“你是大夫嗎？你確定你能救治他嗎？你隻不過懷著仁慈的心與僥幸的心理去實踐你的願望罷了，但你卻要拿別人的生命來交換，你這樣不覺得自己很自私嗎？記住仁慈與僥幸不是醫者的本領！”
    義妁低著頭，無話可說了，現在想來，自己確實有些魯莽，當時隻是想著替病患救治，完全沒有想到後果。義妁請求父親的原諒，許善友陰沉著臉，讓義妁寫下誓言，發誓以後不經過父親的同意絕不擅自給任何一個病患看診。
    這樣的誓言讓義妁無法接受：“爹，為什麼？女兒有把握的病患也不讓女兒看嗎？”
    許善友似乎有隱衷：“反正爹這是為你好。”
    “如果不能做自己喜歡做的事情，女兒有什麼好？”
    許善友頓時噎住了：“你——”然後，長歎一聲，“唉——”
    許善友預感到，他不願意看到的事情終究要發生。這個秘密已經在許善友的心裏隱藏了十六年，也正是這個秘密才是許善友才極力阻止義妁行醫的最大原因。
    也許，是該告訴她真相了吧。許善友心裏想。可是，這又如何啟齒呢？對一個剛剛對生活充滿幻想的女子，告訴她這樣殘酷的事實，無異於帶給她一個可怖的噩夢。許善友摸不準，義妁是否有足夠堅強的心來接受這個事實。
    正當許善友思慮之際，忽然聽見院門“哐當”一聲被推開了，接著傳來急匆匆的腳步聲。
    “許大夫！許大夫在嗎？”原來是汜水亭亭長（古代官職名，等同現在的村長），看他一臉焦急的模樣，想必有什麼重要的病患。
    果然不出所料，亭長說他的女兒身體有些不適。許善友取下藥箱，正準備出發，不料亭長有些不好意思地說：“我女兒采娟隻想請義妁姑娘走一趟，她得的是婦女病。”
    義妁心裏撲哧笑了一下，聽亭長這麼一說立馬料到了采娟得的是什麼病，十有八九是采娟管不住自己的嘴，在經前吃了一些寒涼的食物，寒濕之邪侵入小腹經脈，導致經前或者經期小腹冷痛。這其實也不算什麼病，隻是反複發作，讓人心煩。采娟每次發作都找義妁為她治療。義妁就讓她溫服紅棗生薑水。
    許善友看了一眼義妁：“你，可以嗎？”
    義妁自信地點了點頭。
    亭長有些急不可耐地說：“那就麻煩義妁姑娘跑一趟吧。”
    義妁安慰亭長：“大叔，請不要著急，這不是重病，小女準備一下就跟您過去。”
    望著義妁離去的背影，許善友的臉上呈現出複雜的表情。
    夏三月，草木蕃秀，萬物華實，義妁步履輕盈，情誌充沛旺盛。一路上遍地都是牽牛花，秀冠柔條，風姿綽約。看到這些花，義妁又忍不住回想，牽牛花有什麼藥效呢？可以瀉下，可以利尿，還可以消腫，還可以……這時，已經走過一條狹窄的田埂，來到寬敞的馬道，不多遠前麵就是一座橋，過了橋往右拐就是亭長的家了。義妁與采娟從小就是親密無間的朋友，對采娟的家再也熟悉不過了。
    不料，過了橋，亭長並沒有往右走，卻往前走，那是往縣衙的方向。
    義妁不解地問：“大叔，您的家不應該往右邊走嗎？”
    亭長支吾了一下：“呃，這個呀，喔，采娟她不在家，在縣衙裏。”
    義妁覺得有些不對勁，忐忑地問道：“發生什麼事了？采娟怎麼在縣衙裏？”
    亭長似乎不想多說，一句話堵住了義妁的疑問：“姑娘先莫問，到了就明白了。”
    出於對亭長和采娟的信任，義妁繼續跟在亭長的後麵，一路上她發現很多十七八歲左右的妙齡女子都往縣衙方向走，這些女子表情各異，有的悲傷，有的興奮，有的極不情願，有的迫不及待。這愈加使義妁疑慮重重，似乎有一種不祥的預感，隻是不好再問什麼。
    下午申時亭長和義妁終於到了縣衙門口。亭長對守衛的士兵出出示了一個令牌，對其中一個耳語了幾句就帶著義妁進去了。很快，就來到了監獄門口。這時，義妁花容失色，驚問道：“大叔，采娟，采娟她被關在……”
    亭長點了點頭，又迅速從包裏掏出一些散碎銀子打發了看守的士兵，然後拉著義妁的衣角匆匆地向監牢裏走去。一股陰森的氣息迎麵撲來，義妁似乎可以聞到腐臭的味道，義妁被汙濁的空氣嗆了一下，她按摩了一下胸口，想使自己平靜下來。長這麼大，她還是第一次來到這種可怕的地方。兩邊牢房裏關押的囚犯向義妁投來猥褻的目光，義妁噤若寒蟬。
    終於看到了采娟，衣衫襤褸，麵容憔悴，她最喜歡的桃花髻也散亂不成形。牢門打開，亭長快步進入牢房，采娟撲在父親的懷裏失聲痛哭。亭長輕輕地拍打著女兒的肩膀，不斷地安撫她。過了一會兒，采娟止住了哭聲，想過來擁抱一下義妁。不料亭長迅速把采娟拉出了牢房，就在那一刹那，牢門突然被獄卒關閉了。
    “爹，你這是幹什麼？！”采娟的手腕被亭長拽得生疼，采娟想停下腳步，卻苦於沒有力氣，她已經三天沒有進食了。
    采娟和亭長的身影已經消失在了眼前，義妁卻依然沒有反應過來，以為這隻不過是一個可怕的噩夢罷了。隻是當她踩到一個破爛的瓦罐，足底感到隱痛的時候，她才意識到這不是夢，這是比噩夢更可怕的真實——對未來不可預知的恐懼以及對至信之人欺騙自己的怨恨。
    亭長一口氣把女兒拽到了衙門外，采娟奮力掙脫亭長的手，怨聲道：“爹，你到底在做什麼啊！義妁還被關在牢裏，你這是做什麼啊！”
    亭長麵有愧色，語氣沉重：“爹要保住你，隻好對不住義妁姑娘了。”
    亭長說出了原委。原來為應對朝廷的選美，槐裏縣令就下令每個亭都必須選送一個合格的女子到縣衙，否則就撤銷該亭亭長的職務。采娟的父親起初是把自己的女兒選送到了縣衙，因為在他掌管的亭區隻有義妁和采娟符合要求，可是他了解義妁的脾性，知道她絕不會去應征宮女的，隻好委屈自己的女兒了。哪知女兒和義妁一個脾性，堅決不從，在縣衙裏以絕食來抗議。萬般無奈之下，亭長隻好想出了這樣一個不是辦法的辦法，用義妁來調換女兒。
    “可是，女兒從沒有想過用義妁來換，爹這樣做不就等於毀了義妁的夢想嗎？爹你是知道的，義妁的誌向是大夫，而不是什麼宮女妃子！”采娟雖然明白父親的心思，但她怎麼可以犧牲別人來保全自己，她做不到，何況義妁是她最好的姐妹。
    采娟的情緒依然很激動，說著就想往縣衙裏跑，被父親死死拖住。
    亭長有些生氣，大聲說：“你這樣進去不是去送死嗎？”
    停頓了一下，亭長語氣緩和下來，安慰女兒：“我們先回去。義妁吉人天相，聰明伶俐，不會有事的。爹回去再想辦法把她弄出來。最糟糕的結果無非就是爹不做這個亭長了。”
    聽父親這麼一說，采娟稍微放寬了心，心情也逐漸平靜下來，在父親的攙扶下，慢慢地向家走去。