少女與老艾經過易瞳術山穀的裂穀邊緣，繞過薄霧鎮與流放地，走上通往南越國的必經之路。車隊大隊人馬的足跡車轍早已消失，路上巨人，橫死的馬與姬先生的屍體已被啃食得隻剩零碎的骸骨。但老艾仍然能從四散的灰燼中認出，一個龐大的團夥曾在路上紮營。
    這群隊伍是何人，獵人又是否在其中？
    已漸漸接近深冬。日出被霧氣覆蓋，潮濕的空氣分外寒冷。她們到達先秦古鎮已是數天後的清晨，近百隻烏鴉在晨霧中亂飛，不時停在房簷，馬槽和荒廢的前院內。老艾趕開馬槽上的烏鴉。散落的鬃毛，被啃剩的幹草，磨破丟棄的鉚釘韁繩，到處都有那二十多匹馬途徑此處的痕跡。
    突然，陋巷裏閃出什麼，從他們麵前一閃而過。老艾左手持劍，右手已握著劍柄。少女也誇下馬背，雙手將劍握在手上，二人墊著腳向著那濃霧中的影子方向快步走去。
    那是個矮小駝背的人，此時正蹲在地上背對他們，雙手似乎不斷從地上撿起什麼，塞進自己的嘴裏。
    駝背小人似乎發現身後有人靠近，轉頭看了一眼。二人這時才看清那小人的外表，衣衫破爛，手腳纏著破爛的布條，整個頭同樣被破布亂纏一通，隻露出一隻閃著紅光的眼睛，比起人類，更像一隻大老鼠。
    大老鼠馬上轉身，穿進陋巷，二人繼續跟在後麵。陋巷裏有間破爛的小屋。那老鼠又轉過頭來，駝背遮蓋住他大部分的臉。他向著那破爛的小屋指了一指，便馬上手腳並用地向前跑去，消失在濃霧中。
    老艾與少女朝那陰暗潮濕的小屋看了一眼，眼前景象出乎他們意料。
    一頭熊的屍體掛在牆上。
    低垂的臉仍圍著布巾遮蓋口鼻，臉已幾乎埋到胸前，隻看到發髻上那雕刻著獸爪的發簪。幾隻老鼠還踏在滿地的赤色花瓣上，在啃他身上的深衣，破爛得幾乎粉碎。黑色瞿皮披風隨著四肢展開掛在身後。而四肢的肌肉上，八根大鐵針直直地把這頭熊釘在牆上，在鐵針周圍的肌肉深深地凹陷。
    老艾大步走到八尺獵人麵前，試圖將鐵針拔出。發現他用雙手根本拔不出來。他用那不太靈便的右腳踩在牆壁上借力，用力一拔。本來破舊的磚牆忽然倒塌，灰塵與零碎的磚塊落了他們一身，幾乎要將八尺獵人埋起來。老艾手裏拿著鐵針整個人向後倒下，那大鐵針的截麵是一個四角星形。
    “果然是那惡心的商隊。”老艾說著，走到八尺身上把其餘鐵針一根一根拔出。花立刻從針孔傷口裏噴出，又散了一地。少女跑回坐騎旁，將急救的草藥工具繃帶，還有酒帶回小屋，在老艾一邊拔針的同時一邊將酒灑在傷口上。
    八尺神智已不甚清醒，但還沒斷氣，不時發出低吟的慘叫。他眯成縫的眼裏已不再有往常的殺氣，反而有幾分欣喜。
    少女麻利地搜遍他全身。瞿的眼睛已不在。
    “被那群人奪走啦。”老艾說。八跟鐵針已握在他左手裏。少女焦慮地與老艾對視一眼，然後將八尺獵人全身的衣服脫掉，獵人塊塊分明的粗壯肌肉上滿布舊傷。少女拿出手邊的針線開始給獵人手臂雙腿上的八個洞一個個給縫上。
    縫到第二個時，獵人因為疼痛醒來，大叫一聲，下意識地將少女推倒。
    他坐起後馬上發現自己全身赤裸，左手上的針線還吊在半空，血流如注，血到半空時液體凝結成了花瓣向下飄落。他同時還發現一雙充滿怨念的目光朝自己射來。八尺不知是因為疼痛還是抱歉，表情痛苦扭曲，臉又再埋在自己的胸前。
    少女收起怨念的目光，不情願地替他繼續縫合，八尺已沒有發出任何叫聲，隻是手臂有時因疼痛與忍耐而略微顫抖。八尺有點失望，可能因為這次沒有死成。
    “當人吸入穀地的詭霧，可在體內產生新的血，因此穀地的人可以流更多血也不會致死，不知這是不是真的。但你居然從這誇張的慘狀活過來，還真算是奇跡。”
    老艾坐在一旁說到。
    但對於八尺，這樣的垂死又活過來的體驗他已數不清經曆了多少次，就像喝得爛醉後醒來一樣平常。
    “老艾，這跟發簪還你，我不幹了。”
    八尺的聲音比平時更沙啞，非常勉強地舉起包紮好的左手，將那獸爪發簪取下來遞給老艾。
    “嗬嗬，你以為這麼輕易便能逃脫？”老艾說。
    “我沒有想過要逃脫，我要逃脫之物與你們所要逃脫之物並不一樣。”八尺說。
    老艾與少女無法理解八尺這句話。但眼前這頭熊已身負重傷，他並沒有什麼拒絕的理由。老艾將那紫金相間的獸爪發簪收下。
    “我這粗鄙的山林野人不像你這有錢人家的小姐。我沒什麼教養，如有得罪的地方。。。。。。“
    ”我殺了那易瞳師是迫於無奈。”
    說到一半，八尺才想起那深穀大殿的易瞳師死於自己劍下，好像怎樣道歉也沒有。
    八尺獵人的道歉令少女頗感意外。少女冷冷撇了他一眼，並沒有回話，低頭繼續縫合他大腿上的傷口，那男人的粗大器具就這樣擺在她眼前，少女不時好奇地往那裏瞄。麵對這強壯的身軀與混合著血腥味的野獸體臭，少女竟有一絲絲悸動。
    此情此景，也令八尺回憶起某個人。這個人隻在他腦海裏匆匆掠過，因為恐怖的回憶又隨之襲來。他又感到那他喉嚨深處的異物蠢蠢欲動。
    “不行，公主，請你將這頭野獸帶回深穀大殿吧。我繼續追蹤那商隊。”
    “我將他帶回去，你在路上留下標記，我會跟著你的標記和你彙合。”
    “不，此行太危險了，那變態的商隊比涅王還要可怕，我無法保護你。。。。。。”
    老艾與少女在討論去留安排，八尺赤裸的身體裹著他那破瞿皮，癱倒在牆角，毛躁的長發已披到肩上。
    “我對你們已毫無用處，何必多此一舉，若你們想取我性命，那我這條賤命現在盡管拿走，隻求痛。。。。。。快。。。。。。“
    八尺忽然在低頭嘔吐，胃液從他嘴邊滲出沾到圍著口鼻的布巾上，他感到他喉嚨深處裏東西要出來了。
    ”不！回去，別出來，求求你別出來！別。。。。。。別。。。。。。。回去，很好，很好，乖乖呆著，我不會再說這樣的話了，我保證，我不會再說了。。。。。。咪出來！我連此念頭都唔會再有，唔會再有！求下你。。。。。。！“
    老艾與少女相當驚愕，此刻同時轉過頭來看著他。即使老艾與他相識有一段時間，但從沒有見過，也無法想象這頭猛獸有如此驚恐的時候。八尺那一向眯成縫的眼睛此時已張大，眼內充滿血絲，那種恐怖將他拉入深淵，又將他扔出來。
    ”喂，你怎樣了。“老艾與少女走到他身邊，老艾問到。
    ”不，沒事。。。。。。已經沒事了，忘了我剛剛說的話。把我扔在這裏吧，我對你們真的毫無用處。“
    冬天的氣溫已接近冰點，但在少女眼前，這頭黑熊不斷冒著冷汗。他剛才怎麼了，他看到了什麼？
    ”何況我還有些事情要做。”八尺用沙啞的聲音說到。
    “你還執著於那兩隻眼睛，你還要回到無名店？瞿獸隻在每年初冬的某天出現一次。”老艾似乎不用猜便知道他的打算。
    “如果我不這樣做。。。。。。不，我必須這樣做，我必須去。。。。。。我無法選擇，無法選擇，你們不會明白。”
    此刻八尺的神智可能已有點混亂。少女看見八尺獵人又陷入瘋狂的恐懼裏。到底他的幕後金主是誰？這南越國的幕後金主，竟比涅王與瞿還要可怕？到此時，眼前這個獵人對於少女來說還是一個謎。但當初獵人給她帶來的不安似乎已經消退，反而越來越被這個謎所吸引。
    “隨你吧。”老艾說。老艾深知今年那異獸已鐵定不會再出現第二回，而且即使出現，以他現在的身體狀況必死無疑。
    “他一時間也走不動。我來守著他，以防有什麼不尋常的舉動。”少女小聲地對老艾說。看著這重傷又驚恐的黑熊，她開始有點惻隱。
    老艾點了點頭，似乎這是現在最好的方案。
    “一但他對你有什麼不軌的舉動，不要留情馬上舉劍將這野獸殺了。”老艾看了八尺一眼，故意當著他的麵大聲說。
    “謝了。”獵人虛弱地說出這麼一句。
    他們二人從那破爛得不能叫作門的出口往屋外走。當他們剛步出大路，數十隻烏鴉邊喊叫邊向他們飛來。烏鴉的額頭上都長著不止一顆的額外眼睛。烏鴉停在了他們腳下與屋簷上，將他們圍在中間。還有一隻停在少女的肩膀那淡紫色披風上，即使隔著厚披風，她仍感到那雙鴉抓非常躁動，異常用力。
    這是深穀大殿的信鴉。
    信鴉腳上沒有綁任何東西，應該是自己飛來。它們的動作與叫聲傳來不安。
    “深穀大殿出事了。”
    少女好像讀懂了烏鴉們的話。