“不必！”爹止住捧盤而來的兩個丫環，轉向房縣令，“太爺，我花弧一家，自食其力，雖不至錦衣玉食，但也能自求溫飽。抓賊一事，本屬應當，亦為民除害，太爺不必客氣！”
    縣令說：“老將軍說得哪裏話？古來都是惡有惡報，善有善報，這是你功勞所得，不必推辭！就請將軍收了賞銀，帶木蘭姑娘回家去吧！”
    “那采花賊呢？”我問。
    “自然交給我來處理！”縣令說。
    我追問不舍：“可是依太爺剛剛在堂上舉止，好像投鼠忌器，另有打算，不知太爺可否先知？”
    “這……”房縣令麵露為難之色，“唉，花將軍，木蘭姑娘，大概你們也知道，我朝有一不成文律條，各民族自分等級貴賤，頭等鮮卑族人犯罪，漢族官僚審訊，不得妄加刑罰，而且我隻是小小縣令，沒有將犯人處以死刑的權力。因此，我暫時不能對段勤怎樣，必須修文書向郡太守討主意！”
    我微微一凜，隻知道元朝按高低貴賤將人民分成四等，民族歧視嚴重，沒想到這種現象在北魏居然也存在，可是如果報到州郡，再以此為由推諉，不了了之了怎麼辦？我倒沒什麼損失，可是那些失了身甚至丟了性命的苦命女子，冤魂無依，又向哪裏去傾訴？此事絕對不能善罷幹休！
    我想著，對房縣令一抱拳：“太爺，請聽花木蘭一言，采花賊惡貫滿盈，雖死而不足解恨，如若上級長官也不肯為民作主，豈不是平白葬送那些良家女兒的清白與性命？自太爺上任半年以來，辦案清明，號稱青天，獨獨對此案優柔寡斷，豈非失信於民？大人，我怕是有損於您在老百姓中的口碑呀!”
    “這……”房縣令被我又誇又勸，聽著又有道理，一時不知如何是好。
    “太爺，”我乘勝追擊，就好像重新變成那個蟬聯四年校際時代英才辯論大賽的最佳辯手，又好比戰國時代縱橫遊說行走天下的策士：“所謂‘王子犯法，與庶民同罪，’此賊不過區區一個鮮卑族敗類，太爺又何必為其網開一麵？是他重要還是您所治下的上萬百姓重要？太爺，水載舟水覆舟舟水須相濟呀!”
    “這個……”房縣令有所動搖，“我隻是擔心朝廷怪罪下來，到時……”
    “鮮卑族人漢族官僚不得刑罰懲治，畢竟隻是約定俗成沒有載入律書成為明文，這就說明，也可當真，也可置之不理，大有空子可鑽。更聞當今天子孝文帝與輔政者馮太後，仁者愛人，視民如子，曆來都倡導民族平等，那馮太後本人亦是漢族後裔，她怎麼會偏袒鮮卑人？”對北魏曆史上的這兩位名人我可是崇拜之致，對他們的政治傾向與政策，甚至小到奇聞逸事都很八卦地知道不少，所以我提起他們來，真是口若懸河，“由此可知，隻要太爺稟公執法，自會深入民心，且會保住青天美名，如若抵達聖聽，說不定還能得到朝廷嘉獎。太爺，”我循循善誘，“一石三鳥，何樂而不為呀!”
    房縣令聽得心花怒放：“好!真乃‘今日聽君一席話，勝讀十年書哇!’本縣即刻下令，加緊追捕另外一名人犯，到時親自押送他們到郡裏問斬!”
    “太爺英明!我沃野縣有此清官，蒼生洪福啊!”我站起來，對房縣令深深稽首，“花木蘭謹代沃野縣百姓，代那些深受采花賊戕害的女子，謝過青天大老爺！”
    “過獎，過獎！木蘭姑娘，房少翎怎麼敢當，快快請起！”房縣令有些過意不去地說，“姑娘深曉大義，明了事理，一件讓我大為棘手的案件，竟托姑娘三言兩語指點迷津，姑娘堪稱女傑，堪為我師啊！”
    對此盛讚，我不好意思了，有點臉紅，而自始至終，爹一直沒有插言，當然他也插不進去，但他一直以陌生而震驚的目光在審視著我，研究著我。
    這時，遲遲未到的師爺送了茶水來，房縣令不由地指責他說：“叫你泡個茶水，怎麼就這麼半天不來？”
    師爺卻麵露不安之色，在房縣令耳邊低語幾句，縣令聽得大驚，急忙站起來對我們父女二人說：“賤內心絞病又發作了，來勢洶洶，二位且稍坐片刻，我去看看就來！”
    “太爺，既然此案已經略有眉目，我父女二人也算略盡義務，太爺還是全心去看望夫人，我二人就此告辭了，若有未盡事宜，太爺直召就是！”爹站起身來，雙手抱拳。
    “也好！”房縣令也不挽留，“二位走好！但是這五十兩紋銀是二位所應得，萬請收下！”
    我和爹對視一眼，隻好伸手接下：“謝過太爺！告辭了！”
    父女二人一路出了縣衙，到客棧簡單用過午飯，就牽了兩匹坐騎，到縣城繁華之處采買了一些布料和絲線之類，以為木蓮裝點嫁妝，爹還在書墨坊為棣兒購置了一些筆墨紙硯，歎息著說：“蘭兒，你知道嗎？村塾裏的吳先生已經辭館多日了，學童們隻好呆在家裏，我昨晚還批評棣兒的功課退步，真是不該呀！可是你知道吳先生為何辭館離去嗎？——全是因為你呀！”
    我本來正在旁邊為此惋惜感歎，忽然聽到這麼一句，納悶之極：“爹，此話怎講啊！”
    “蘭兒，按說這也不是你的錯，然而那吳均先生去年是賽詩大會的頭名，一直以此為榮，不承想這次被你搶盡風光，無地自容，一惱之下，解散了村塾，人也不知去向了！”爹說著，大有含義地看了我一眼，“蘭兒，爹一直有個疑問，覺得你自從遇虎的那天從山上回來，就與以前判若兩人！爹……”
    我心裏慌慌地，額頭滲出冷汗：這花弧閱曆豐富，看人眼光極不一般，莫非，他已經看出什麼？我向路旁琴店一指，虛張聲勢地做出極度亢奮的表情：“爹，你看，我要那把好琴!”說著，就撇下花弧，拍拍烈焰的腦袋跑過去。
    “蘭兒!”爹寵溺地搖搖頭，跟過去。
    我將馬拴在店外，走進去。“姑娘要買琴？我給你介紹一把上好的！”一個年輕夥計熱情地迎了上來，“你看這把如何？不滿意？這把呢？”
    我搖頭，對他推薦的琴一概視而不見，伸手直指：“我要那把！”
    櫃台上方懸掛著一把好琴，棕紅色的琴身，古色古香，幽幽的光澤盈潤如珠，上麵雕刻著精細繁複的花紋，七根細弦銀白發亮，就如七根冰絲，若信手彈琴一支曲子，怕不會引得龍鳳九天飛翔，仙鬼側耳傾神？
    夥計麵露為難之色：“姑娘，這琴是我鎮店之寶，非賣品。”