日子一幌又近年關。
    天朝三十年的新年，也是她的笄開之日，芳齡十五的她，名氣已經廣為流傳。
    有人說她冰肌玉骨，氣質脫俗；
    有人說她知書達理，學富五車；
    有人說她聰穎賢惠，理家有道；
    有人說她率性勇敢，獨立特行；
    而她知道自己的改變皆因接二連三的變故而起，而今父母也是她唯一的牽掛，她又是父母一輩子的寄托，她要讓他們在有生之年都安安心心、快快樂樂的，那便是自己一生最大的幸福。
    而所謂的虛名她從來不在意也不想聽。
    當初剛去詠德堂旁聽時，有些學子得知她是韓家千金，就對她敬而遠之，怕哪天招惹了她會遭天譴。倒是先生對此傳言一笑置之，還時常提點她，鼓勵她，告誡她凡事隻要無愧於心皆可淡然。
    她早已淡然於心。
    爍爍眾口，本就是人雲亦雲，作為閑人茶餘飯後的談資，經不起推敲。她又何必介懷？
    如今詠德堂的學子們也都已接受她，她也成了寧河縣品貌出眾又家世顯赫的女子。追慕之人比比皆是，而這些人無非是垂涎她的美貌，或是懷著某種目的，又或是隨著世俗眼光轉變了而已。
    那個真正愛她、懂她、專一護她的男子早已在一年前逝世。
    也許今生今世隻此一人。
    宛鶯坐在房裏，觸摸著那幾個備好的天燈和紙蓮，思緒萬千。去年的情景還曆曆在目，卻又恍若隔世般不真實。
    她拿起那盞特地為奕哥哥備的天燈細細端詳，雖然他永遠不能再跟她一起放燈祈福。
    她又拿起爹爹為幹爹準備的一盞天燈，這幾十年的兄弟情誼，如淡水流長。
    而今她終於明白幹爹當時為何不辭而別，原本就是個秉性高潔之人，痛失愛子還要背負罵名，他又如何能麵對自己的兄弟和全縣的百姓。當初以為自己傷痛不已，實則受傷最深還是那個獨身終老的父親。
    一聲低喚將宛鶯從思緒拉回，她回首看到韓員外正徒步進來，似容貌倦怠。
    “爹爹，媒婆打發走了？”宛鶯放下了手口的天燈，皺眉問道。
    這半年來，來說親的媒婆絡繹不絕，都是些寧河縣內乃至周邊的幾個郡縣的豪門貴族，韓員外即不能駁了那些權貴的麵子，又不能隨便答應這門親事，所以韓員外為此頗為苦惱。
    “正是，竟能纏上爹爹一個時辰，煩得爹爹差點就把寶貝女兒嫁人了事。”韓員外調笑著，在她身邊坐下。
    “女兒現在還沒這心思，要是爹爹將我逐出門去，女兒隻有浪跡天涯了。”宛鶯回敬道，她怎麼都無法想像自己跟一個陌生人過日子的情景。
    此時她有點羨慕在一旁為他們遞水送暖的小雪，身為江湖兒女，反而不會受世俗的牽絆，未嚐不是件幸事。
    韓員外哈哈大笑：“鶯兒你可是身在福中不知福，你若是出身於帝王候門，或是貧寒之地，何來如今的快樂逍遙。”
    “孩兒自知寒門之女若不嫁個乘龍快婿，可能貧瘠終生，無逍遙可言；但為何出身帝王侯門的女子還不如女兒呢？”宛鶯甚感不解，那些位於權勢之顛的女子，為何不能隨性而為？
    “自古以來，帝王侯門的女子婚姻多屬無奈，所嫁之人在外人看來是門當戶對，然而很多女子所嫁之人，大多從未謀麵，甚至可能是自己家族的仇人，此生的甘苦冷暖也隻有自己知曉。”韓員外娓娓道來，拍了拍宛鶯的頭又說道，“鶯兒一輩子都無需知曉。爹爹隻求你能找一個心愛之人托付終生，爹爹就心滿意足了。”
    “孩兒明白。”宛鶯低下頭，又把玩起天燈，不再言語。
    知女莫若父，韓員外看著自己的女兒，不由心生愛憐。他想了想說道：“鶯兒，爹爹出個題考考你。”
    “爹爹請講。”宛鶯直起身子，認真聽到，仿佛聽課的學生一般。
    自從宛鶯幫家裏料理家務後，韓員外常常會用這種的方式教宛鶯處世之法，宛鶯也非常喜愛這樣的教學方式，一問一答之間往往可以發掘出更深層的涵義。
    韓員外撫了把胡子說道：“我們韓家的主要基業是良田，現今已有一百三十七畝二分田，皆租給本縣周圍的農戶打理。按常理，農戶每畝每年可收成十鬥米，每年除一鬥米上稅外，還要上繳給我們韓家每畝三鬥米，而爹爹隻要收二鬥米，你知是為何？”
    宛鶯想了想說道：“爹爹自小教導孩兒寬和心態，切忌過於苛求咫尺之利，得失心太重反而可能得之微毫而失之萬裏，所以爹爹此舉可能少得一鬥米，但換來了是更多的利益，而這些利益不是幾鬥米能換得的。”
    韓員外展眉笑道：“比方說……”
    “比方說眾人對韓家的口碑就不是幾鬥米所能換來的；這日積月累的口碑又換來繡品坊、麵料輔的生意，而今又換來了可遇不可求的金礦之業。所以善因得善果，爹爹此舉看似吃虧，實則賺大了。孩兒說得對嗎？”宛鶯調皮地眨了一下眼睛。
    韓員外哈哈笑道：“鶯兒隻說對了一半。爹爹當時收二鬥米的時候可未曾想得如此之遠，你可知爹爹的初衷嗎？”
    宛鶯皺了皺眉，那些生意的確是很多年後才慢慢發展起來的，也都帶著很大的偶然性，爹爹當時所求定是必然的結果。那結果必定還是在良田上。她靈光一閃，說道：“如果孩兒猜得沒錯，爹爹的打算便是少收一鬥米換來更有專長的農戶，更及時的納糧和更肥沃的良田。爹爹以一鬥米之利誘之，便可挑選更勤勞善作的農戶；農戶為了來年還能得此良田，就會更積極納糧，不敢拖欠；而且也必定將良田耕種得更加肥沃。可謂一石三鳥之計。”
    韓員外向宛鶯投以讚許的眼光，正色說道：“土地是國之根本，也是韓家的傳家之本，想要良田不荒廢，就要有勤勉愛田之人來打理。爹爹想到的正是用失之一鬥換來細水長流，得失之念就在於此。”
    “先生常說，心足則物常有餘，心貪則物常不足①。爹爹是知足常樂之人，惜田更重於愛糧，方能保障良田百年不敗。孩兒定當謹記教誨。”宛鶯清澈的眼中含著智慧的光茫。
    此時韓員外是想起一個人，他說道：“爹爹一生都不曾貪念過不該得之事，也不願欠人恩惠，而今爹爹多次受一人幫助卻不知何以為報，叫爹爹一直心存掛念。”
    “爹爹說的可是慕容軒？”宛鶯問道，她見小雪聽聞這個名字時，身形若滯，必是激起內心旖旎，“爹爹有何打算？”
    韓員外點點頭，問道：“正是此人。他雖不要得金礦之業一點盈餘，爹爹卻不能不給。上月中旬，爹爹便將金礦所得分成三份，一份以趙兄弟的名義存入銀莊，另一份派人送去天都慕容府，此時應已送達。”
    宛鶯靈機一動，又說道：“孩兒那日聽聞他雖家財福足但無親無故，爹爹有沒有想過請他來寧河縣過年呢？”
    看著小雪專注的眼睛，宛鶯心裏打起了小算盤。
    韓員外笑道：“爹爹當然也發出邀請函，這也是知縣老爺的意願。但他會不會來就不得而知了。”
    而今的知縣老爺王大人是個新任職的官員，一到寧河就結交各地紳豪，巧利之心人人皆知。當他知道韓員外在為朝延辦事，又認識當今第一紅頂富商慕容軒，便常有意無意地慫恿韓員外邀請他來寧河縣。
    韓員外自然明白他所謂的結交是為仕途打底，而今年關將至，王大人再次提起，韓員外便向慕容軒發出邀請，假如他不來，王大人也可盡早打消這個念頭；假如他來了，也可盡盡地主之誼，了表謝意。
    韓員外忽爾對宛鶯笑道：“鶯兒幫他做盞天燈吧，不論他有沒有來，都是韓家應盡之事。”
    ①出自《道德真經廣聖義•卷三十五》