上，今日我便給你一次機會，你若要報仇便來罷，否則，即刻離開！”
    沈猶楓目光一黯，心中思忖道：“果然如先前所料，這毒聖個性清傲冷僻，自然不會在意旁人怎麼說怎麼求，眼下看來，他是無論如何都不會說出真相的，我今日怕是不可再貿然追問……”一麵想著，他心中未免狐疑擔憂起來：“以毒聖今日的言行來判斷，我亦多了分把握相信，當年那個下毒者並非他本人，但聽他言下之意，似乎是要將所有仇怨獨自攬下，究竟他在隱瞞些什麼，亦或是想要袒護些什麼呢……”
    九毒自然更加了解毒聖的脾性，但此時此刻，他心中卻是又喜又憂，喜的是，毒聖雖未否認下毒，但也並未承認下毒，且毒聖在言語之中似乎對沈猶信仍念舊情，想來一切尚還有回旋的餘地；而憂的是，毒聖雖不願坦露真相，卻也未再提起煉藥之事，那也就意味著沈猶楓終究難免一死……如此想著，九毒心中甚急，遂不甘地問道：“師父……那血竭解藥……”
    “去洗淚崖受罰！”毒聖厲眉一側，冷冷地說完，遂提起畫筆繼續作畫，他目光落向紙上盛放的海棠花，厲然道：“為師不會免去責罰，亦不會煉製解藥，更不會提起當年之事，休要再問。”
    九毒與沈猶楓互看了一眼，知道再多說亦是無用，眼下隻求暫退一步，他日再作籌謀不遲，兩人心照不宣地點點頭，正欲退出，九毒突然眉間微動，眼裏刹那閃過一絲光亮——
    等等，還有一事未做啊！
    見九毒眼中突然光亮大盛，沈猶楓豁然明白了所謂何事，他黯然沉重的心中也未免一喜，此事想必是打開毒聖心結的一個契機啊！
    九毒定了定神，小心翼翼地從袖口中抽出一幅用金線緊係的畫卷，正是那幅他從名州帶回靈予山的《桃花芳菲圖》。
    “還杵在屋裏作甚！”毒聖冷言相催，眼下他俯首案前，專注繪畫，並未仔細留意到楓九二人的舉動。
    九毒輕咳一聲，遂規規矩矩地走到毒聖的案桌前，再畢恭畢敬地將《桃花芳菲圖》雙手奉上，輕聲道：“徒兒此番回來還給您帶來一份禮物，不求師父能原諒徒兒，隻為寥表徒兒認錯的真心，望師父收下！”
    毒聖淡淡地瞥了一眼麵前的畫軸，無動於衷道：“又想用這招來哄為師開心？”
    九毒鬼精靈地一吐舌頭，眼睛裏閃過一抹既可憐又慧黠的色彩，語氣甚是惋惜：“師父，徒兒是誠心想要彌補過錯，今日若不將此畫贈予您，日後徒兒去洗淚崖麵壁思過，想必又要耽擱了……”
    毒聖微一側目，冷然瞥了眼九毒，見他左臉頰上又紅又腫，眼角似乎還掛著淚痕，一雙明眸可憐巴巴卻又不失靈氣地瞅著自己，那神態中既含著認錯的誠懇，又藏著想要逃脫懲罰的僥幸，毒聖不禁覺得又好氣又於心不忍，思量之中，他心中的嗔怒竟漸漸地消了半分，沉默片刻後，遂輕聲一歎，說道：“回醉夢山莊療傷，未得為師的允許不得再擅自離開！”
    “徒兒謝過師父！”九毒大喜，心中滿是逃過洗淚崖寒毒懲戒的輕鬆與快樂，他回頭望了一眼沈猶楓，沈猶楓靜立在門邊，釋然一笑。
    “師父，要不……您打開此畫瞧瞧？”九毒繼續試探著，見毒聖不似先前那般嚴厲，他的膽子又大了些。
    “擱著罷！”毒聖不動聲色，心神全放在海棠圖上。
    九毒想了想，略微提高了聲音道：“此畫繪的可是師父您最喜歡的桃花，畫師的技藝精湛，用色絕妙，除了師父您，天下間已無人能及，這畫上還留下了徒兒和楓哥哥的印記呢……”
    毒聖倏地停了筆，抬頭幽幽地看向九毒手中的畫軸，似乎隱隱地感覺到了什麼，九毒趁熱打鐵道：“此畫乃是大宗朝的至寶，名為《桃花芳菲圖》……”話音未落，他手中猛然一空，那畫軸在眨眼間已穩穩地落至毒聖掌中，毒聖並未多想，伸指一拉軸上的金線，當下抬手一抖，長袖飛揚，那畫卷便如絹帛綾紗般鋪瀉於狹長的案桌之上——
    隻見畫中千株映紅，深勻淺妝，流鶯見落，舞蝶知空，當真是帶著風暖仙源裏，春和水國中的極美，卻又含著春風助腸斷，吹落白衣裳的極傷……霎時間，毒聖整個人都定在原地，他微怔地凝視著眼前那汪緋紅的宣紙，神色竟是變幻無常，時而迷茫，時而驚詫，時而苦澀，時而又是難以訴說的淒涼，這諸多的神色混雜在他本不帶任何感情的清冷容顏之上，讓立在屋內的楓九二人既驚又惑，愈發地捉摸不透。
    “花落魂斷染羅衣……”毒聖幽幽地呢喃著，他伸出微顫的手指輕撫上畫中的桃花和青山，又緩緩地撫向那行墨黑的題詞，猶如身在夢中：“……魂斷染羅衣……染羅衣……”
    九毒見師父的神色刹那變得恍惚淒涼，他心中未免擔憂起來，自小到大，九毒領教過毒聖的驚怒和嚴厲，也參透了毒聖的狠辣與親切，但他從未見過毒聖因為一件東西而變得如此魂不守舍，盡管那東西隻是幅畫，盡管那幅畫的畫功技藝遠不及這剪雪閣內所懸掛的任何一幅。
    “師父……”九毒輕聲喚道，語氣幽然，“您……看出此畫是何人所繪了麼？”
    毒聖不答，微顫的手指忽地在那首題詞的尾端頓住，迷離淒冷的眉宇之間更添驚異繁亂之色，那首題詞的尾端，一方鮮紅的印章赫然刺入眼簾——