芷蕭隨著身前公公的引領穿梭在華燈流連的深宮中，宮燈高懸，閃爍不滅的華光在腳邊流瀉下一地柔和。腳步移過，霎時遮蔽，下一瞬又現出明黃的光芒。
    “夫人，老奴是禦書房掌房內侍駱公公，皇後特吩咐老奴等永和殿宴散之後，帶夫人前往朝陽殿一聚。”
    駱公公尖細的聲音夾雜在碰杯聲中，對著麵前的鄒相夫婦恭敬地微躬著身，精亮的目光不時偷瞥座中的相爺夫人。
    西風滲進深宮，經由層層疊疊的宮門一擋，隻餘下微暖泛著燭影的細風，搖搖曳曳。
    兩個身影悠悠一繞，一抬眼，已進了朝陽殿院內。
    他竟是沒有絲毫表示，顧自抿酒，對著前來敬酒之人談笑風生，對著對桌的郡王意興闌珊，卻不曾轉首望她一眼。
    “屆時便有勞駱公公帶路了。”
    芷蕭以禮相應，抬眼對著殿上的歆然皇後展笑示意，忽略兩邊耐人尋味的目光包圍。
    “相爺夫人到！”
    又是尖細的聲音在耳畔響起，這回卻是對著殿門大開的朝陽殿。
    思緒漸回，隨著芷蕭步入朝陽殿的步伐漸趨聚集。
    與永和殿不同，朝陽殿，作為後宮之主皇後的正殿，摒棄了明黃的調子，輔以明黃點綴朱紅的雕飾。
    “芷蕭！”
    皇後的聲音越過滿宮的脂粉淡香傳來，仍如夜宴上那般端坐上殿，巧笑倩兮。緊隨而至的，便是無盡在永和殿上未看清的端倪目光，自朝陽殿的四麵八方彙攏而至。
    “芷蕭見過皇後。”
    芷蕭踏進朝陽殿，沿著宮內紅毯鋪就的行道一路行禮。
    “這是如妃。”
    皇後輕點右列之首的女子，一抹濃鬱的藍色跳入芷蕭眼簾，在滿目的燭光中仍顯得清冷無比。
    “見過如妃。”
    芷蕭打住腳步，微側身對著座中麵色冷淡的如妃，良久，卻是得不到應有的回禮。如妃的目光並沒有落在芷蕭身上，顧自旁觀著宮內的情狀。
    “姐姐就是鄒相夫人，果真是天生麗質，風韻絕佳。”左側次首的淺綠霓裳女子不顧眾人的訝異，離了座位，上前幾步，穩住芷蕭正欲行禮的身子，“姐姐不用多禮，我叫柳月珊。”
    月妃輕快的自報家門和如妃的清冷自置成了鮮明的比照。
    “這宮裏但凡有月妃之地便有熱鬧啊。”
    歆然皇後淺笑一句，朝著柳月珊眉眼輕挑，蓋過一旁如妃的嗤之以鼻。
    “皇後過獎了——姐姐，來，這邊坐。”
    柳月珊拉著芷蕭往左列首位行去。
    “今夜將各位嬪妃各府命婦召來，也不過是本宮在朝陽殿辦的一場家宴。永和殿上沒女兒家說話的份，到了朝陽殿大家便隨心所言，本宮最見不得冷清了。”
    連帶著坐姿都變得隨意許多。
    “本公主聽說相爺這回在延西關遇到位神仙般的女子，箭術非凡，不僅救了相爺，還將離國太子射下了馬。”
    平日奪人目光的紫煙公主盡管被安排在殿內最不起眼的位置，仍不放棄每一回語出驚人的契機。話音一落，殿內之人交相議論，餘下紫煙公主信誓旦旦地望向芷蕭。
    “芷蕭亦十分感激延西關上出手相助的那位女子，隻是江湖之人，多半行蹤飄忽，隻怕芷蕭很難有機會當麵答謝助我夫君之人。”
    略施粉黛之臉竟是斂了笑容，露著惋惜之色。
    “相爺雄才偉略，經緯天下，我看和那女子倒是甚為相配。”
    咄咄的目光穿透所有的震驚，朝著芷蕭身上射去。不論如何，眼前這個空有一張絕美麵龐之人絕配不上堂堂一國首輔。
    宮內之人多半見慣紫煙公主的口無遮攔，聽著挑釁之話一出，紛紛噤聲，注意之情皆轉移至芷蕭身上。
    “若真能再遇上那女子，芷蕭倒也樂意說合這門親事。”
    眸中沒有絲毫閃爍，方才的惋惜之色盡數褪去，又展開淡然的笑容。以柔化剛，繞指一擋，並不在意紫煙公主多番的無禮。
    “紫煙公主莫不是也想早日得到皇上的賜婚。”
    如妃懶得轉身，倚在座中，順手撚過桌邊的蜜餞，細細咀嚼，那雙透徹的明眸中倒映起紅色的剪影。
    “如妃你別仗著皇兄的幾分寵愛，便在這裏有恃無恐，眼下誰不知道，開春的選秀就要開始，後宮從來都隻見新人笑，不聞舊人哭。”
    紫煙撐手一立，杏目園睜，瞪著宮內紛紛變色的嬪妃。
    “紫煙，你答應給本宮一個麵子，怎麼又鬧騰起來了。”
    歆然盈盈起身，慈善的目光壓製紫煙騰起的怒意，微提裙角，順著玉階款款而下。
    “既是紫煙公主已提及選秀一事，本宮便趁著今夜將此事講明。”柳眉一挑，一旁緊跟的宮女掀開手中的錦盒，“這些是本宮自進貢的修女畫像中挑選出的佼佼之輩，本宮很想聽聽在座各位的想法。”
    歆然征詢的目光落在芷蕭身上，伸手一指，對著宮女舉起的首張畫像。
    耀眼的財氣琉璃閃耀在朝陽宮朱紅的色彩中，為首之女為揚州首富上官雲翔之妹上官雲燕。商家之女，即便是畫像上都透著無盡的財氣。
    “商家之女，與皇家傳統多少相悖。”
    “明黃的著色，竟是絲毫不顧及皇家的忌諱。”
    如妃清冷嘲諷的聲音蓋過宮內的驚羨聲。
    “芷蕭以為如何？”
    歆然悠悠而行，愈益走近淡笑旁觀的芷蕭。
    “單憑畫像，上官雲燕眉眼間的霸氣，倒是有些皇家的特質。”
    芷蕭的目光掃過上官雲燕的畫像，以上官家的財力，與皇室聯姻，雙方各有益處。
    歆然皇後不語，屈指抽去上官雲燕的畫像，現出第二張秀女畫像。
    “俞若愚，她是俞尚書家的千金。”
    迅疾便有人認出畫中之人，芷蕭因是離得近些，看清畫像下的一列小字。俞若愚，想是這尚書小姐定是聰慧至極，大智若愚。
    “尚書之女，豈登大雅之堂，偏還取了個如此嘩眾取寵之名。”
    如妃自恃的目光瞥向對列的柳月珊，唇角微揚，笑意盡現。
    四座無語，隻靜望著皇後指尖所對的畫像。
    “雍容華貴，淺笑間又不失幾分俏皮，似能給這深宮帶來生機。”
    芷蕭的柔聲落入四座耳中，一旁的月妃感激似地攥著紅色的衣袖。
    歆然仍是默笑不語，隨手抽去幾張。
    “呀！”
    同是離得稍近的月妃忽而驚訝一聲，青蔥之指對著宮女手中的畫像。
    “紫煙，你真是胡鬧！”
    輕喝之聲於殿內響起，紫煙公主的畫像竟是置於秀女畫像之中。