班婕妤（前48？——前6年），樓煩（今山西省寧武）人，乃是楚令尹子文的後人。老爸班況生了三個兒子和她這個女兒。幼子班稚生班彪，班彪又生班固、班超和班昭。漢成帝的妃子，善詩賦，有美德。初為少使，立為婕妤。（漢書·外戚傳）中有她的傳記。
    班婕妤是漢成帝的後妃，在趙飛燕入宮前，漢成帝對她最為寵幸。她的父親是班況，班況在漢武帝出擊匈奴的後期，馳騁疆場，建立過不少汗馬功勞。
    班婕妤在後宮中的賢德是有口皆碑的。當初漢成帝為她的美豔及風韻所吸引，天天同她膩在一起，班婕妤的文學造詣極高，尤其熟悉史事，常常能引經據典，開導漢成帝內心的積鬱。班婕妤又擅長音律，常使漢成帝在絲竹聲中，進入忘我的境界，對漢成帝而言，班婕妤不止是她的侍妾，她多方麵的才情，使漢成帝把她放在亦可亦友的地位。
    漢朝時期，皇帝在宮苑巡遊，常乘坐一種豪華的車子，綾羅為帷幕，錦褥為坐墊，兩個人在前麵拖著走，稱為“輦”；至如皇後妃嬪所乘坐的車子，則僅有一人牽挽。漢成帝為了能夠時刻與班婕妤形影不離，特別命人製作了一輛較大的輦車，以便同車出遊，但卻遭到班婕妤的拒絕，她說：“看古代留下的圖畫，聖賢之君，都有名臣在側。夏、商、周三代的末主夏桀、商紂、周幽王，才有嬖幸的妃子在坐，最後竟然落到國亡毀身的境地，我如果和你同車出進，那就跟他們很相似了，能不令人凜然而驚嗎？”漢成帝認為她言之成理，同輦出遊的意念隻好暫時作罷，當時王太後聽到班婕妤以理製情，不與皇帝同車出遊，非常欣賞，對左右親近的人說：“古有樊姬，今有班婕妤。”在這裏，王太後把班婕妤與春秋時代楚莊公的夫人樊姬相提並論，給了她這個兒媳婦最大的嘉勉與鼓勵。楚莊王才即位的時候，喜歡打獵，不務正業，樊姬苦苦相勸，但效果不大，於是不再吃禽獸的肉，楚莊王終於感動，改過自新，不多出獵，勤於政事。後來又由於樊姬的推薦，重用賢人孫叔敖為令尹宰相，三年而稱霸天下，成為“春秋五霸”之一。
    王太後把班婕妤比作樊姬，使班婕妤的地位在後宮更加突出。班婕妤當時加強在婦德、婦容、婦才、婦工等各方麵的修養，希望對漢成帝產生更大的影響，使他成為一個有道的明君。可惜漢成帝不是楚莊王，自趙飛燕姐妹入宮後，聲色犬馬，班婕妤受到冷落。
    趙氏姐妹入宮後，飛揚跋扈，許皇後十分痛恨，無可奈何之餘，想出一條下策，在孤燈寒食的寢宮中設置神壇，晨昏誦經禮拜，祈求皇帝多福多壽，也詛咒趙氏姐妹災禍臨門。事情敗露以後，趙氏姐妹故意講，許皇後不僅咒罵自己，也咒罵皇帝，漢成帝一怒之下，把許皇後廢居昭台宮。趙氏姐妹還想利用這一機會對她們的主要情敵班婕妤加以打擊，糊塗的漢成帝色昏頭腦，居然聽信讒言。然而班婕妤卻從容不迫地對稱：“妾聞死生有命，富貴在天，修正尚未得福，為邪欲以何望？若使鬼神有知，豈有聽信讒思之理；倘若鬼神無知，則讒溫又有何益？妾不但不敢為，也不屑為。”意思是“我知道人的壽命長短是命中注定的，人的貧富也是上天注定的，非人力所能改變。修正尚且未能得福，為邪還有什麼希望？若是鬼神有知，豈肯聽信沒信念的祈禱？萬一神明無知，詛咒有何益處！我非但不敢做，並且不屑做！”漢成帝覺得她說的有理，又念在不久之前的恩愛之情，特加憐惜，不予追究，並且厚加賞賜，以彌補心中的愧疚。
    班婕妤是一個有見識，有德操的賢淑婦女，那裏經得起互相讒構、嫉妒、排擠。陷害的折騰，為免今後的是是非非，她覺得不如急流勇退，明哲保身，因而繕就一篇奏章，自請前往長信宮侍奉王太後，聰明的班婕妤把自己置於王太後的羽翼之下，就再也不怕趙飛燕姐妹的陷害了，漢成帝允其所請。
    從此深宮寂寂，歲月悠悠。班婕妤憫繁華之不滋，藉秋扇以自傷，作《團扇詩》：
    新製齊紈素，皎潔如霜雪。
    裁作合歡扇，團圓似明月。
    出入君懷袖，動搖微風發；
    常恐秋節至，涼飆奪炎熱；
    棄捐莢笏中，恩情中道絕。
    班婕妤自知，自己如秋後的團扇，再也得不到漢成帝的輕憐蜜愛了。不久，趙飛燕被冊封為皇後，趙合德也成了昭儀，然而這一切在班婕妤看來，似乎都與她毫無關聯了，心如止水，形同槁木的她，除了陪侍王太後燒香禮佛之外，長晝無俚，弄箏調筆之餘，間以塗塗寫寫，以抒發心中的感慨，從而為文壇留下了許多詩篇。
    韓愈在《柳子厚墓誌銘》中講過這樣一段話；“然子厚斥不久，窮不極，雖有出於人，其文學辭章必不能自力，以至必傳於後於今無疑也。雖使子厚得所願，為將相於一時，以彼易此，孰得孰失？必有能辨之者。”這話用來講班婕妤也適合，倘若班婕妤一直得到漢成帝寵幸，她是否會為文壇留下許多優美的詩篇呢？兩者相比，孰得孰失，誰又能講得清呢？
    她最有名的一首詩是《長信宮怨》。詩從入宮受寵寫起，一直寫到顧影自憐，自己愛惜羽毛，而摒絕繁華，效法古代貞女烈婦，甘願幽居長信宮中，孤燈映壁，房探風冷，想起舊日與皇上的恩愛之情，不覺珠淚飄零，令人肝腸寸斷，一個接一個的白晝，一個接一個的夜晚，無情地吞著花樣的年華，最後寫到隻希望百年之後能夠埋骨故鄉的鬆柏這下。飽含無限的淒槍情懷，使人不忍卒讀。
    漢成帝在綏和二年三月，崩於未央宮。漢成帝崩逝後，王太後讓班婕妤擔任守護陵園的職務，從此班婕妤天天陪著石人石馬，諦聽著鬆風天籟，眼看著供桌上的香煙繚繞，冷冷清清地度過了她孤單落寞的晚年。
    婕妤並非班氏的名字，而是漢代後宮嬪妃的稱號。因班曾入宮被封婕妤，後人一直沿用這個稱謂，以致其真實名字無從可考。漢製，皇帝的配偶分為“後”、“妃”、“嬪”三等，“婕妤”是眾嬪之首，但地位很低，連稱“妃”的資格也沒有。相傳班婕妤是越騎校尉班況的女兒，也就是《漢書》的撰寫者班固和出使西域的名將班超的姑母。《漢書·外戚傳》說她少有才學，工於詩賦，漢成帝時被選入宮，初為少使，不久定為婕妤。
    晉朝顧愷之在他所畫的《女史箴圖》中，描繪了西漢成帝與班婕妤同乘一駕肩輿的情景，圖中人物宛然，細節體物精微，所畫婦女尤端莊嫻靜。“女史”指宮廷婦女，“箴”則為規勸之意。可見圖畫本意在勸導嬪妃們慎言善行，普天下女子也可以此為鑒。班婕妤成了婦德的某種化身。梁代的鍾嶸《詩品》中評論的惟一女詩人班婕妤：“從李都尉迄班婕妤，將百年間，有婦人焉，一人而已。”漢代宮廷中的美女數目，擴張到四萬有餘，創造中國曆史上宮女人數最多的紀錄，不但空前，而且絕後。班婕妤算得上一個出類拔萃的才女，但宮廷女子的作用本來就是討皇帝的歡心，是否有才倒不重要。才女固然有些許妙文傳世，然而總是有點讓人敬而遠之。會做詩的班婕妤，終是敵不過會飛舞的趙飛燕。班婕妤堪稱古代婦德的楷模，但從某種意義上說，她又未嚐不是為此所害。