鬱淩寒隻顧低頭疾走，忽有陣陣香氣龔來，抬頭一看，原來不知何時已行至城郊南山，方想起此時正值桃花灼灼時節：
    隻見滿山桃花，紅透天邊，遊人來往不絕，溢美之情溢於言表，時有三兩夫妻愛侶相攜而至，深情相偎，相依相伴，盡賞春意。
    而鬱淩寒自幼無父無母，無名無姓，無親無朋，無依無靠，尤愛冷冬梅花，所拜夫子賜淩寒為名，托鬱為姓。鬱者，欲也。欲從寒梅傲霜雪，在他眼中，便覺桃花第一眼的確明豔，看多了，卻生出幾分世俗之氣，媚迎眾人心態，遠不如寒梅青鬆傲然卓絕。
    慢慢行走，不知不覺已進入到深山，才發現此處人跡罕至，正要轉身回走，卻聽得一句：“公子慢行，敢問公子可是鬱淩寒鬱公子？”
    鬱淩寒不盡訝然，但思及自己在京城已略有名氣，有人認識也是情理之中，順聲音望去，見一男子立於遠處，雙目炯炯，氣勢逼人。衣飾雖然簡單，卻隱射富貴之氣。
    鬱淩寒隻覺似乎見到此人，卻無從想起，略略欠身，抱拳，問：“在下正是鬱淩寒，敢問閣下高名上姓？”
    男子笑道：“我姓雲，上千下山。一心想與公子交個朋友，不知公子意下如何？”
    鬱淩寒心中生起幾分不悅之情，豈有不知對方根底就要交朋識友之理？可斷然拒絕又不太妥當，世俗上有些進退之理，他還是懂的。猶豫未決，遲遲不應。
    這陌生男子倒也不是泛泛之輩，見鬱淩寒此形，心下了然，言道：“鬱公子，在下決無冒犯之意，隻是久仰公子大名，且對公子書畫甚是喜愛，故而一心想與公子結識。”
    雲千山見自己一番言語說得鬱淩寒有些心動，指了指旁邊的草地：“如蒙不棄，與公子在此地促膝長談，如何？”鬱淩寒覺得自己再過推辭，就似小女子般扭捏了，於是走了過去，席地而坐，雲千山也坐了下來。
    這時又聽得雲千山問：“我應虛長公子幾歲，你可以叫我‘大哥’麼？”
    鬱淩寒幾乎不假思索，“不可。”二字脫口而出。
    又有些後悔，應該再說委婉一些就好了。
    他心中的大哥，天下唯有一人矣。
    於是補上一句：“不如我稱你為雲兄，如何？”
    那雲千山倒也毫不介懷，說道：“好。不過，如果我稱你為寒弟，你也是斷然不肯了，莫若我稱你作淩寒賢弟，可好？”
    鬱淩寒點了點頭，算是同意，心道這個雲兄也還算是個知情識趣的人，心裏生出幾分親近之感。可他雖然心中答應了，卻又不善交際言辭，一時之間，有幾分尷尬。
    倒是雲千山比較開朗，問：“山外桃花紅遍天下，淩寒賢弟怎麼轉到後山來了？”鬱淩寒本想說桃花隻是庸脂俗粉，想想不妥，於是反問道：“雲兄不也一樣？”雲千山微微一笑：
    “我本和友人約在這一僻靜之地閑談，他卻失約沒來，得見公子，也不枉此行。”
    鬱淩寒隻覺得此人一直盯著自己看，哪裏有些不對，聽得此言，忙道：“在下隻是有幾分虛名，也是旁人胡亂抬舉，不值一哂。”
    雲千山眉毛一挑，說：“鬱公子過謙了，在下見過公子書畫，筋骨卓然，字跡飄逸，後來見到公子形容，才知古人所謂字如其人當真不假。早已有了相識之心，隻可惜不知公子身居何處，今日一見，忍不住出言相請，還望公子無怪。”這幾句話。說得極為客氣，並且將鬱淩寒重又稱作公子，當見其誠。
    鬱淩寒反而覺得這樣生分有些不似先前認識的人了，接過話頭，說：“小弟怎敢怪責兄長，今日本也隻是順道來到南山，得與兄長相遇，極是歡喜，沒想到我二人竟由桃花結緣了。”
    雲千山興致盎然，“正是良緣天定。”
    鬱淩寒一聽，臉色變了變，恨不得咬自己舌頭，可說出的話又怎能收回，期期艾艾不知如何回答。
    雲千山又說：“此緣非彼緣，淩寒賢弟切莫驚惶。”意思已經很明白，鬱淩寒低著頭不語。
    雲千山接著問：“公子形容、才情俱佳，又年少有為，當是春風得意之時，何故畫作文辭中總有傷情縈繞不去？”
    鬱淩寒支吾不答。
    雲千山似是岔開話題：“我常見到公子畫作，多為應製之品，但賢弟傲然出世，又以梅為名，何故不見畫鬆、竹、梅之屬？”
    此語一出，鬱淩寒似被點中心事一般，許久才道：“淩寒得遇先師，指點作畫，以鬆為最甚。隻是先師不幸罹難，不敢提筆再畫，恐辱先師技。冷冬寒梅欺霜傲雪，自在淩寒心中成型，猶如聖品一般，不敢以我劣技畫出，濁於塵世。至於這竹——”
    鬱淩寒頓了頓，方道：“實不相瞞，這歲寒三友，淩寒獨對竹痛之惡之，更是不畫。”
    雲千山道：“賢弟厭竹而不畫，是常人之情；喜梅而不畫，也在情理之內，隻是令先師傳技，隻欲將畫法流傳於世，你若歇筆，豈是有違師令？”
    鬱淩寒心有觸動，低頭不語。
    正感歎之際，雲千山卻又起了身：“眼見時辰已晚，我家中尚有許多雜事，淩寒賢弟，如果我請你到寒舍作客，你可願意？”鬱淩寒已多了幾分知己之感，再加上有幾分好奇，於是答道：“淩寒求之不得。”
    “如此甚好，不知賢弟何處安身，我三日後派人來接。”鬱淩寒說了住處。
    雲千山點了點頭，“三日後辰時，我會派轎子來接，今日事多，先行別過。”
    淩寒頷首，於是雲千山告辭。
    鬱淩寒眼見天色漸晚，山間暗得又比城中快些，已是有些涼意了，便獨自回城。回到客棧後，早有常與他牽線賣畫之人在房中等候，說是有貴人求一幅青鬆圖，淩寒心中頗有詫異：曆來顯貴求圖，無非畫些花開富貴，龜鶴延年，怎的今日有人求畫青鬆？想到今日初見那雲千山時，他立於遠處，衣飾隨風微動的樣子，心有所感，提筆就畫。
    幾筆下來，勁拔青鬆躍於紙上，其幹虯曲盤結，其樹疏密交蔭，遠處飛瀑掛於山巒，其音幾或可聞。寥寥數筆，神形俱備。末了，還在旁題詞一句：“千仞青山白雲低，萬丈飛泉九霄鳴。”又加蓋了自己的私章。
    從起筆到落章，也不過一盞茶時間，交付於他，那人將酬勞奉上，又閑聊了幾句，才送出門外。
    這一來二去，又到了晚間，鬱淩寒洗漱既畢，想要到床上歇息，突然覺得有些什麼不對，好象有什麼人在暗處盯著自己，四下找過卻也發現不了什麼。寒意從心底竄出，雖說子不語怪力亂神，可一旦親身體味，又有幾人能鎮定自若，談笑風生！
    鬱淩寒自忖也無泰山崩於前而不變神色的氣勢，愈發緊張起來，連油燈也不敢熄了，躺在床上，也不知道是何時入眠的，期間又做了很多惡夢，無須詳述。第二日醒來時思緒紛雜，頭腦昏沉，因此也沒有注意到長明了一夜的油燈仍有不少餘油。