她又把金福薦給他們，在吳先生的行裏做出店。金福很認識幾個字。
    金福有了職業以後，也寄了點錢回家去，但是此後沒有多少時候，他的老婆就拖兒帶女找到上海來了。也還是因為鄉下抽壯丁，他們家的男丁全跑光了，不出人就得出錢，保甲長借端敲詐，金福的老婆被逼得沒有辦法，想著金福在上海也有了事情，便帶著幾個孩子和他們最小的一個弟弟一同到上海來了。當然仍舊是住在小艾這裏，好在小艾現在出去幫傭，不住在家裏，所以金福也可以不用避什麼嫌疑，便和他的老婆孩子一齊都住到閣樓上去。
    小艾有時候回家來看看，仿佛形成了雀巢鳩占的局麵。但是她覺得這也是應當的，她因為她自己娘家沒有人，一向把金槐家裏的人當作她的至親骨肉看待。同時她總忘不了她從前是個丫頭，人家總說大戶人家出來的丫頭往往好吃懶做，不會過日子，她倒偏要爭這口氣，所以一向非常刻苦，總想人家說她一聲賢惠。她現在每月的收入自己很少動用，總是拿到家裏來。不但馮老太靠她養活，就連金福夫婦也全仗她接濟，金福的收入有限，又有那麼一大群兒女嗷嗷待哺，也實在是不夠用。最小的一個小叔金海已經送到一爿皮鞋店裏去做學徒去了，兩個小叔都在店裏學生意，雖然管吃管住，衣裳鞋襪還是要自己負擔，又要小艾拿出錢來。她有時候也有一點怨，但是每逢看到他們總覺得十分親切。尤其是現在，香港陷落了已經快四個月了，金槐至今還沒有信來，她漸漸地感到淒涼恐怖和絕望，在這種時候，偶爾抽空回去一趟，雖然家裏這些人也並不能給她什麼安慰，她隻要聽見他們一家老小嘰哩喳啦用他們的家鄉口音說著話，不由得就有一種溫暖之感，也不知為什麼緣故，心裏仿佛踏實了許多。
    有一天晚飯後，金福忽然到吳家來找小艾，很興奮地說：
    “金槐有信來了！今天早上到的，他們也不曉得，等我回去才看見。”說著，便從衣袋裏取出那封信來，念給她聽。上寫著：
    “玉珍賢妻，吾現已平安到抵貴陽，可勿必掛念。在香港戰事發生後，吾們雖然飽受驚恐，幸而倒沒有受傷。惟印刷所工作停頓，老板複避不見麵，拒絕援助，以致同人們告貸無門，流落他鄉。去冬港地天氣反常奇冷，棉衣未帶，饑寒交迫。吾們後來決定冒著艱險步行赴內地，現已到抵貴陽，在此業已找到工作，暫可糊口。現在別的沒有什麼，隻是不放心你們在上海，不知何日再能團聚。而且家中生活無著。不知你病好了沒有？你的身體也不好，但吾母親與家裏人仍須賴你照顧。書不盡言，夫金槐白。”
    小艾聽到後來，不覺心頭一陣辛酸，兩行熱淚直流下來。
    她本來想馬上就寫回信，就請金福代筆，可是這封信她倒有點不願意叫他寫，另外去找了個測字先生寫了。其實裏麵也沒有什麼話，不過把家中的近況詳細告訴他，無非叫他放心的意思。她現在也略微認識幾個字了，信寫好了，自己也拿著看看，不是自己寫的，總覺得隔著一層。她忽然想起來從前他給她的“馮玉珍”三顆鉛字，可以當作一個圖章蓋一個在信尾。他看見了一定要微笑，他根本不知道那東西她一直還留著。
    次日下午，她趁著吳太太出去打牌，就溜回家去拿那鉛字。馮老太見她來了，便說起金槐來信的事，因道：“這金槐也是的，跑到那地方去——不是越走越遠了嗎？”小艾也沒有替他辯護，心裏想說了她也不懂。
    她那鉛字是包了個小紙包，放在一隻舊牙粉盒裏，盒麵上印著一隻五彩的大蝴蝶。她記得就在抽屜裏靠裏的一角，但是找來找去找不到。馮老太問道：“你在抽屜裏找什麼？”小艾道：“我有個牙粉盒子裝著點東西，找不到了。”馮老太道：
    “那天我看見阿毛拿著個牙粉盒子在玩的，一定給她拖不見了。”阿毛是金福的大女兒。當下小艾便沒有說什麼，心裏想要是查問起來，她嫂嫂要多心了，而且東西到了小孩手裏，一定也沒有了，問也是白問。但是她為這一樁小事，心裏卻是十分氣惱，又覺得悲哀。
    同時又注意到桌下擱著一隻雙耳小鋼精鍋子，是她借給他們用的，已經敲癟了兩塊。
    家裏有小孩，東西總是容易損壞些。金福夫婦帶著幾個孩子在這裏一住兩三年，家具漸漸的都變成缺胳膊少腿的。這還沒有什麼，小艾有一次回來，看見她的一麵腰圓鏡子也砸破了，用一根紅絨繩縛起來，勉強使用著，鏡麵上橫切著一道裂痕。小艾看了，心裏十分氣苦。金槐到內地去已經有兩三年了，起初倒不斷的有信來，似乎他在那邊生活也非常困苦，一度到重慶去過，後來因為失業，又飄流到湖南，在湖南一個小印刷所工作過一個時期。今年卻一直沒有信來，也不知道為什麼。她打聽別人，也有人說是長久沒有收到“裏邊”來的信了。
    她有一個小姊妹名叫盛阿秀，住在她們隔壁，這一天阿秀聽見說她回來了，便走過來找她談天。隻有她們兩人在閣樓上，那阿秀是個爽快的人，心裏擱不住事，就告訴小艾說她的丈夫怎樣負心，她丈夫也是到內地去了，聽說在那邊已經另外有了人。她訴說了半天，忽然想起來問小艾：“你們金槐可有信來？”小艾苦笑道：“沒有呀，差不多一年沒有信了。
    聽見人家說，現在信不通。“阿秀道：”哪裏！昨天我還聽見一個人說接到重慶他一個親戚的信。“小艾聽了這話，不由得心裏震了一震。
    阿秀也默然了。過了一會，方道：“聽他們說，到重慶去的這些人，差不多個個都另外討了女人。黑良心，把我們丟在這裏，打算不要了。我就不服這口氣——我們不會另外找男人呀？他們男人可以我們女人不可以呀？老實說，現在這種世界，也無所謂的！”她漲紅了臉，說話聲音很大，小艾聽她那口氣，仿佛她也另外有了對象了。
    她們這樣在閣樓上麵談話，可以聽見金福的老婆在樓下納鞋底，一針一針把那麻線戛戛地抽出來，這時候那戛戛的聲音卻突然的停止了，一定是在那裏豎著耳朵聽她們說話。等會一定要去告訴馮老太去了，馮老太的脾氣，也像有一種老年人一樣，常常對小艾訴說大媳婦怎麼怎麼不好，但是照樣也會對大媳婦說她不好的。小艾可以想象她們在背後會怎麼樣議論她，一定說是阿秀在那裏勸她，叫她把心思放活動一點。本來像她這樣住在外麵，要結識個把男朋友也很便當的。
    也說不定她們竟會疑心她有點靠不住。她突然覺得非常厭煩。
    她辛辛苦苦賺了錢來養活這批人，隻是讓他們偵察她的行動，將來金槐回來了，好在他麵前搬是非造謠言嗎？她倒變成像從前的寡婦一樣了，處處要避嫌疑，動不動要怕人家說閑話。
    她有時候氣起來，恨不得撇下他們不管了，自己一個人到內地去找金槐去。但是他的母親是他托付給她的，怎麼能不管呢？所以想想還是忍耐下去了，隻是心裏漸漸覺得非常疲倦。
    她在那吳家做事。吳家現在更發財了，新買了部三輪車。
    有一天他們的三輪車夫在廚房裏坐著，有客人來了，一男一女，在後門口遞了張名片給他，他拿著進去，因見小艾在客堂裏擦玻璃窗，便把名片交給她拿上去。小艾把那張“陶攸賡”的名片送上樓去，吳先生馬上就下來了，把客人讓到客堂裏坐著。小艾隨即倒了茶送進去，還沒有踏進房門，便聽見裏麵有一個人說話的聲音有點耳熟。
    她再往前走一步，一眼便看見沙發上坐著一個胖胖的西裝男子——是有根。不過比從前胖多了，臉龐四周大出一圈來，眉目間倒顯得擠窄了些，乍一看見幾乎不認識了。小艾捧著一隻托盤，站在門口呆住了。自從她出嫁以後，一直也沒有聽到有根的消息，原來他發財了。有根雖然是迎麵坐著，他正在那裏說話，卻並沒有看見她，小艾的第一個衝動便是想退回去，到廚房裏去叫他們家裏車夫把茶送進去。正這樣想著，一回頭，卻看見吳太太從樓梯上走下來，吳太太換了件衣服，也下來招待客人了。這裏小艾端著個茶盤攔門站著，勢不能再躊躇不前了，隻得硬著頭皮走進客廳。吳太太也進來了，大家隻顧應酬吳太太，對於這女傭並沒有怎樣加以注意。小艾便悄悄地繞到沙發背後，把一杯茶擱在有根旁邊的茶幾上，他同來的還有一個豔裝的年輕女人，也擱了杯茶在她旁邊，吳先生敬他們香煙，有根卻笑道：“哦，我這兒有我這兒有！我的喉嚨有點毛病，吃慣了這個牌子的，吃別的牌子的就喉嚨疼。”一麵說著，已經一伸手掏出一隻赤金香煙盒子，打開來讓吳先生抽他的。
    吳太太笑道：“把衣裳寬一寬吧。”兩個客人站來脫大衣，小艾拎著個空盤子正想走出去，吳太太卻回過臉來向她咕噥了一聲：“大衣掛起來。”小艾隻得上前接著，有根把大衣交到她手裏的時候，不免向她看了看，頓時臉上呆了一呆，又連看了她幾眼，雖然並沒有和她招呼，卻也有點笑意。但是在小艾的眼光中，這微笑就像是帶著幾分譏笑的意味。她板著個臉，漠然地接過兩件大衣，掛在屋角的一隻衣架上，便走了出去，自上樓去了。她到樓上去洗衣服，就一直沒有下車。半晌，忽然聽見吳太太在那裏喊：“馮媽，來謝謝陶太太！”
    想必是有根的女人臨走丟下了賞錢。小艾裝作沒聽見，也沒下去。後來在窗口看見有根和那女人上了三輪車走了，她方才下樓。吳太太怒道：“喊你也不來，人家給錢都沒人謝一聲！”
    小艾道：“剛才寶寶醒了，我在那裏替他換尿布，走不開。”
    吳太太把桌上幾張鈔票一推，道：“哪，拿去。你跟趙媽一人一半。”這錢小艾實在是不想拿，但是不拿似乎又顯著有點奇怪。隻得伸過手去，那鈔票一拿到手裏，仿佛渾身都有一種異樣的感覺。
    她聽他們正在那裏談論剛才兩個客人，吳先生說幾時要請他們來打牌，吳太太卻嫌這一個陶太太不是正式的，有點不願意。小艾聽他們說起來，大概有根是跑單幫發財的。她心裏卻有點百感交集，想不到有根會有今天的一天。想想真是不服，金槐哪一點不如他。同時又想著：“金槐就是傻，總是說愛國，愛國，這國家有什麼好處到我們窮人身上。一輩子吃苦挨餓，你要是循規蹈矩，永遠也沒有出頭之日。火起來我也去跑單幫做生意，誰知道呢，說不定照樣也會發財。人生一世，草生一秋，我也過幾天鬆心日子。”
    她下了個決心，次日一早便溜出去找盛阿秀商量，阿秀有兩個小姊妹就是跑單幫的。小艾把一副金耳環兌了，辦了點貨，一麵進行著這樁事，一麵就向吳家辭工，隻說要回鄉下去了。她家裏的人對於這事卻大不讚成，金福屢次和馮老太說，其實還是幫傭好，出去路單幫，一去就是許多日子不回來，而且男女混雜，不是青年婦女能做的事情。但是小艾總相信一個人隻要自己行得正，立得正，而且她在外麵混了這幾年，也磨練出來了，誰也不要想占她的便宜。然而現在這時候出門去，旅途上那種混亂的情形她實在是不能想象。一個女單幫隻要相貌長得好些，簡直到處都是一重重的關口，單是那些無惡不作的“黑帽子”就很難應付。小艾跑了兩次單幫，覺得實在幹不下去了，便又改行背米。運氣好的時候，背一次倒也可以賺不少錢。身體卻有些支持不住了，本來有那病根在那裏，辛勞過度，就要發作起來。
    有一天金福的女兒阿毛正蹲在天井裏，用一把舊鐵匙子在那裏做煤球，忽然聽見哄通一聲，不知什麼東西撞在大門上，她趕出去一看，卻是小艾回來了，不知怎麼暈倒在大門口，背的一袋米甩出去幾尺遠。阿毛便叫起來，大家都出來了，七手八腳把她抬進去。
    馮老太看她這次的病，來勢非輕，心裏有些著慌，也主張請個醫生看看。次日便由她嫂嫂陪著她到一個醫院裏去，這醫院裏門診的病人非常多，掛號要排班，排得非常的長，內科外科分好幾處，看婦科也不知道應當排在哪裏。金福的老婆見有一個看護走過，便賠著笑臉走上去問她，還沒開口，先叫了聲“小姐”，一句話一個“小姐”。那看護寒著臉向她身上穿著打量了一下，略指了指，道：“站在那邊。”便走開了。
    小艾在旁邊看著，心裏非常反感。排了班掛號以後，又排了班候診，大家擠在一間空氣混濁的大房間裏，等了好幾個鍾頭。小艾簡直撐不住了，一陣陣的眼前發黑，一麵還在那裏默默背誦著她的病情，好像預備考試一樣，唯恐見到醫生的時候有什麼話忘了說，錯過了那一刻千金的機會。後來終於輪到她了，她把準備下的話背了一遍，那醫生什麼也沒說，就開了張方子，叫她吃了這藥，三天後再來看。
    她那天到醫院去大概累了一下，病勢倒又重了幾分。把那藥水買了一瓶來吃著，也沒有什麼效驗，當然也就法去複診了。
    慶祝勝利的爆竹她也是在枕上聽著的。勝利後不到半個月，金槐便有信來了。說他有一年多沒有收到家信了，聽見人家說是信不通，他非常惦記，不知道家裏的情形怎麼樣。現在的船票非常難買，他一買到船票就要回來了。
    阿秀有一天來探病，小艾因為阿秀曾經懷疑過，金槐或者在那邊也有了女人，現在她把金槐這封信拿出來給阿秀看，不免流露出一絲得意的神情。但是後來說說又傷心起來，道：
    “我這病恐怕也不會好了，不過無論怎樣我總要等他回來，跟他見一麵再死。”說著便哭了。阿秀道：“年紀輕輕的，怎麼說這種話。你哪兒就會死了，多養息養息就好了。”
    小艾再也沒想到，這船票這樣難買，金槐在重慶足足等了一年工夫，這最後的一年最是等得人心焦，因為覺得冤枉。
    金槐回來的那天，是在一個晚上，在那昏黃的電燈光下，真是恍如夢寐。金槐身上穿著的也還是他穿去的衣裳，已經襤褸不堪，顯得十分狼狽。馮老太看他瘦得那樣子，這一天因為時間已晚，也來不及買什麼吃的，預備第二天好好地做兩樣菜給他吃。次日一早，便和金福的老婆一起上街買菜。
    自從小艾病倒以後，家中更是度日艱難，有飯吃已經算好的了，平常不是榨菜，就是鹹菜下飯，這一天，卻做了一大碗紅燒肉，又燉了一鍋湯。金槐這一天上午到他表弟那裏去，他們留他吃飯，他就沒有回來吃午飯。家裏燒的菜就預備留到晚上吃，因為天氣熱，擱在一個通風的地方，又怕孩子們跑來跑去打碎了碗，馮老太不放心，把兩碗菜搬到櫃頂上去，又怕悶餿了，又去拿下來，一會擱到東，一會擱到西。
    小艾躺在床上笑道：“聞著倒挺香的。”馮老太笑道：“真是人逢喜事精神爽，你胃口也開了，橫是就要好了。你今天也起來，下去吃一點吧。”
    金桃金海也來了，今天晚上這一頓飯仿佛有一種團圓飯的意義，小艾便也支撐著爬起來，把頭發梳一梳通，下樓來預備在飯桌上坐一會。金福幾個小孩早在下首團團坐定，馮老太端上菜來，便向孩子們笑道：“不要看見肉就拚命地搶，現在我們都吃成‘素肚子’了，等會吃不慣肉要拉稀的。”正說著，忽然好像聽見頭頂上簌的一聲，接著便是輕輕的“叭”
    一響，原來他們這天花板上的石灰常常大片大片的往下掉，剛巧這時候便有一大塊石灰落下來，正落到菜碗裏。大家一時都呆住了。靜默了一會之後，金槐第一個笑了起來，大家都笑了。就中隻有小艾笑得最響，因為她今天實在太高興了，無論怎麼樣，金槐到底是回來了。
    金槐這次回來，卻是帶著一種黯淡的心情，到內地去了這幾年，看見許多事情都是使他灰心的，貪汙腐敗，由上麵領頭投機囤積，哪裏有一點“抗戰建國”的氣象，根本沒在那裏抗戰。現在糊裏糊塗的算是勝利了，倒又打起內戰來了，真覺得前途茫茫，不堪設想。這些話他也不對小艾說，小艾隻覺得他不像從前那樣喜歡講時事了。
    他一回來就找事，沒有幾天，便到一個小印刷所去工作。
    小艾的病他看著很著急，一定逼著她要她好好的找個醫生看看。這一天他特為請了假陪她去，醫生給她檢查了一下，說是子宮炎，不但生育無望，而且有生命的危險，應當開刀，把子宮拿掉。開刀自然是需要一大筆錢。兩人聽了，都像轟雷擊頂一樣。還想多問兩句，看護已經把另一個病人引了進來，分明是一種逐客的意思，隻得站起身來走出去了。
    回到家裏，小艾在閣樓上躺著，大家在樓下吃晚飯，金槐一個人先吃完，便到閣樓上去，拿熱水瓶倒了杯開水喝，一麵就在她對麵坐下，捧著杯子，將手指甲敲著玻璃杯，的的作聲。半晌，方才自言自語道：“這怎麼辦呢，開刀費要這麼許多，到哪兒去想辦法呢？”
    小艾翻過身來望著他說道：“你不要愁了，我也不想開刀。”金槐倒怔了怔，因道：“你不要害怕，許多人開刀，一點也沒有什麼危險的。”小艾道：“我不是怕，我不願意開刀。”
    金槐道：“為什麼呢？”問了這樣一聲以後，自己也就明白過來了，她一定是想著，要是把子宮拿掉，那是絕對沒有生育的希望了，像這樣拖延下去，將來病要是好些，說不定還可以有小孩子。他便又說道：“還是自己身體要緊，醫生不是說不開刀很危險的？”
    小艾沒有回答。金槐心裏也想著，這時候跟她辯些什麼，反正也沒有錢開刀，仿佛辯論得有些無謂，便沒有再說下去了。因見她臉色很淒楚的樣子，便坐到她床沿上去，想安慰她兩句。他一坐坐在她一條手絹子上，便隨手揀起來，預備向她枕邊一拋，不料那手絹子一拿起來，竟是濕淋淋的，冰涼的一團。想必剛才她一個人在樓上哭，已經哭了很久的時間了。
    他默然了一會，便道：“你不要還是想不開……有小孩子沒小孩子我一點也不在乎。隻要你身體好。”小艾一翻身朝裏睡著，半晌沒有做聲。許久，方才哽咽著說道：“不是，我不是別的，我隻恨我自己生了這病，你本來已經夠苦的了，我這樣不死不活的，一點事也不能做，更把你拖累死了。”金槐伸過手去撫摸著她的頭發，道：“你不要這樣想。”隻說了這樣一句，聽見外麵梯子格吱格吱響著，有人上樓來了，就也沒說什麼了。
    自從金槐回來以後，金福的老婆因為叔嫂關係，要避一點嫌疑，不好再住在閣樓上，便帶著孩子們回鄉下去了。金福這時候仍舊在吳先生行裏做出店，便和吳先生商量，晚上就住在寫字間裏。金槐這裏隻剩下馮老太和他們夫妻兩個，頓時覺得耳目一清。金福的幾個孩子在這裏的時候，一天到晚兒啼女哭，小艾生病躺在床上，病人最怕煩了，不免嫌他們討厭，但是這時候他們走了，不知為什麼倒又有點想念他們。
    現在家裏一共這兩個人，倒又老的老、病的病，金槐晚上回來，也覺得家裏冷清清的。
    金槐雖然說是沒有小孩子他一點也不介意，但是她知道他也和她一樣，很想有個孩子。人到了中年，總不免有這種心情。
    樓下孫家有一個小女孩子很是活潑可愛，金槐總喜歡逗著她玩，後來小艾和他說：“你不要去惹她，她娘非常勢利，看不起我們這些人的。”金槐聽了這話，就也留了個神，不大去逗那個孩子玩了。有一天他回家來，卻又笑著告訴小艾：
    “剛才在外頭碰見孫家那孩子，弄堂裏有個狗，她嚇得不敢走過來。我叫她不要怕，我拉著她一起走，我說你看，它不是不咬你麼，她說：”剛才我要走過來，它在那兒對我喊。‘“他覺得非常發噱，她說那狗對她”喊“，告訴了小艾，又去告訴馮老太。又有一次他回來，告訴她們一個笑話，他們弄堂口有個擦皮鞋攤子，那擦皮鞋的看見孫家那孩子跑過，跟她鬧著玩，問她鞋子要擦吧，她把脖子一扭，臉一揚，說：”棉鞋怎麼好擦呢？“金槐仿佛認為她對答得非常聰明。小艾看他那樣子，心裏卻是很悵惘，她因為自己不能生小孩，總覺得對不起他。
    她一直病在床上，讓她婆婆伺候著，心裏也覺得不安，而且馮老太有腳氣病，也不大能多走動，這一向小艾仿佛好了些，便照常起床操作。阿秀有一天來看她，阿秀的丈夫已經從內地回來了，把另一個女人也帶到上海來，阿秀便和他離了婚，正式跟了她相與的那個男人。阿秀把她離婚的經過演述了一遍，然而她今天的來意，卻是因為惦記著小艾的病，她聽見說現在某處有個“小老爺”治病非常靈，勸小艾去求個方子，沒曉得她已經好了。小艾聽說那“小老爺”怎樣怎樣靈，心裏卻也一動，暗想她這病要是能夠治得除了根，或者可以有小孩子。從前有一次，樓上二房東家裏有人生病、把一個看香頭的女人請了來，小艾在旁邊看著她作法。至少這種人不像醫生那樣的給她自卑感。這些人都是騙取窮人的血汗錢騙取慣了的，再小的數目他們也並不輕視，倒不像一般醫生，給窮人看病總像是施舍，一副施主的麵孔。
    那天晚上金槐回來，她就沒有告訴他阿秀勸她到那地方去看病的話，因為她知道他一定是不讚成的。後來馮老太卻當作一件新聞似的告訴了他，說有個什麼“小老爺”，是一個夭折的小孩，死後成了“仙”，給人治病非常靈驗，阿秀介紹小艾也去看。金槐聽了很生氣，說那些都是迷信騙錢的把戲。
    他倒是主張小艾另外去找個醫生看看，因為上次那醫生說她不開刀非常危險，現在倒好了些了，似乎那醫生的診斷也不是一定正確。但是小艾非常不願意找醫生，而且病既然好些了，當然也不必去看了，家裏也沒有富裕的錢，所以說說也就作罷了。
    小艾用錢雖然省儉，也常常喜歡省下錢來買一點不必要的東西。有時候到小菜場去，看見賣梔子花的，認為便宜，就帶兩枝回來插在玻璃杯裏，有時候又去買兩朵白蘭花來掖在鬢發裏麵。又有一次她聽見鄰居在那裏紛紛談論筱丹桂自殺的事，說是被一個流氓逼死的，丟下多少箱衣服首飾，多少根金條。她很想看看筱丹桂生前是什麼樣子，走過報攤，便翻翻看報上可有筱丹桂的照片，買一張來看看。那報販隨便拿了一張報紙給她，指指上麵一個漂亮女人的照片說是筱丹桂，她便買了回來，後來才知道並不是的。她對於紹興戲不大熟悉，比較更愛看申曲，因為申曲比較接近金槐他們的鄉音，句句都可以聽得懂。她自從到他們家裏來，口音也跟他們同化了。
    她到阿秀家裏去回看她，碰見從前一塊兒背米的一個女人，大家叫她陳家浜阿姐。她大著個肚子，說：“真是討厭，家裏已經有了四個，再養下來真養不活了，這一個我預備把他送掉了。”小艾道：“那總舍不得吧？”陳家浜阿姐道：“真的，我真在那兒打聽，有誰家要，養下來就給抱了去了，比跟著我餓死的好。”
    她有事先走了，小艾便向阿秀仔細打聽她家裏的情形，從前一同背米隻曉得她人很好，卻連她的姓名都不清楚。聽阿秀說，她家裏也是很好的人家，不過苦一點。小艾沉吟了一會，便道：“她那孩子要是真想給人，不如給就給我吧。我可也沒有錢，不過我自己也沒有小孩子，總不會待錯他的。”阿秀笑道：“要是給你，大家都是知道的，她更可以放心了。”又道：“要不你還是等她養下來再說。我勸你要領還是領個女的，明天你自己再養個兒子。”小艾隻是苦笑，也沒有說什麼。
    阿秀答應就去跟那陳家浜的阿姐說，她大概就在這個月裏也就要生產了。小艾回到家裏，和家裏的人說了，金槐沒說有什麼意見，他心裏想領一個小孩也好，免得她老惦記著，成了一樁心事。馮老太卻很不以為然，當麵沒好說什麼，背後就跟金槐叨叨：“其實你哥哥這麼些小孩子，你們就領他一個不好嗎，又要到外頭去領一個幹什麼？”說了不止一次了，金槐自然也沒去告訴小艾，卻被他們同住的一個女人聽見了，便把這話傳到小艾耳朵裏去。
    其實小艾也並不是沒想到這一層，本來金福夫婦正嫌兒女太多，要是過繼一個給他們兄弟，正是求之不得的，可以減輕一點負擔。但是小艾總想著，既然要一個小孩，就不要讓他知道他不是她生的，不然現放著他親生父母在那裏，等會辛辛苦苦把他帶大了，孩子還是心向著別人。所以她哥嫂的小孩她決計不要，即使他們因此有點不樂意，她自己覺得沒什麼對不起他們的，這一家子從她婆婆起，這些年來全是她在那裏赤膽忠心的照應他們，就算她在這樁事情上是任性一點，仿佛也無愧於心。
    沒有幾天的工夫，阿秀跑了來告訴小艾，陳家浜阿姐已經生了，是個女孩子。小艾便和她一同去，把孩子抱了來。馮老太起初雖然反對，等到看見了孩子，倒也十分疼愛，興興頭頭的幫著調代乳糕，縫小衣服，給孩子取了個名字叫引弟。
    有一天晚上金福來了，聽見說領了個孩子，當著他夫婦的麵。
    也沒好說什麼，後來金槐出去買香煙了，隻有馮老太一個人在那裏，金福便皺著眉和馮老太說：“自己養的叫沒有辦法——現在東西這樣漲，自己飯都要沒的吃了，還去領這樣一個小孩子來，一天到晚忙著小孩子，把一個人也絆住了，不然這時候毛病好了些，也可以出去做事了。”小艾在閣樓上，馮老太曉得她聽得見的、向金福遞了個眼色，金福也沒留神。
    小艾在上麵聽見了，未免有些刺心，因為他說的這話也都是實情，在現在這種時候領個孩子來，也許是有一點瘋狂。
    物價已經漲成天文數字，到了天盡頭了，還是漲，還是漲。家裏一點現錢也不能留，一拿到工錢就要搶著買柴買米買大頭，一個措手不及，就等於白做了。小艾想法子去領了一點絨線生活來做，貼補家用。有時候她到馬路上去看看櫥窗裏陳列著絨線衫式樣，滿街都是買賣銀元的小販，穿卡其短外套的，穿長袍的，斯文一脈地踱來踱去，五步一個，十步一個，都是把兩塊銀洋握在手心裏微微搖著，發出那極細微的清脆的唧唧之聲。在那春天的黃昏裏，倒是像街頭一片蟲聲唧唧。
    那是蔣匪幫在上海的最後一個春天，五月裏就解放了。樓底下孫家上了國民黨的當，以為他們在上海可以守三個月，買了許多鹹魚來囤著。在解放後，孫家連吃了幾個月的鹹魚，吃得怨極了。解放後，金槐非常熱心的學習，又像從前小艾剛認識他那時候一樣，總拿著本書，到印刷所去也帶來帶去，在電車上看。在家裏也常常把新民主主義、社會發展史講給她們聽。小艾雖然很喜歡聽他發議論：她仿佛有一種觀念，認為理論是男子的一種裝飾品，所以他說話的時候，她總是帶著得意的微笑靜靜聽著，卻不求甚解。她最切身地感到的還是現在物價平穩，生活安定，但是人是健忘的動物，幾天好日子一過，把從前那種噩夢似的經曆也就淡忘了。
    那年下半年，金桃結婚了，新立起一份家來，自然需要不少費用，金槐和小艾商量著，幫了他一筆錢，所以剛有一點積蓄，又貼掉了，過年的時候吃年夜飯，照例有一尾魚，取“富貴有餘”的意思，小艾背著馮老太悄悄和金槐笑著說：
    “去年不該吃白魚，賺了點錢都‘白餘’了。今年我們買條青魚。”
    年三十晚上，金福也到他們這裏來吃團圓飯。金福到上海來這些年，一直很不得意，在吳先生行裏做出店，吳先生欺負他老實，過去生活程度那樣漲，老是不給他加工錢，他現在老婆兒女都在鄉下，晚上一個人在寫字間裏打地鋪，很是淒涼。這一天在金槐這裏吃年夜飯，酒酣耳熱的，卻是十分高興，笑道：“現在我們算翻身了，昨天去送一封信，電梯一直坐到八層樓上，他媽的，從前哪裏坐得到——多走兩步路倒也不在乎此，我就恨他們狗眼看人低，那口氣實在咽不下，哪怕開一兩個人上去，電梯裏空空的，叫他帶一帶你上去，開電梯的說：給大班看見他要吃排頭的！”
    第二年秋天，金福辭掉了生意，很興奮地還鄉生產去了。
    十月裏他們鄉下要土改了。
    金桃結了婚以後，馮老太便輪流的這邊住住，那邊住住，這一向她住在金桃那裏。這一天小艾要想出去一趟，去看看劉媽，托托她可有什麼絨線生活介紹她做。她把引弟也帶了去，因為馮老太不在這裏，把孩子一個人丟在家裏不放心。引弟現在大了些，從前剛抱來的時候還看不出，現在卻越長越不好看了，冬瓜臉，剪著童化頭發、分披在兩旁，她卻是兩隻招風耳，把頭發戳開了，豎在外麵。人家說她難看，小艾還不服氣，總是說一個小孩要那麼好看幹什麼，有許多孩子小時候長得好看，大了都變醜了。
    這一天她帶著孩子到劉媽那裏去，劉媽還是第一次看見引弟，便笑道：“喲，這孩子兩耳招風！”又笑道：“不是我說，自己養的長得醜是沒辦法，你領為什麼不領個好看點的。”小艾和劉媽究竟比較客氣，隻得微笑道：“再大一點不知道可會好一點。人家說‘女大十八變’嘛！”
    劉媽和她好幾年沒見麵了，敘談起來，便告訴她說：“你可曉得，陶媽現在享福了，做老太太嘍！”小艾猜著她是說有根發財的事情，便裝作不知道。劉媽便從頭告訴她，有根那時候跑單幫發了財，後來生意做得很大。現在是沒有那樣好了，囤貨的生意也不能做了，但是劉媽說：“像他那樣，‘窮雖窮，還有三擔銅。’”小艾聽了這話，不免又把自己的境況和他比較著，心裏想像金槐這樣一直從事於正當勞動，倒反而還不如他。那天回到家裏來，心裏不免有許多感慨的，這兩天金槐的印刷所裏工作特別忙，晚上要做“加工”，夜深才回來，他們的二房東十點鍾就關電門，他摸黑爬到閣樓上來，把桌子椅子碰得一片聲響，把小艾也驚醒了。他因為太疲倦了，一覺睡到第二天早上，一個身也沒翻，汗出得多了，生了一身痱子，小艾見他累得這樣，又覺得心疼。
    她在那裏替人家打一件淺粉色兔子毛絨線衫，那絨線衫非常容易髒，常常要去洗手，肥皂倒費掉許多。這一天她打完了一團絨線，再去拿，卻沒有了。她非常詫異，在床上床下，抽屜裏，桌子底下，箱子背後，到處都找遍了，也找不到。又疑心或者是從閣樓的窗戶裏掉下去了，到客堂裏去找，也影蹤毫無。孫師母見了，問她找什麼，小艾道：“我打衣裳的絨線，不知可從上頭掉下來了。”孫師母的小女兒在旁邊說：
    “昨天好像看見引弟拿著團絨線在那兒扔著玩。”小艾去問引弟，也問不出什麼來。猜著一定是給她亂拖，拖到樓底下去，不知給什麼人拿去了。這麼點大的小孩子，又不懂事，不見得打她一頓。小艾氣得半死，跑出去配絨線，一口氣跑了好幾家，好容易有一個店裏有同樣的，但是價錢非常貴，一算錢不夠了，隻得回到家裏來，預備趕著在這兩天內把另外一件打好了，拿到了工錢再去買這絨線。
    金槐一回來了，她便把這樁事情告訴了他一遍，臨睡的時候，她坐在床沿上織絨線，不覺又長長地歎了口氣，道：
    “巴巴結結做著，想多掙兩個錢，倒反而賠錢。”這時，電燈忽然黑了。照例一到十點鍾，二房東就把電門關了。小艾喲了一聲，笑道：“話講得都忘了時候了，我還要把油燈點起來呢。”她擦了根洋火，把從前防空的時候用的一盞小油燈點了起來。金槐道：“怎麼，你還要打絨線呀？”小艾道：“我再打一會兒。”
    她本來想把一個後身做好就睡了，但是因為心裏實在著急，後身做好了又去動手做一塊前襟。金槐早已睡熟了。那油燈漸漸暗了下去，她把那淡綠麻棱玻璃罩子拿掉，拿起一把剪刀來把燈芯挑了挑。在更深夜靜的時候，沒有小孩在旁邊攬擾，做事倒是痛快。她一口氣做到天亮，忽然覺得腰酸，酸溜溜的就像蛀蝕進去，腰都要斷了。她也知道是累著了，所以舊病複發，心裏也有些害怕，忙把那絨線衫連針卷成一卷，包起來收在箱子裏，便吹燈脫衣上床。睡在床上，隻覺得心中嘈雜得厲害，翻來複去的，漸漸的便又身上熱烘烘的，發起燒來，肚子也隱隱作痛。
    這一天早晨她就沒有起來做早飯，金槐自到外麵去買了些點心吃。她生病本來也是常事，他匆匆地出去，隻說“今天晚上我去把媽接回來吧，家裏沒人照應。”不料她這次的病不比尋常，竟像血崩似的，血流得不止。引弟到時候沒有早飯吃，餓得直哭，小艾從枕頭底下摸出兩張零碎鈔票，聽見樓梯上有人走過，料是樓上那家的人出去買菜，便在枕上撐起半身，想喊住她，托她帶兩個燒餅給孩子吃。才欠起身來忽然眼前一黑，那身體好像有千斤重，昏昏沉沉的早又倒了下去。孩子還在那裏哭，那哭聲卻異常遙遠，有時候聽得見，有時候又聽不見。
    金槐下午回來，她已經暈過去好幾回了。他非常著急，要馬上送她到醫院裏去，現在他們工會裏有福利會的組織，工人家屬可以免費治病，他們那印刷所因為規模太小，自己沒有診所，包在一個醫院裏。
    金槐送她去，兩人坐著一部三輪車，小艾身上裹著一條棉被，把頭也蒙著。是秋天了，洋梧桐上的黃葉成陣的沙沙落下來，像下大雨似的，那淡黃色的斜陽迎麵照過來，三輪車在蕭蕭落葉中疾馳著，金槐幫她牽著被窩的一角，使它不往下溜。
    小艾突然說道：“引弟你明天讓她學點本事，好讓她大了自己靠自己。雖然現在男女都是一樣的，到底一個女孩子太難看了也吃虧。”她向來不肯承認那孩子長得醜的，忽然這樣說著，金槐卻是一陣心酸。一時也答不出話來，默然了一會，方道：“你怎麼這時候想起來說這些話？”小艾沒有做聲，眼淚卻流了下來。金槐給她靠在他身上。他看看她那棉被，是一條舊棉被，已經用了許多年了，但是他從來沒有注意到上麵的花紋，大紅花布的被麵，上麵一朵朵細碎的綠心小白花，看著眼暈，看得人心裏亂亂的。迎麵一輛電車當當的開過來。
    街上行人很多，在那斜陽裏匆匆走著，也不知都忙些什麼。小艾咬著牙輕聲道：“我真恨死了席家他們，我這病都是他們害我的，這些年了，我這條命還送在他們手裏。”金槐道：“不會的，他們已經完了，現在是我們的世界了，不會讓你死的。
    不會的。“他說話的聲音很低，可是好像從心裏叫喊出來。
    到了醫院裏，時間已經很晚了，住院的醫生特地把婦科主任找了來，婦科主任是一個程醫生，一麵給她施急救，一麵詢問得病的經過，問得非常仔細。說病情相當嚴重，但是可以用不著開刀，先給她把血止住了，然後施手術，要是經過良好，施手術後歇一兩天就可以出院。
    小艾起初隻是覺得那程醫生人真好，三等病房那兩個看護也特別好，後來才發現那原來是個普遍的現象。她出院以後，天天去打營養針，不由得感到醫院裏的空氣真是和從前不同了，現在是真的為人民服務了。
    她的病完全好了以後，也想出去做事，便由金槐介紹她到他們印刷所去折紙。他們那印刷所很小，作場上麵搭著個閣樓，在那上麵，折紙的女工圍著一張長桌坐著，在燈光下工作。小艾自己也覺得可笑，踏出家裏的一個閣樓，倒又走上一個閣樓。但是她知道她不會一輩子住在閣樓上的，也不會老在這局促的地方工作。新的設備完美的工廠就會建造起來。寬敞舒適的工人宿舍也會造起來，那美麗的遠景其實也不很遠了。她現在通過學習，把眼界也放大了，而且明白了許多事情。
    從閣樓上望下去，可以看見金槐，他在窗口擱著張桌子，埋著頭在那裏拿著個鉗子揀錯字。一隻低垂的燈泡正對著他的臉，那強烈的電燈光靜靜地照在他臉上，窗外卻是黑沉沉的。旁邊幾架機器轟隆轟隆一刻不停，如同海濤似的響著。
    小艾現在折紙也是個熟手了，不過這一向特別覺得吃力些，折起來不大順手，因為她坐得離桌子比較遠。因為——引弟引來的弟弟已經在途中，就快要到了，不知道是弟弟還是妹妹。小艾有時候想著，現在什麼事情都變得這樣塊，將來他長大的時候，不知道是怎樣一個幸福的世界，要是聽見他母親從前悲慘的遭遇，簡直不大能想象了吧？