寒風鑽進領子，身子不自覺顫一下，艾老大緊緊領口，又抖落頭和肩上的積雪，忍不住咒罵一句：“這鬼天氣！”
    時值初夏，本是綠木蔥蔥之時，入眼卻是白茫茫一片。前兩天還睛空萬裏，哪曉得今日卻突逢大雪，一早起來就看到裹著銀白的世界，揉了揉眼睛才相信是真的下雪了。這一場雪來得著實突然，要不是山中快沒糧了，艾老大哪會頂著寒風大雪出來“打獵”，早鑽到被窩裏睡他個天昏地暗。
    “是啊，怎麼突然就下起雪了呢？”
    “嘿嘿，說不定又有哪個倒黴蛋冤死了，冤氣衝天呢……”
    “嗯……”
    “唉，這天氣，能有‘獵物’嗎？”
    “再等等吧，說不定真讓咱遇上個倒黴蛋。”
    眾人擠在一起，七嘴八舌議論著，畢竟，“蹲點兒”是一件很無聊的事情。
    “噓——”
    艾老大仿佛察覺什麼，將食指抵在唇邊，其他人立馬噤聲。麵色或凝重或期盼地看著艾老大撇開積雪將耳朵貼於地麵。艾老大皺著眉，神情專注，猛得抬頭，神色有些慌張道：“快撤！這批貸劫不得！”
    其他人看著艾老大少有的表情，也知道定是出了什麼不得了的事，連忙跟著艾老大沿著山上的小徑一路小跑，剛跑到山腰，便聽到一陣踏雪而來的馬蹄聲和刀劍相拚的聲音。艾老大當機立斷，示意眾人就地隱蔽，一行十三人依言隱沒於樹林草叢之中，暗中觀察著山下的形勢，重重疊障，隻聽得到些許斷斷續續的聲音和模糊的交錯人影。
    山下。
    將軍趙恬一手牽著馬韁，一手懷抱著一個嬰孩，牢固地護在身前，像自己的生命般保護，不，比他的生命更重要！
    左背赫然插著一支長箭，未及心髒，血沾濕了衣背，流在馬背上，已經凝固。疼痛減少了些，一部分是因為寒冷的天氣，一部分是因為趙恬的意識開始恍惚。那是一隻毒箭，趙恬封住周身大穴減緩體內毒素滴的流躥，可心裏明了已經支撐不了多久了。
    身後，五十幾名手下竭力抵擋著敵人的箭雨，卻一個一個地倒下，嬰孩的啼哭聲與撕殺聲交織，和著風聲像極了淒厲的哀樂。
    “周旭！”趙恬將副將周旭喚至身前。
    “帶著小皇子先走，我斷後！”
    周旭幾乎沒有絲毫遲疑，盡管知道將軍趙恬必死無疑，眼中飽含熱淚，朝後大喝一聲：“將軍舊部都跟我走！”隨即，三十幾個立即策馬追隨其後，隻餘下太子府的十幾名護衛和將軍趙恬。
    將軍趙恬解開封住的大穴，立馬有汙黑的血液從口中流出。
    “殺！”吼聲直上雲霄，將軍趙恬帶著十幾名護衛直接向近百名敵人衝去。顯然，敵人早已有了防備，趙恬等人隻不過是為了掩護周旭他們突破的人肉盾牌。
    藏在山腰的艾老大一幹人隻看見山下的雪地慢慢變紅，隻聽見撕心裂肺的叫聲，他們已經嚇得不敢動了，屏住呼吸，就連探頭去看的勇氣都沒了。
    一股幽香飄至，隨之而來的是漫天的淺色花瓣，和潔白雪花混合在一起，鋪天蓋地的美景卻是死亡的前兆。
    寒風冽冽，那花瓣卻是逆風而飛，周旭大駭，勒住馬頭，馬身仰立，長嘯一聲，生生將周旭摔下馬去。
    花瓣夾雜著內力落下，周旭將鎧甲脫下罩著懷中嬰孩，又用整個身體護著，任花瓣刺入肌膚，嵌入肉裏。
    頓時，嬰孩的哭聲淹沒在一片哀嚎聲中。
    待將軍趙恬轉過頭去，隻見周旭全身血淋淋地蹲坐在原地，全身都是沒入肉裏的花瓣，卻已被鮮染紅，三十幾名手下全數喪生於花瓣之中！
    一蒙麵女子從天而降，青絲不安份地輕揚，隱約可見那雙攝人心魂的美目。純白的衣袂與這雪景渾然天成，仿佛九天外飄然而至的仙人一般。
    與白衣女子同來的是一名手持長鞭的女童，八九歲的樣子，紅衣勝火，一雙靈動的大眼促狹地眯著，閃爍著與年齡不符的波光。
    一高一矮，一白一紅，對比鮮明，卻顯得無比和諧。
    副將周旭失血過多，已是奄奄一息，抬著看著眼前的人，困難地吐出兩個字：“魔教！”說完，身體一側，倒在地上，依舊死死護住嬰孩，不知何時，嬰孩已經停止了哭泣。
    紅衣女童眼睛驀然睜地老大，雙手環胸糾正道：“什麼魔教？！是聖魔教！”嘟著小嘴，不屑地看周旭一眼，又道：“一點常識也沒有！”
    覺得不解恨，還上前踢了幾腳。血沾濕了鞋子，紅衣女童誇張地大叫一聲，朝已經失去呼吸的周旭揮舞十幾鞭才解氣。
    而這邊的戰局也已結束，十幾名太子府護衛全數被殲滅，將軍趙恬被團團圍住，嘴唇已呈黑色，額上青盤突顯，黑血源源不斷從口中湧出。
    知道已經毫無希望，將軍趙恬心中愴然，堂堂二皇子竟然勾結魔教！而太子遺孤也是保不住了。滿腔悲苦竟然化為兩行血淚流下！
    將軍趙恬大喝一聲，又一口黑血噴湧而出。眾士兵以為他要做最後的反抗，紛紛放出手中毒箭。一代名將趙恬落得個萬箭穿心的下場。
    雷修翻下馬，走到白衣女子跟前，抱拳道：“區區小事，勞煩左護法親自走一趟，真是不甚感激。”
    “明知是區區小事，還讓我們來？”紅衣女童翻個白眼。
    “珂兒！不許對雷將軍無禮！”白衣女子喝斥道，紅衣女童癟癟嘴，依舊是一副驕縱表情。
    白衣女子無奈地搖搖頭，又朝雷修躬身行禮，道：“珂兒還小，不懂事，還請雷將軍見諒。”
    看著麵前這個如謫仙的人物，雷修一時之間竟看得呆了。
    “小皇子已除，雷將軍可放心回去交差了。”白衣女子眼眉一彎，緩緩道。雷將軍這才猛得回神，懊惱剛才的失態。
    雷修點點頭，又朝身後作個手勢，兩名士兵立刻朝周旭走去。
    “雷將軍不相信本護法嗎？”白衣女子道。
    “不不不，當然不是。”雷修笑笑，揮退了屬下。
    又與白衣女子寒暄幾句，便帶著屬下策馬而去。
    白衣女子離去時，特意朝雪地裏瞟了瞟，麵紗下是一抹神秘莫測的淺笑，或許是因為仁慈，或許是因為旁的……
    鋪天蓋地的雪白掩埋了殷紅。
    雷將軍一行人，聖摩教左護法和那名紅衣女童已離去很久。
    艾老大一行人就這麼呆呆地蹲在原地，當耳邊隻剩下寒風呼嘯的聲音之時，艾老大首先回過神來，帶著欣喜朝山下衝去，道：“兄弟們！咱們去看看有沒有銀子，順便撿些兵器回來！”
    眾人一抖，也跟著回神，附喝道：“好！”
    看著山下的慘狀，眾人忍不住一陣心悸，這種血腥的場麵就連身為強盜的他們也沒見過。在死人堆裏搜羅了一陣，除了些比他們手中所拿好上幾倍的兵器外，還搜刮到不少銀子。
    艾老大打個冷顫，強忍著嘔吐的衝動，靠近血肉模糊的周旭。
    好像抱著什麼東西來著，是個寶物也說不定！艾老大在心裏想著。
    撥開周旭身上的積雪，又撩開蓋在上麵的鎧甲，白嫩嫩的皮膚顯現出來，竟是一個嬰孩！皮膚上殘存著血跡，身體已變得僵硬，艾老大幾乎是不抱希望地將手指放在嬰孩小巧的鼻子下，果然，已經沒氣了。
    “唉，這麼小就死了，真可憐……”
    “老大，你看！”兩人抬著一把寶劍跑過來，獻寶似地呈到艾老大麵前。
    艾老大瞥了一眼，手撫上劍柄，剛拿起，不料被這沉重的劍一帶，差點一頭栽下去。艾老大皺眉，故作不屑道：“什麼破銅爛鐵？改天當了去。”
    這把劍原是將軍趙恬所持，隻是這些山野莽夫哪會識貨，連帶著那些刀劍當破銅爛鐵。
    正當眾人滿心歡喜地帶著“戰利品”離開之際，一道響亮的啼哭劃破長空……
    眾人僵硬地回頭，看著繈褓中的嬰孩動了動，扔了兵器撒丫子跑人，嘴邊不住地喊著：“有鬼啊！有鬼啊！”
    跑了好遠，依舊能聽到嬰孩奶聲奶氣的啼哭，像咒語一般縈繞耳旁。
    “等等！”艾老大停住腳步，猛得醒悟：“白天哪來的鬼？！”
    費了好大的勁兒，才把嬰孩從周旭的臂膀裏扯出來，這時，嬰孩已經不哭了，睜著一雙滴溜圓的大眼睛看著艾老大。一種溫暖的情愫油然而生，可是，看剛才那陣勢，如果收了這娃，會不會給山寨帶來禍事……
    “啪——！”一聲脆響拉回艾老大的思緒，嬰孩冰涼且肉乎乎的手掌輕拍在艾老大臉上。
    艾老大皺著眉，凶神惡煞道：“敢打我？！”
    非但沒被嚇著，嬰孩同著皺著眉，呲牙咧嘴，“依依呀呀”亂叫，仿佛恐嚇般。艾老大怔了一下，隨即大笑幾聲，“好！是個強盜胚子，這娃咱養了！！”
    艾老大脫了那帶血的繈褓，嬰孩竟然不顧寒冷雙手掩住下麵，惹得艾老大一陣大笑，眾人也跟著笑，都說想不到這奶娃兒也會害羞。
    從繈褓中掉出一塊如凝脂般的通透白玉吸引了艾老大的注意，拾起，玉上彎彎曲曲地也不知畫的什麼，好像是個字。
    艾老大將玉遞給寨裏唯一識字的老三，問：“老三，這個是啥字？”
    老三接過，看了看，答：“是個‘秦’字。”
    “哦。”艾老大看著懷中的嬰孩，猛得想起什麼，興奮道：“我姓艾，那你就叫艾秦了！”
    “依依呀呀——依呀呀呀——”
    嬰孩又開始亂叫，在別人聽來是喜極而至，實際上是：靠！愛你個頭！
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    天逢異象，正值多事之秋。如這白雪皚皚的淒然，大秦舉國披麻戴孝，成一片灰白死寂之象。
    這一年，發生了很多事，雖朝廷明令禁止百姓談論“國家大事”，卻也有好事大膽者或居心叵測，另有目的者將流言散播於街頭巷尾。比如，太子莫名奇妙地死去，太子心腹大將軍趙恬卻突然倒戈，挾持太子遺孤奔逃，不知所蹤。聯名彈劾二皇子的三皇子和四皇子卻在幾日後被打入天牢。
    而後，二皇子被立為太子，三皇子畏罪自殺，四皇子一夜瘋癲，九皇子無故失蹤……
    時間總能淡化一切，當冬日的第一場雪來臨時，這場關於宮闈情仇的老套故事也在人們的記憶中慢慢淡去……
    第二年春，也就是大秦十一年春，皇帝駕崩，舉國喪。四皇子病入膏肓，亡於府中。
    同年，太子登基為帝，世承祖製，大赦天下。