第三章
    三日無話，第四日辰時，一頂精致的小轎已經停在了鬱淩寒所住酒樓前麵，小廝向店內報了鬱淩寒的名字，惹得客棧老板好一陣奇怪，他知鬱淩寒鮮少赴宴，再看小廝衣著材質，顯然也不是普通人家的用度，想雖想，倒也不敢耽誤事情，忙去通知鬱淩寒，鬱淩寒顯然是早已有所準備，穿戴完畢，一襲淡藍長衫、腰係雪白長帶，恰如萬裏空碧揮灑一縷白雲，尤顯飄逸之姿。
    幾句客套後，鬱淩寒隨小二上了轎子，就徑往雲府去了。
    那轎徐徐前行，許久不停，小廝抬轎也明顯是受過訓練，轎身不甚搖晃，鬱淩寒昏昏欲睡，最後轎子微微一沉，有人在外麵恭恭敬敬地請道：“鬱公子，到了，請下轎。”
    鬱淩寒猛地驚醒，整了整衣襟，這時轎簾被掀了起來，他躬身出了轎子，見到轎外光景，不由得眼睛一亮。
    這是一個看似普通的院子，院門已經大開，門上一匾，上書“暝秋林”三字，又可看見院內獨秀一石，奇石盡處隱隱可見一亭之角，石下又有綠水淙淙流涓，幾曲往複。
    又往裏走，又見一池，深丈許，明瑩不可藏針，細石布底，青綠白黑麗於寶玉。端可見其間主人風情雅趣。
    鬱淩寒愛甚，當年未到京城之時，住於鄉間，也是這樣的景色，當時誰又料想今日之事，原本以為會永遠留在山中空老一生！
    再後，轉角處一盆奇花吸引了鬱淩寒的注意，其株以花而言甚高，五尺左右，葉翠綠異常，花清香無比。最為獨特的是，僅在這一株上便開了白、紅、黃三色之花，相映成趣。
    鬱淩寒看著這些，心中忽然有了揣度。
    上到堂間，那日見到的雲千山已經等在那兒了，見了鬱淩寒，就迎上來，伸手就要拉鬱淩寒，鬱淩寒巧妙地一避，讓開了。雲千山也不以為意，將鬱淩寒請入客座，自己坐到主座，又吩咐左右上茶，開始敘起話來。
    說話間，外麵又傳寶公子到，雲千山先是不願，見到那寶公子已經進得堂來，有些微怒，隻是礙於鬱淩寒在場，不便發作，暫時隱忍下來。
    進來的是一個寬袖白衣的翩翩公子，身後跟了一個小廝，白衣公子眼睛活潑而靈動，全身散發著一種朝氣，仿佛三月春光般的明媚，年紀也不大，約摸十六七歲的樣子。
    這寶公子進來便作揖拜倒，舉手之時，寬袖順著胳膊滑下，白皙皮膚上，瘀青齒印赫然在目。鬱淩寒見此，神情一怔，避開雙目，不願詳觀。
    雲千山瞪著寶公子旁邊的小廝，小廝則是趕緊低下頭，不敢和雲千山眼光相對，看來是平日治下甚嚴。
    雲千山瞪著小廝，口中說道：“淩寒賢弟，這是雲某府中的書房先生，無姓，單以惜寶為名，雖然年紀不大，但也可弄文識墨；惜寶，這位便是久負盛名的京城第一才子。”
    惜寶聽到“雲某”二字，又聽到向鬱淩寒介紹自己是“書房先生”，笑了笑。
    “寶公子，鬱淩寒有禮了。”
    “主子過獎了，惜寶隻是一個小小的書房先生，粗識幾個大字，怎敢在京城第一才子前弄文識墨，這不是班門弄斧，貽笑大方麼？久仰鬱公子大名，今日一見，果然名不虛傳。”說這話的時候，還特地強調“書房先生”幾個字，音調愈發調皮。
    鬱淩寒再辭，之後閑談幾句，惜寶妙語連珠，雲千山也頗為睿智，連不太愛說話的鬱淩寒也受到感染，漸漸放鬆起來。少頃，有一下人上前，高聲道：“王爺，午膳已備好，請王爺用膳。”
    寂靜。
    所有的眼睛都看向這個下人。他似乎也知道自己在無意中說錯了話，但他方才行禮、請期都與日常無二，實在捉摸不透，又不敢多說，冷汗頓時流了下來。
    眼見雲千山就要發作，鬱淩寒卻離了座位，稽首拜倒，口中道：“草民鬱淩寒，拜見王爺。”雖不知道是哪一位殿下，但稱為王爺總是無差。
    那王爺見鬱淩寒拜倒，忙走下來，將鬱淩寒扶起，道：“淩寒賢弟，還是瞞不住你，這呆人，著是可惱！看本王稍後如何懲治於他！”
    鬱淩寒低低道：“王爺不可，草民已悉知詳情，隻因：九曲瀾江澤天下，三疊錦華沐萬家。”
    緹王爺聽罷，道：“啊，原來你早已知曉，到底還是逃不過你的眼睛。”方才想起堂下的下人，揮手命其退下。
    天朝之中，各項用度皆有規定，絲毫大意不得，逾級否則便有犯上之嫌，上位者也不能降低用度，自貶身份。方才進庭園時見到的涓流，顯然是活水自外引入，這非顯貴不得用也。
    瀾江是天朝第一大江，有九曲之稱，此流雖暫不見九彎，卻精巧之致，涓流向內延伸，又見石後隱有小亭，想必那就是“流杯”之處了。
    所謂流杯，乃是前朝一個典故：
    有著文卓絕者約在妙山奇亭，此亭有流水環繞，四時不停。時值諸人意氣風發，文興勃然，便以酒樽置於溪流中，眾人環坐周圍，端看酒樽順流漂至何人麵前停下，此人便即興賦詩一首，後世傳有流杯集一冊，文情甚高。
    此事一出，傳為佳話，後人無不羨慕之極，但天然鬼斧難尋，便思世間手筆，自造奇亭。隻是天朝有明令，隻有聖上親筆誥封者才能引活水入院做景，故而多少顯貴望洋興歎，悻悻作罷。而此處不但引有活水，甚至數彎而建，可推得其間主人非富即貴。
    最後，再加上那一株三色花，是皇室貢品，非等閑之人不得見，何況高有五尺，猶為彌貴，非皇族中人不得享有此殊榮。
    王爺又道：“淩寒賢弟，今日你已知我身份，卻不知我姓名，我名沐緹，可還願意與我往來？”依照慣例，皇室宗親，須以尊位自稱，此刻仍自稱我，其實已是犯了大忌。
    鬱淩寒見緹王爺謙和至此，即使意在拒絕，也無法說出口了。
    沐緹是先皇第四子，民間稱緹王爺者是也。與當今聖上是一母同胞的兄弟，可說是一人之下，萬人之上，且與聖上兄弟情深，先皇方薨之時，朝內動蕩不安，緹王爺撥亂反正，助兄治國，如今見國事已上正軌，慢慢退出政事，隻落得心中自在，然處江湖亦憂朝堂，時有民間疾苦上報，在民間頗有聲譽，聖上也還是很器重沐緹，國中大事，多有商量。
    鬱淩寒方悟幾日前見到緹王爺有恍若麵熟，想是以京城第一才子名號赴顯貴宴時有數麵之緣，然而鬱淩寒本無意結交權貴，兩相權衡，無從選擇。一時氣氛尷尬異常，無人說話。這時惜寶卻開口了，他正色道：
    “久聞鬱公子風骨卓然，不為鬥米折腰，不攀權附貴，乃是人中君子，緹王爺仰慕既久，有心結識，恰巧與公子偶遇，又怕道出身份後公子不予理會，故而假稱姓雲。隻盼公子肯到王府一聚，又擔心直接請公子到王府，公子怕是心有不快，才到這郊外別館暝秋林，如有不到之處，還望公子海涵。”
    鬱淩寒歎了口氣：“承蒙緹王爺如此看待草民，草民不勝榮幸，能與緹王爺攀識，更是三生之幸。”此話一出，堂間氣氛又顯緩和，緹王爺道：“既如此，鬱淩寒何故以草民自居？”惜寶也接話道：“對，對！鬱公子，你這樣就見外了。”鬱淩寒笑了笑，沒有說話。
    惜寶見此，隻是大聲說道：“哎呀，日高三竿處，正是人饑時，那午膳怕是有些涼了，我們去用膳吧！”緹王爺點頭：“鬱公子，請。”惜寶親親熱熱去拉鬱淩寒。鬱淩寒身子一震，卻沒有推開，隨二人去了。
    果然是王府膳食，雖是家常菜肴，卻精美異常。席間鬱淩寒進食甚少，又滴酒不飲，幾經勸說，並無改觀，隻道平日也隻食用些許，緹王爺當他生性拘謹，也不多勸，飯後又上鮮果，鬱淩寒也隻略用一二。
    隨後緹王爺請鬱淩寒移步密室，說是請鬱淩寒賞畫，鬱淩寒也不推辭，隨即前往。
    惜寶意欲同往，卻被緹王爺喝斥，隻得退了，心中卻是老大不樂意。思及這鬱公子雖在京城享有聲譽，卻隻是布衣一名，怎麼會如此得王爺垂青，定有他故。
    觀方才鬱公子容貌昳麗，又略帶病色，神情淡雅，風骨清致，人如其名，恰似冷冬寒梅般傲然出世，眉間一縷愁緒深深縈繞，與平常所見之人大有不同，真是別樣風致別樣情，一時又猜不透王爺用意，隻道是王爺又有納新寵之心，遣了小廝時時去打探，又久不得訊，真是坐立難安。
    再候許久，有小廝來報，檠少爺到訪，王爺也隻差書房暫候。想那檠少爺在暝秋林何等身份，平日一句吩咐，下人敬若主人一般，不敢不從，如今他也被令等候，不由得驚訝萬分。
    一時辰後，聞道王爺親送鬱公子出門，心中疑慮更甚，可又不敢立時去問，王爺複入書房，又是與檠少爺商談久久不出，惜寶倚門翹望，恨不得身長雙翼，到那靈霄推得日頭西落。