夜色無邊，蔓延在南國灰蒙的景致中，蟲聲鳥鳴，在這深夜中顯得淒清無比。
    芷蕭就宿在鄒相的大帳裏，大帳內仿佛還殘留著他的氣息。許是之前連日的趕路，緊繃的心緒還未完全緩和，到了今夜，反而有些睡不安穩。
    晚飯和城內將士的夥食一樣，終究是沒有心情。
    “這個司徒將軍。”
    芷蕭望著帳內桌案上的兩盤點心，叫不出什麼名堂來，花色也十分簡單。想著早些時候司徒將軍命人送來的情形，不禁淺笑了起來。眉眼一彎，倒似給這夜色平添了一道月光。
    書案後的牆上照例掛著南國的地圖，芷蕭轉了個身，外衣的邊沿摩挲到圖紙，發出沙沙的輕微聲響。
    探手在圖紙上遊走，沿著北麓的三江水庫一直南下，手指頓在利南城中央。
    環顧利南城四周，除卻綿延的山勢，當然還有許多封地。
    仿佛困於籠中的利南城，似乎除了守城，再無他法。
    芷蕭定定地立在圖紙前，就著明滅的燭光出神地望著，聽著大帳外日趨緊密的腳步聲，鎧甲聲，還有忽遠忽近，網羅四方的傳號聲。
    “外麵怎麼了？”
    芷蕭攬起大帳的簾子，問向守在帳外的兩名卒子。不過是一簾之隔，卻仿佛不自量力地想要隔斷外界的紛擾。
    “回夫人，這是我軍的例行操練。”
    兩張剛毅的臉龐沒有一絲表情，空空定定地守著前方的站位。
    “是不是有人攻城？”
    芷蕭直截了當地問出，引得近處幾步外的匆忙士卒紛紛側首向這邊望來。
    “驚擾到夫人了，城內一切安好，還請夫人進帳歇息。”
    帳外這些木頭人般的守衛隻遵循司徒黎的調令安排。
    四周的號聲愈來愈激烈，愈來愈明顯，嗚嗚地吹著，將濃烈的莊嚴肅然吹向城內整裝出發的將士臉上。
    帳外的行軍篝火忽而一閃一閃地為風勢摧殘著，火星在大爐內撲哧跳躍。
    有激烈的打鬥聲，伴隨著一陣又一陣的攻城聲，自四麵八方傳來，最後彙集在芷蕭耳中。
    來自四麵的火光驟然間照亮大帳的上空。
    “司徒將軍可是在城樓上？”
    芷蕭站在帳簾內，掃視了帳外一圈，沒有見到司徒將軍指揮的身影，料想著情況或已到了緊急時刻。
    “司徒將軍可是在城樓上？”
    兩邊的木頭人似是鐵定了心不理睬芷蕭，四目相對，自己人望著自己人。
    北方的夜空忽然猛烈一亮，如是突遭晴天霹靂，奪目的紅光劃破深色的長空。
    “哎，你們。”
    芷蕭忽而衣袖一拂，佯向帳內退去。那兩卒子見狀心中一鬆，一個不留神，卻見一道紅色的影子自眼前浮過。
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    芷蕭獨自一人穿梭在利南城內，淒清荒敗之景俯拾皆是，比起曾經的翾翊山，這是一種無力挽回的落寞之景。近在咫尺，卻遠在海角。
    該往哪裏去？南城剛從困境中出來，北城又陷入困境之中。利南城的東西兩側，看來也到了危急時刻。
    至多兩萬的兵力如何擋得住一群哀兵的進攻，又如何撐得到他趕來。
    隻是心中無論如何也存著這樣一個信念，等到他趕來。
    “用兵之道，攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下。”
    芷蕭在心中默念著書中的話語，任是苦思冥想，也隻想到如此一句。若是在江湖，或許單憑手中的兵器便能解決問題。
    江湖亂，朝廷煩。
    由著內心的指示，芷蕭在到達城中央時朝著北城門而去。
    “仙女姐姐，仙女姐姐。”
    身後忽而傳來幾聲稚嫩的叫喊聲，連帶著幾聲腳步聲都顯得稚嫩無比，一股新生的力量在身後浮起。
    芷蕭回過身去，目光落在一個不高的小男孩頭頂，有些亂蓬蓬的頭發柔柔地在風中飄揚。
    那孩子倏然趔趄地撲倒在芷蕭腳邊，小手緊抓著芷蕭紅色的裙擺，不強的力量施在芷蕭身上。
    芷蕭蹲下身去，細細地打量著眼前的小男孩。看著他泛紅的臉頰，嘟噥的小嘴，還有那雙有些粗糙的小手。
    “你是仙女姐姐，可不可以告訴我，我爹娘去了哪裏？”
    黑夜中燦若星辰的小眸子有些害羞地盯著麵前的何芷蕭。
    “這孩子？”
    芷蕭望向小男孩一旁的卒子，看到那卒子重重地搖了搖頭。
    “姐姐也不知道。”
    深邃的目光觸及這孩子澄澈見底的目光，心中猛然一驚，即便是回答這孩子一句“不知道”，也泛起些微的愧疚感來。
    “姐姐，你見過這兒的一個大哥哥嗎？是他把我從屋子裏救出來的，也是他派這位哥哥幫我找爹娘去的。他們說，要是沒有那個大哥哥，我也許就死在屋子裏了。”
    那孩子往芷蕭周圍望了望，小手仍是攥著芷蕭的裙擺不放。
    “他說的是相爺。”
    一旁的卒子輕輕解釋了一句。
    “他——”芷蕭直起身來，眼前的視線在起身的那一瞬間起了天旋地轉的模糊，“他就快回來了。”
    語氣極弱，不知是對著裙邊的小男孩還是一旁的卒子，抑或是對著整個利南城的百姓，又或者隻是寬慰自己的話語。
    “真的？姐姐真的認識那位哥哥？”
    那孩子雀躍地擠著眉眼跳躍了起來。
    “夫人。”
    身後傳來沉沉的一聲叫喚，隔著雲霧，沉沉地飄來。
    有那麼一瞬的失神，卻又抽回永久的清醒。不可能是他，此刻的他該還在路上。
    “司徒將軍，我軍可還抵擋得住？”
    芷蕭仍是摟著腳邊的小男孩，手撫著他蓬鬆的發絲，那孩子倒也聽話地立在一邊一言不發。
    “夫人怎知？”司徒黎有些啞聲，“夫人，在利南城還未被攻破之前，快些出城吧。東西兩城門情況稍好些，夫人從那出城吧。”
    話音即落，四周又是劈天蓋地地一陣混亂。撞擊城門的聲音，羽箭飛射的聲音夾雜在火星中，不斷地在芷蕭耳邊盤旋。
    “司徒將軍。”
    較之滿目火光更為奪目的光芒自芷蕭眼中傳來，身子一側，並不完全對著司徒黎的目光，卻足以讓他看清眸中的光亮。
    “芷蕭隻想問司徒將軍，如何守城？”
    堅定的目光穿透過司徒黎，投向無名的遠方，那是北方，那時他遠去的地方。
    “守城首重上下一心，將士們視死如歸，絕不退讓；次要組織得當，人盡其用；三要糧食無缺，後源充足。”
    司徒不知芷蕭的目的，怔怔地回答，那紅色的光芒在他眼中愈來愈耀眼。
    “上下一心，組織得當，糧食無缺，司徒將軍說的每一條利南城都符合。既然如此，為何要叫芷蕭棄城而去？”
    殺聲震天。利南城外剩餘的哀兵都在這一刻朝著昔日的都城狂湧而來，沒有間隙，沒有空餘，有的隻是必死的決心。
    陷入思索中的司徒黎仿佛又回到昔日的延西關，也是生死存亡的關頭，就是眼前這個，看起來沒有一絲慌張的女子扭轉了乾坤。
    她的心，究竟是什麼鑄就的？
    “芷……”
    也是那麼一瞬的失神，他驚愕於從自己嘴邊蹦出來的字眼。不，不是她，那個她還留在延西關。
    “夫人可是已想到守城良策？”
    她們終究是不同的，一個看來近在眼前，卻如天涯般遙遠。一個遠在北疆，卻近在他的心間。
    司徒黎探詢地問向芷蕭，看到有自信的笑容自芷蕭臉上蔓延開來。
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    男女主的感情馬上將發生質的飛躍。。