知縣一聲令下，眾人解散，我這才覺得腹鳴如鼓，早上吃的那點東西早就化得烏有。
    “木蘭，木蘭！”“二姐，二姐！”是木蓮和棣兒在叫我，我高興地答應著“哎——”忍不住從二米多高的台上跳了下來，李廣擔心地跑過來，“木蘭慢點！”說著伸長手臂欲接住我，可是我已經輕飄飄地安然落地，好奇怪啊，簡直就跟小龍女一樣了呢，我心中好一陣驚訝。
    “二姐，二姐，你今天好棒啊，得那麼多銀子，請棣兒吃好的，去大酒樓大飯莊！”棣兒拉著我的袖子，又叫又跳。
    “你看你，也不讓二姐休息一下，急得火燒眉毛的樣子！”木蓮嗔怪地說，抿著嘴笑，“不過說真的，妹妹，你什麼時候變得這麼有學問了？爹爹可從未讓咱倆去上過私塾呀！”
    “這個咱們邊吃邊說！李大哥，一起去啊！”我的眼睛眯成了線，笑盈盈地邀請著李廣。
    李廣習又慣性地搔了搔後腦久，“走啦！誰跟誰呀！”棣兒不由分說，拉著他就走。
    我們來到萬花鄉最氣派的一座二層樓的大酒樓，因一樓大廳裏人滿為患，就到二樓找了位子坐下。
    我抬頭隨意打量了一下環境，不期然對上一雙熟悉的目光——張曉風舉著酒杯，和張宜穩坐在當窗那張桌旁，那是酒樓裏最好的一個位置。他若無其事地看了我一眼，繼續喝酒吃菜，但我總覺得那一眼意味深長，讓我很不自在。
    “木蘭姑娘，您幾位打算吃點什麼？”跑堂的從肩膀上拽下長抹布，一邊擦桌子，一邊問。
    “給我們來你們這最拿手的，最有特色的！”棣兒人小鬼大，頤指氣使，把我們幾個大人都逗樂了。
    “好！就依棣兒了！什麼好就來什麼，不怕貴！”我笑嗬嗬地拽了下棣兒的小辮兒。
    “好咧！您幾個瞧好吧！先喝茶水，馬上就來！”跑堂的答應著，給我們遞上茶水，下樓去了。
    不一會兒，熱菜冷拚，七碟子八碗地，我們要的菜全端上來了，還挺豐盛，味道也還不錯。我一邊吃，一邊尋思，什麼時候自己也來這裏做個廚師就好了，飲食，其實是一門藝術啊！
    “木蘭，你今天真給咱們鄉爭光了，”李廣說，“大爺大娘要是知道了，不定高興成什麼樣兒呢！”
    “木蘭”，木蓮細聲細氣地說，“你真行，樣樣都比姐強。”
    “二姐，我看我以後也別去上學了，就把姐姐當先生成不成？你看你比我們吳先生都臊跑了！”棣兒啃著一個雞腿，口齒不清地說。
    “不”，我正顏道，“我純粹是以詩會友，純粹是為了長見識，或者說是圖得一個好玩，還有，我最聽不得人家瞧不起女孩子了！當時我真是氣不過，就暈頭暈腦地上台了。”
    我自顧辯白著，窗前的張曉風有意無意地向這邊瞟了一眼。
    飯畢，我高聲招呼說：“小二哥，結帳！”
    跑堂的應聲跑上樓來：“木蘭姑娘，我們劉掌櫃說了，你來我們這吃飯是本酒樓的榮幸，今天的飯就算他請客！”
    我和木蓮互相看了一眼，有些不知所措。跑堂的接著說：“姑娘就不要客氣了，不知姑娘下午參賽不？我們都等著你在武場上再拔頭籌呢！”
    我麵露難色，可是看著跑堂的一臉期待，還真不好說出來，隻好含糊地說：“這個，我還沒有想好。”
    “姑娘就不要推辭啦！”跑堂的快人快語，“姑娘去年就拿了第一，今年哪能不出馬？李英雄也會參加的吧？”
    啊，不是吧？我心中暗暗叫苦，花木蘭啊花木蘭，你幹什麼就那麼逞強啊？你這不是難為我嗎？我隻會耍耍嘴皮子，若論武功，我是一點也不會啊。
    我嗯嗯啊啊地答應著，李廣靦腆地一笑：“我倒是想試上一試。”
    出得酒樓，聽到遠方一聲嘹亮的長長馬嘶，抬頭望去，隻見萬花鄉東邊外圍牧場邊上，一匹顏色赤紅如烈焰的高頭駿馬被拴在粗木樁上，前蹄暴躁地刨著地麵，激起的塵土四處飛揚。
    我心中莫名一喜，大步走了過去。近前細看，真令人讚不絕口：此馬頭細頸高，四肢雄健修長，焰火一般紅豔的毛皮在秋日陽光下閃閃發亮，沒有半根雜毛，隻在腦門處有一塊嬰兒手掌大小的月牙狀白斑，又密又長的馬鬃像風中飄揚的一麵旗幟，粗粗的馬尾鋪展成千萬根細線，若能騎著它馳騁在茫茫草原，該是多麼令人向往呢？
    “奔騰千裏蕩塵埃，渡水登山紫霧開。掣斷絲韁搖玉轡，火龍飛下九天來！”我喜愛地誇讚道，忍不住上前撫摸它的脖頸。
    “木蘭姑娘，快快住手！”身後傳來一陣一陣斷喝，原來是地保率人恐慌萬分地奔了過來。
    “怎麼了，地保大伯？”我不解地眨著眼睛。
    “你這丫頭，真是不分輕重哪，你可知道這馬性子烈啊，稍一近身就又踢又咬，有好多壯小夥兒都因為它受傷了。你快走遠一些！”
    “是這樣的嗎？”我奇怪地問，轉身又看那匹馬，卻見它兩隻清亮如黑色琉璃的大眼睛裏透露出安靜和溫柔，根本就看不出一點地保所說的“烈性”。而且，我居然對它，還有一種。。。。。。。似曾相識的感覺？
    “木蘭，我們還是走開點，”木蓮上前，把戀戀不舍的我從馬跟前拉開，“馬是牲畜，說不定什麼時候就發脾氣了！”
    地保指揮人在牧場邊上搭起了涼棚，放上了桌凳，恭敬地請知縣落在正中的那個位子上，靜靜等待未時的到來。
    時近秋分，秋老虎依舊淫威不減，當空一輪烈日，噴射著灼人的光熱。然而，萬花鄉十裏八村的趕來比武大會上看熱鬧的百姓們還是將牧場上一塊圈出來的比武空地圍得水泄不通。有人在私下議論：
    “哎，知道嗎？聽說那匹紅馬是從匈奴那邊跑過來的汗血寶馬哪！”
    “喲嗬，真的呀，那可是天馬呀，跑起來就跟插著翅膀似的，日行千裏，夜行八百！”
    “馬是好馬，就是性子烈了點兒，聽說今天誰治服了它，就能牽回家呢！”
    我擠在人群裏，本來隻是想當個觀眾的，聞聽此言，心中驀然驚喜，現代這種汗血寶馬基本已經絕跡，沒想到穿越到北魏，居然有幸得以一見。看那馬兒，對我很是溫順哪，怎麼就成了烈馬了？莫非它跟我生來有緣？好，既然所有人都說花木蘭本領高強，就衝這匹寶馬，我不妨參賽，大不了見勢不妙溜之大吉是了。
    主意打定，隻等知縣宣布比武大會開始。