天際離家已經一個月了。
    一開始休休跑到衙門內去找，天際好象已給下屬下了死命令，門衛把守的很森嚴，任何人未經他允許不讓進去。休休生怕外人看出自己的身份，讓他麵子不好過，自不敢點破，每次都是懨懨然回來。
    後來，門衛的防守鬆懈了，一打聽，原來天際跟了詹學平大人赴江寧辦事去了，路途遙遠，誰也說不清何時回來。休休心灰意冷，終日呆在涵園以淚洗臉，鬱鬱寡歡。
    燕喜看在眼裏，急在心上，一邊叮囑傭人每天經過衙門打聽天際的行蹤，一邊偷偷去了趟沈府，將休休的情況稟告給了柳茹蘭。柳茹蘭聽罷自是吃驚，便急急的趕了過來。
    看到休休，不過是一月未見，她已形容憔悴，眼眶深陷，臉色蒼白無顏色，哪像是新娘子摸樣？不禁悲從中來，心生憐愛，擁住她流下了淚。
    休休倒是鎮定，對著柳茹蘭慘然笑道：“二娘看我這副摸樣，定是可憐休休。休休落得這般光景，怕也是自找的。”
    柳茹蘭垂淚道：“本以為你們青梅竹馬，彼此了解對方，我才放了心。沒想到才幾天，就風雲突變，沒想到天際城府這麼深。”
    休休替天際說話：“二娘說哪裏話來？他本是開朗的，隻是有點多思多疑罷了，經人點破也是會雲開霧散的。”
    “那他這次為何搞得這麼嚴重？”柳茹蘭皺了眉頭，其實她是不了解天際的。
    “也要怪我，沒解釋明白，他心裏有疙瘩。我以為他是理解我的。”休休愴然淚下。
    “你要和他解釋什麼？”
    休休一時語塞，不知道如何回答。
    “是不是太子的事？”柳茹蘭心下明白，緊盯著她的眼睛。休休遲頓片刻，終是點了點頭。
    “上次赴宮宴，你是不是碰上他了？”看休休驀的緋紅了臉，柳茹蘭歎息道：“你這孩子用情太專，結果反而傷了自己，那天際怕也被你傷了。”
    休休一時淚眼漣漣。
    “那太子將來三宮六院的，把你忘記也是遲早的事，你也不要放在心上，這會害苦自己的。”柳茹蘭似是觸動心懷，輕歎道：“還不如平常人家，夫妻兩個，日出而作日落而息，生活清貧，卻是幸福的。”
    休休神情呆滯，茫然的看著她。柳茹蘭反而笑起來，安慰她道：“我年少時，衝動，不顧一切，愛上了就愛上了，用一生的清苦換來片刻的甜蜜，想想也是值得。找機會跟天際解釋清楚，他是你的丈夫了，應該會諒解你的。”
    休休聽了柳茹蘭的話，心裏稍微平靜，可一想到天際，臉色頃刻又黯淡了下來，她連他的麵也見不到了。
    柳茹蘭臨走之前，似乎猶豫了一下，問道：“相爺終歸是你的父親，你們倆個僵成這樣，總不是辦法。”休休立刻寒了臉，柳如蘭也就閉口不談了。
    沈不遇這段日子很忙碌，他根本無暇顧及自己這些瑣碎的雜事。
    皇帝病情突然惡化，這是一早宮裏的內人跑來向他彙報的消息。他剛從皇宮回來，人如虛脫般，癱坐在榻椅上久久不能起來。
    他希望皇帝去的不要那麼快，因為他們還有一些事沒做，皇帝睜著渾濁的眼睛看著他，他必須在皇帝咽氣之前付諸於行動。
    這時福來進來，在他耳邊低語幾聲。他眼角的笑紋立時加深了，匆匆戴上剛脫下的官帽，指示著福來：“傳令下去，務必做到神不知，鬼不覺，趕快行動！”
    一場醞釀已久的行動開始了。