再見弦音，已是十幾天以後的臘月初八了。
    這十多天以來，傾流都是躲在趙府幫趙鐵虎計算開支去了。清風苑的事，他都打發著許老怪去了解。可憐的許老怪一天在趙府與清風苑來回好幾趟，嚴重耽擱了他去找紅顏知己促膝交談的時間。他也奇怪，以前彼方公子不都是親自去麼？怎麼突然大門不出二門不邁，窩在趙府管起帳目來了？他哪裏知道，傾流這是躲著住在清風苑的葉弦音呢？
    字那天“逃”回來以後，傾流便不敢再去見弦音了。不過盡管他不去見，也管不住腦子，偏偏哪個時候腦子裏都會無緣無故地蹦出個弦音來。沒辦法，他隻有去帳房算算帳目，企圖用枯燥的數字打發掉讓他無奈的念頭。
    臘八這天，許老怪從清風苑來了之後，直接捎了張帖子給傾流。
    帖子不是給傾流的，是邀請趙鐵虎去明珠閣喝臘八粥的。再看署名，竟是步沅！傾流看完帖子，問：“步沅怎麼突然要請幫主去明珠閣？”
    許老怪想了想，說：“夜寧姑娘是說，帖子是由步沅的貼身小廝遞上來的。”
    “噢！”傾流點點頭，又笑起來，“看來明珠閣終於注意到了清風苑，想探探咱們的虛實呢！咱們不是在清風苑的地契上寫的是幫主的名字麼？他打上幫主的主意了。”]
    傾流戴著那頂紗笠，許老怪並沒有看見他的笑意，因而無法揣測他的喜怒，隻好小心翼翼地問道：“那公子，咱們是去還是不去呢？”
    傾流用手扶著額頭，說：“去。怎麼不去？若我們不去，怕他以為咱們底氣不足。再說，不蒸饅頭還蒸口氣呢，不能讓步沅小瞧了不是？”
    “可是……”許老怪頗有些為難地說道。
    “可是什麼？”
    “幫主夫人剛從離城回來，若要她知道幫主去了明珠閣，恐怕……”許老怪別扭著，終於還是委婉地道出了事實。
    呃？傾流微微一愣，隨即一哂，拍拍自己的腦袋瓜子。是了，那位幫主夫人雷氏要姿色沒幾分，卻是個十成十的母老虎。她第一次見到傾流時，還以為這個戴紗笠的清瘦少年是趙鐵虎納的男寵，怒目圓睜的樣子至今還讓傾流記憶猶新。雷夫人是個母老虎也就罷了，偏偏還是個醋壇子，而趙鐵虎又是個怕老婆的人物。若雷夫人知道趙鐵虎去了煙花之地，免不了又要一哭二鬧三上吊。到那時，整個趙府恐怕又是雞犬不寧了。
    “那我去吧。”傾流無奈地說。
    “可是……”
    “沒有什麼可是！”傾流截斷許老怪的話，“雖然清風苑的地契上寫的是幫主的名字，但實際上都是我在打理。既然幫主抽不出空兒來，便由我代替他去吧。”
    “……好吧。”話都說到這份兒上了，許老怪再反駁也找不著理由來。總之，步沅不可能在席上就能把人給殺了吧。對於丐幫，他應該還是有些顧忌的。傾流相信，步沅能把生意做大，應該不是個蠢蛋。
    傍晚的時候，傾流就到了明珠閣門口。
    明珠閣不愧是江州最有名的妓院。不僅裝飾豪華，富麗堂皇，連公關接待也是這麼的熱情！
    傾流剛下了馬車，看見站在門口等待的夜寧，正準備朝她走去，卻被一群鶯鶯燕燕的女人給圍住了。牡丹，芙蓉，夜來香……各種花香混在一起，差點把傾流熏到休克。在第N次打掉向他的紗笠伸出的皓腕時，他終於忍無可忍地大喊：“都給我讓開！”
    這一叫可是蓄足了他丹田裏少得可憐的內力。所以，在喊完之後，他竟覺得全身癱軟，搖搖欲墜。而那些個胭脂紅粉們愣了一愣後，又不識趣地黏到了他本有些虛脫的身上。
    “都給我放開我家公子！”一聲清脆的嬌喝響起，那些對傾流拉拉扯扯的女子們也停了下來。夜寧怒氣衝衝地走上前扶起頭暈目眩的傾流，幫他正好已被扯歪的紗笠，又惡狠狠地環視那群妓女：“我家公子是你們老板請來的，若他有個什麼閃失，你們負擔得起麼？”
    那群妓女頗有些忌憚地望著夜寧，大氣也不敢出。
    “罷了，夜寧，扶我進去吧。”傾流擺擺手，有氣無力地說，
    夜寧撇撇嘴，又朝那群妓女嚷嚷了幾句，才扶著傾流走進明珠閣。