從小他便覺得自己與皇族血脈相差甚遠。
    每次隨父親來到皇宮，皇室的堂表兄弟姐妹都可出口成章，或懂得巧玲的言語，逗得皇宮裏的長輩眉開眼笑，而他卻半天憋不出一句好話。
    他兩個哥哥與其他皇室兄弟輕鬆地玩在一起，他卻覺得融入這個群體是一種負擔，更喜歡一個人在庭院裏亂跑。
    夜晚庭院裏的竹林空無一人，當他向宮殿跑回去時，突然轉角一張鬼臉出現在他眼前，他驚嚇中一揮衣袖，整個人摔倒在地。那張鬼臉後麵比他年長的孩子哈哈大笑。
    風箏上那張奇異的怪臉上赤色的雙眼圓瞪，血盆大口裏畫著參差不齊的尖牙，臉上滿布奇異扭曲的圖案。孩子們拿著一盞精致的玉燈在風箏背後照亮，那張鬼臉在背光下異常恐怖。玉燈纖薄輕盈，上麵刻著行雲與流水，和風箏不一樣，這明顯不是小孩的玩具。
    被捉弄的幼子非常憤怒，猛地向他的兄長們撲去，卻撲了個空。小孩們更是大笑不已。他單手一伸，鉤著那玉燈，轉眼間碎裂在地。
    那燈本是父親明天要贈與皇上之物，價值連城。如今已身在宮中，臨時哪來代替？孩子們將過錯都推到他身上，父親大怒，更將他打得口青鼻腫。
    涅王幾乎是刻意地把自己失敗的童年忘記，但躺在床上，那近二十年前的回憶總是不自覺地浮現在眼前。每次看見穀地的銅麵具，他都下意識地回想起那風箏上怪異的人臉，隻覺當年兄弟們幼稚可笑。
    然而成年後，兄弟們變得相敬如賓，但父親與兄弟早已將他排除在外，成為一個與皇室格格不入的異類。他性格變得反複無常，一時沉默寡言，一時又激動暴戾，總覺有滿腔的怨念無處發泄。
    但據老孫所說，當年接到聖旨，分封這涅河以西的艱險之地，他非但沒有半點怨言，反而欣然接受。
    “穀地雖小，但畢竟是他的國，一個真正屬於他自己的王國。”
    自從將臨氏滿門滅族後，本來他的王國應可進入一個新的階段，但總是覺得哪裏不對。他又想起南越人離奇的死狀是否和瞿有關？應該怎樣和深穀大殿的獵人交涉？他想起了鎮郊那用作獵瞿的無名據點，進而又想起臨氏少女臉上的淚水，越發輾轉難眠。
    那時少女大概八九歲。那夜她在車上目睹那場屠殺。
    南越軍洗劫過後，臨府幾乎有一半被毀。以臨氏為首，七家族殘餘兵將仍然在臨府聚集。那五百多人雖然看似人多勢眾，但他們眼裏隻有絕望。雖然此行目的在於談判，但臨氏長男，即少女的哥哥，還有各家族的年輕當家，頭上紮著紅色布巾，已抱有必死的決心。他們手持火把與各種武器，身穿薄甲，已陸續出發走在主街上。
    但是涅王的斥候早就向他通報，臨氏為首的兵眾向涅王府前來。
    “豈有此理，為什麼，他們明明已經被我踩在腳下，為什麼他們還不屈服？刁民，刁民！為何一次又一次挑戰本王！”
    涅王大怒，拍案而起，將身後屏風前的寶劍一抽而出，插在眼前的桌上，將桌麵插穿。
    “無論鎮內的巡兵，還是關口的守將，馬上統統給我召集過來，將這些刁民殺得一個不剩！”
    那夜，七家族連談判的機會都沒有。他們的府兵拚死抵抗，涅王府軍如洶湧的暗藍色涅河之水，從四麵八方不斷湧來，涅王府的弓箭手在房頂不斷射來亂箭。橫屍遍地，整條主街被落花染紅，覆蓋在黃葉樹的落葉上。
    涅王府軍將七家族的軍隊幾乎圍剿殆盡後，殘兵掩護著臨氏長男從陋巷狼狽地逃脫。此時，臨氏長男已身中四箭，刀傷無數，血花不停地散落。
    少女在門外焦急地等待著自己的哥哥，但當他倒在少女懷裏時，已幾乎暈厥，奄奄一息。少女雙手顫抖，不知所措，隻記得自己一邊將哥哥拖進屋內，一邊無助地向父親求救。父親也早料到有此結局，隻事先令家人收拾隨身行李，馬上逃亡。
    涅王得知七家族兵隊大敗，他咬牙切齒，雙眼發紅。那是野獸逮著獵物時那種興奮。他竟走到屏風後親自穿上鎧甲，拿起那柄刻著涅王府水紋的畫戟，腰間掛上鋼刀，發瘋似的衝到馬廄套上馬鞍，親自帶著追兵追趕正舉家逃亡的臨氏一族。
    去往鄉間的道路崎嶇不平，她的哥哥在身旁的馬背上奄奄一息，幾乎睜不開眼睛。涅王那十來匹快馬正離他們越來越近。涅王兩眼發光，左手持戟，右手揮刀，他的馬所經過之處人如草般被割下，同時狂笑不已。身後殿後的殘兵不斷傳來慘叫，被涅王砍倒後又被後麵的騎兵踐踏而過。
    少女猶如一隻兔子，在狼群追趕下拚命奔跑。她第一次感到身陷深淵深處的絕望。
    騎兵們將他們圍住，此時除幾位族長外，其餘男人已幾乎死光。男人們高喊著求饒，但騎兵隊根本不把他們放在眼裏，雙眼隻盯著狼狽的女人們，發出邪惡的狂笑。他們將尖叫著的女人擄走，一邊撕扯著她們的衣服一邊把她們各自綁在身後。有些騎兵已經下馬，抬著尖叫的侍女走向樹叢深處。樹林裏麵不斷傳來竭斯底裏的叫喊。
    少女驚恐不已之際，發現自己正被涅王一舉抱起。此時她已呼吸困難，暈厥過去。
    少女已不知道自己暈厥醒來多少次。背部劇痛，帶著麵具的易瞳師手握皮鞭，不斷抽向她的背，血花不停飛濺。
    她看見眼前的女人們被綁在木樁上排成一排，衣衫破爛近乎全裸。她們背部有深深的鞭痕，還插著數支箭。她們已中箭氣絕。雖然氣絕，雙腿仍在扭曲顫抖，不停地顫抖。雙腿之間紅花伴隨著滴下的屎尿，不斷飄落，少女那時大概還未知道這意味著什麼。站在一旁涅王的騎兵隊手下時而小聲交談，時而哈哈大笑，做出下流的手勢。
    這時她看到柵欄外有人群圍觀，又瞥見死去的女人們上方同樣排成一排的壯觀的大麵具，才意識到自己此刻身在刑場。穀地裏平坦的空地並不多見，這原本是鎮裏舉行儀式的廣場，卻在以前被涅王改作刑場，而麵具仍留在此處。原本在儀式會場工作的易瞳師，也被涅王府授予官職，如今成為刑場的官役。非常諷刺的是，此刑場已處決過無數暗殺涅王而失敗的易瞳師。
    不知是因為適應了疼痛還是因為極度的絕望，少女已變得麻木，但此刻，鞭刑似乎確實停了下來。
    她聽到背後張弓的聲音。
    “慢著，把那女孩帶過來！”涅王朝那箭在弦上的易瞳師吼道。
    帶著麵具的劊子手手持大刀出現在她麵前，他眼前的父親叔伯跪地將被斬首，少女已雙眼模糊，欲將雙眼合上。
    涅王將踩在少女背上的左腳放下，跪在地上，雙手從後麵抓起少女的臉，用雙手的食指與中指撐開少女模糊紅腫的雙眼。
    “看吧，看清楚這個你無法選擇而來到的世界。你別無選擇，隻有變得更冷酷，更無情，即使有天你要複仇，也不至於因惻隱而無法下手。”
    少女隱約聽到涅王這樣說，這話又仿佛是涅王的自言自語，好像不是說給她聽。少女看著眼前的情景，忽然失去意識。頭顱已滾到她腳下，但隻聽見涅王發瘋似的狂笑聲。在兔子的眼中，狼群或人類想必就是它們完全無法戰勝的惡鬼。此刻少女仿佛掉進了一個無底的深淵，裏麵有無數的惡鬼不停將她撕成碎片。
    她最後看見的，隻有那眼前滿眼血紅的落花。
    回府的路上，涅王一語不發，表情凝重。少女橫躺在他馬背上，大概已經死了。
    “殿下，您將那臨氏女孩的屍體帶回府有何用？”
    他的騎兵手下像是喝醉了，或是殺戮的狂熱還留在體內。
    “在下懂了，難道殿下竟有如此癖好？哈哈哈，哈哈哈哈哈。”
    “哈哈哈哈哈哈。。。。。。”
    他身後的騎兵隊傳來一浪接一浪的狂笑。
    “閉嘴，吵死了！統統給我住口！”涅王憤怒地咆哮。
    狂笑立刻停止，騎兵們尷尬地互相對視了幾眼。
    為何自己剛剛會對少女說出奇怪的話？從剛剛開始，一種前所未有的空洞襲來，完全無法理解剛才殺戮時的亢奮。此刻自己明明已經贏了，但這種惡心的挫敗感比任何時候都強烈，這是怎麼回事。
    體內流著皇族的血！自己這狗屁的人生活到這個時刻，卻隻為在這狹小不見天日之地，屠殺一個家族手無寸鐵的老弱婦孺。那種隻身一人身處深淵的寂寞無比強烈，他身後的騎兵隊還沉醉於殺戮的快感與勝利的狂喜。
    而此刻，他卻想一劍刺進自己喉嚨死個痛快。
    他想起刑場的麵具，想起那鬼臉風箏。
    “我累了。”他說到。
    此時遠處懸崖邊上已能看見黎明的曙光。他轉過身，將垂死的少女隨手扔到街上。
    街上走來一個人影，走到少女麵前，將她細小的身軀搭在肩上，繼續往前走去。