林子盡頭座落著一楹清雅別致的桃木小閣，楓九二人在閣樓前駐足，隻聞四周一片寂靜，竟連鳥叫聲都聽之不見。沈猶楓無聲地望向門額上“剪雪忘情”的題字，又見那閣樓薄紗輕揚，窗門微闔，既無沉重壓抑之感，也令人看不真切屋中的景象。
    九毒輕咳一聲，試探著開了口：“師父，徒兒回來了……”
    “嘎——”那剪雪閣的木門驟然大開，九毒一喜，忙拉著沈猶楓延著閣樓前的遊廊扶階而上，到了大門口，他抿著唇向沈猶楓使了個眼色，遂小心翼翼地踏進閣內。
    剪雪閣內輕覆綾紗，半綴竹梅，案供琴棋，壁懸丹青，屋內的布置與九毒上回見毒聖之時並無二致，此時，那剪雪閣的主人正靜立於水墨畫屏前，徑自俯首作畫，他揮毫潑墨，專心致誌，仿佛並未意識到楓九二人已然進屋。
    沈猶楓靜默在原地，凝神打量起毒聖來，這個在沈猶楓心裏勾勒過無數遍的“仇人”形象，如今就活生生地站在麵前——他珠髻墨發，緞襖絲袂，品貌極其俊雅，雖人到中年卻依然芳華不減，從他的神情之中既看不出絲毫陰戾狠辣，也瞧不出半點狂傲邪異。眼下他專注地提筆作畫，對楓九二人不聞不問，難免給人高高在上、難以親近的冷僻之感，但他眉宇之間不怒自威，風骨氣度飄逸瀟灑，一舉一動淡泊深邃，倒更令人心生敬畏。
    “師……”九毒欲言又止，他了解師父的脾性，在毒聖作畫之時，任何人都不能夠貿然打擾，若非毒聖先開口詢問，身為弟子的隻能在一旁靜靜地候著。
    良久之後，毒聖方才擱下手中朱筆，他緩緩地直起身子，凝神瞧著桌上新繪的海棠圖，突然淡淡道：“你是來報仇的？”
    沈猶楓神色凜然地望著毒聖，語氣頗為冷漠：“前輩何以認為我是來報仇的？”
    毒聖未看沈猶楓一眼，他兀自揚起桌上的海棠圖，對著窗邊的光亮側目細看，語氣異常平靜：“能一路破解二十四門玄象之術尋到此地者，若非我的藥童扶桑，便是外來的複仇之人了。”
    沈猶楓冷冷一笑：“既然如此，前輩不想知道，我是來為誰尋仇的麼？”
    毒聖不動聲色地放下手中的畫作，提起案上的朱筆，沾了幾絲靛青色，一麵為宣紙上的海棠花勾勒葉子，一麵淡然道：“何須多問，你若想報仇，便動手罷！”
    沈猶楓眉心一沉，背上的湛盧劍刹那顫動起來，九毒見狀，急迫地開了口：“師父！徒兒是帶楓哥哥來……”
    “住口。”毒聖未待九毒說完便沉聲製止，目光卻始終沒有離開過案桌上的畫作。九毒一怔，見師父雖麵不改色，但眼神之中卻含著令人無法抗辯的嚴厲，九毒一時心亂如麻，咬著唇不知該如何應對。
    沈猶楓見毒聖寥寥數語，態度清冷淡漠，似乎將血仇視作兒戲，他強忍住心中的怒火與困惑，不禁冷言相激：“前輩是自持武功甚高，以至於將我等身負血仇之人視為螻蟻，你動動手指頭便能捏死罷？”
    毒聖置若罔聞，既不辯解也不反駁，他隻徑自畫著海棠圖，似乎身邊的一切都與他無關。沈猶楓見狀，凜然地走近了些許，神色愈發冷冽：“晚輩隻想向前輩尋一個答案，十七年前在洗淚崖，沈猶信湛盧劍上的血竭之毒究竟是不是你所下？”
    毒聖聞言，手中的朱筆忽然在紙間定住，他並未抬頭，頓了頓，又繼續描邊勾色，未言片語。
    沈猶楓背上的湛盧劍顫動得愈加厲害，他盯著毒聖，毫不退縮地又走近了半步：“是，亦或不是？！”
    “師父！當年您並未下毒對麼！”九毒又急又怕，終於按捺不住向毒聖企求道：“您告訴楓哥哥，沈猶將軍所中之毒不是您所下！您告訴他！告訴他啊……”
    “啪！”九毒話音未落，頓覺眼前光影一閃，自己的左臉頰竟生生地挨了一道淩厲的掌風，眨眼間，他白皙的小臉便高高腫起，從耳根到唇角漫過一陣火辣辣地疼痛。未待九毒回過神來，毒聖下一巴掌又至，隻聽“啪”地又是一聲脆響，這道原本要落到九毒右臉上的耳光卻被沈猶楓的後腦勺接了過去。毒聖住了手，冷冷地盯著麵前的兩人，沈猶楓背朝毒聖緊擁著九毒，他耳根略紅，鬢發也被毒聖這一巴掌扇得零落了幾許，而被沈猶楓護在懷中的九毒，已是左臉紅腫，滿目盡染痛苦與悲戚。
    毒聖不為所動地徑自走回案桌前，無聲地看了眼海棠圖，遂提筆繼續上色，九毒掙開沈猶楓的懷抱，走近案前“撲通”一聲跪下，眼中淚水滾來滾去：“徒兒自知大錯，請師父責罰！”
    毒聖素手微顫，埋頭半晌，終於厲聲道：“逆徒！你倚仗為師寵溺，私偷血竭，泄露身份，陷我天門於江湖爭鬥之中，如今竟帶個外人回靈予山，你說！哪一樣不是死罪！”
    九毒心如刀絞，淚水奪眶而出：“徒兒罪不可赦……死一萬次也願意！若不是徒兒任性妄為……楓哥哥也不會中毒……”他又悔又痛地跪在地上，顫抖著向毒聖泫然道：“師父！您要如何責罰徒兒……徒兒都甘願承受！隻求師父煉製血竭解藥救我楓哥哥一命！”
    “你楓哥哥？”毒聖猛然抬起頭，冷笑道：“他來天門向為師尋仇，你這逆徒卻要救他！”
    “師父不是仇人！徒兒和楓哥哥都不信……不信……”九毒拚命地搖頭，跪著向毒聖移近了幾步，哭著懇求道：“師父……您告訴我們！當年您沒有下毒！沒有下毒……”
    沈猶楓見九毒如此相求，他心如針刺，不禁在九毒身旁跪下，淒然道：“呆子！你……你這又是何苦！”
    毒聖麵色微青，冷言道：“你要為師救他是麼？”九毒一怔，望著毒聖重重地一點頭。毒聖斂眉看著九毒，見他紅腫的小臉上掛著淚痕，神色卻是決然，毒聖目光一沉，當下厲眉微斜，冷冷道：“好，你若用他背上的劍砍掉他的右臂，為師便答應你！”說完，毒聖不再理會九毒，兀自俯首描繪海棠圖。
    九毒聞言，紅腫的小臉倏地慘白，他惶恐地瞪著毒聖，似乎不認識這個養育了他十七年的師父，半晌後，他狠狠地一咬唇：“徒兒做不到！”
    毒聖對九毒的回答置若罔聞，他提筆作畫，清冷的厲目之中沒有絲毫殺意，但他渾身的威嚴之氣卻讓人半分也靠近不得，情勢驟然僵持不下。
    “前輩此話當真？”沈猶楓竟突然開口，他一麵安撫著顫抖的九毒，一麵攜他站起身來，冷然向毒聖道：“今日我若斬斷右臂，你便原諒九兒偷毒之過，答應煉製解藥之請，告知當年下毒真相，前輩可答應？”
    “諾。”毒聖並未抬頭，語氣淡漠卻無庸質疑。沈猶楓深深一歎，轉身看向九毒，竟未假思索地拔出背上湛盧，當下拉過九毒顫抖的右手，將劍柄放於九毒的手掌之中，低聲道：“九兒，方才在桃林之中，你說日後縱然宿命難料，亦知道該如何做，如今便是印證的時候了！”九毒臉色慘白，渾身巨顫，搖頭哭道：“九兒不要……”沈猶楓卻劍眉一凜，後退兩步，坦然地閉上眼道：“動手罷！”
    九毒淚如雨下，眼眸中含滿驚惶，他握著湛盧的手已然麻木，哪裏還舉得起半分。毒聖立在案桌前，冷厲的麵容之上竟劃過一絲不易察覺的驚詫，他抬頭瞥了眼沈猶楓，適才將這個複仇之人的模樣收入眼簾之中——這青年胸懷傲骨，眉宇間宛然有幾分沈猶信的正氣坦蕩，眼下他不驚不懼，仿佛將一切後果皆拋諸腦後。
    “這便是沈猶信留下的遺孤麼……”毒聖心中一歎，目光既而落到九毒身上——
    九毒顫抖著雙手握住長劍，牙齒狠咬著下唇，隨即又放開，唇上現出一排深深的血印，他痛苦地望著沈猶楓，整顆心都陷於矛盾與絕望之中，他知道這一劍下去意味著什麼，猶豫不決之間，隻聽沈猶楓厲聲再道：“動手罷！”陡然間，九毒心如刀割，眼中熱淚橫流，他呆了呆，遂淒然歎道：“楓哥哥，今日我斷你右臂之債……九兒惟有以命換命，用血來償了！”說著，他決然地一合眼，狠揚劍鋒便向沈猶楓的右臂淒厲地砍下——
    “鏜！”霎時間，九毒隻覺虎口大震，右手腕陡然一麻，似乎是被什麼東西刺中，手中的湛盧劍竟嗖地脫手而出，直直地刺向右壁上懸掛的牡丹觀月圖，九毒怔怔地垂下頭，隻見地上躺著一支碩大的提鬥筆，已然斷作兩截。
    “師父……”九毒既驚又喜，不禁回頭望著毒聖，沈猶楓緩緩地睜開眼睛，轉身向毒聖淡淡一笑：“前輩怎的反悔了？”毒聖從案桌上重新拿起一支大楷狼毫，冷言道：“你在試探我麼？”
    九毒一呆，茫然地看向沈猶楓，隻見沈猶楓如釋重負地輕聲一歎：“此番不試，天下間又有誰能猜得出前輩的心思？方才那一劍若當真砍下來，前輩的承諾是假，斷我右臂是假，要我性命卻是真罷？”毒聖無言地看著他，神色令人難以捉摸。沈猶楓頓了頓，繼續說道：“我身負湛盧劍，一路上山所使的皆為家傳武學，前輩早已知曉我乃沈猶信之子，若要殺我，方才便是最好的機會，我體內含滿血竭毒素，那血竭又是遇血即溶的毒藥，方才九兒若一劍砍下，我定會血脈噴湧，立時毒發，不出一柱香的工夫便會斃命，如此一來，前輩不費吹灰之力，既了結了來報仇的舊人之子，又不必再費力煉製解藥，更務須擔心當年下毒的真相會被人知道，如此一箭三雕的手段再交給九兒去做，也懲罰了他因違背門規所犯下的大錯……前輩，我猜得可對？”
    “哼，說下去。”毒聖一手握筆，一手反背到身後，他清冷的厲目直直地凝視著沈猶楓，眼神犀利宛如寒刃。