臨近正午的時候，風雪漸漸小了些。
    因為不用馬車，都部鴞也就未走過分迂回的官道，而是尋了條還算好走的小道，算是走上了捷徑。
    可盡管如此，待都部鴞回到白龍山城時，也已是臘月逝正月至。
    這日，是正月初七。
    一身風塵飽經霜雪的都部鴞，總算是背著大紅喜棺一步一步地走回到了白龍山城裏的小院。
    因提前傳過信回來，都部鴞的義父早早就備好各類解毒用的藥材，更在小院門口翹首以待。
    都部鴞將鄭修染從大紅喜棺中抱了出來，徑直轉去了他自己的那間屋子將人安放於床榻上，義父坐在床沿邊的矮凳上，替鄭修染把脈。
    末了，待義父了然的收回手，都部鴞才開口，有些小心翼翼地問道：“格根啦，他身上的毒。。。”他很是艱難的頓了頓，才又接道：“還能解嗎？”
    義父卻告訴他：“若是他剛中毒，為父或許是能解的。”
    其實自鄭修染中毒那日算起來，眼下已過月餘，本不算太重的毒，怕早已溶進血液四處流走，再要解毒，談何容易？
    “可是眼下。。。為父就隻能用藥護住他的心脈。”
    好在義父見多識廣，雖暫時解不了鄭修染身上的毒，但好歹能用藥護住他的心脈，保他眼下性命無憂。
    義父隻得道：“所以這解毒一事，鴞兒你還得另尋他法。”
    都部鴞望著床榻上滿臉灰白的鄭修染，一時間竟是無法再開口，他怕一開口，便會哽咽出了聲，他實在是不想在鄭修染麵前，抑或是義父麵前露出這種無能為力的可笑懦弱，他必須要克製。
    可盡管如此，義父還是在都部鴞那張英俊銳利的臉上，看出了名為哀傷的模樣。
    義父不忍見都部鴞太過悲愴，便又道：“為父曾經也去過中原，並在一本中原古籍中看到過一件奇物。”
    “那奇物名喚”七星棺”，又被中原人稱作續命棺。”
    “據古籍中記載，此棺入死人，可保其肉身不腐，而活人入此棺，還可延年益壽。”
    “？！”都部鴞從悲傷中回過神來，滿臉詫異的驚道：“這世上，還有這等奇物？”
    義父點了點頭，接道：“這天下之大，無奇不有啊。”
    “那。。。”都部鴞沉吟了片刻，又接道：“那義父可知，這七星棺，要到何處去找？”
    “隻存於古籍中的記載之物哪有那般好尋？”義父搖了搖頭，而後又話鋒一轉，道：“不過為父也曾聽聞，在水雲以南有一沛州城，城中有一怪人專攻此類奇門兵甲，因其藝絕高超，還創下門派——叫什麼。。。對！好像是叫玄機堡，而那位奇人也被中原的江湖中人稱作玄機老怪。”
    “為父仔細想來，那隻存於古籍中記載的，鑄造之藝尤其複雜的七星棺，也怕隻有那玄機老怪能辦到了罷。”
    義父又道：“不若這樣，鴞兒你先在此處好好休整，多留幾日，也好讓為父予他用藥先護住心脈，順帶，為父也可以先傳書至紅葉樓，讓其查探一番那玄想堡，是否如傳聞中所說的那般厲害，之後再來做決定也不遲。”
    眼下於都部鴞而言，再也沒有更好的辦法，所以他隻沉吟了一瞬，便點頭應下了，他道：“那就有勞義父了。”語畢，都部鴞就躬下了身，右手放至左胸前，行了一個他們部族特有的大禮。
    義父扶起都部鴞道：“傻孩子。”
    “為父這就先去配藥了，鴞兒你就在這看著他好好休息一會兒罷。”
    “有勞義父。”都部鴞又躬了躬身。
    義父便走了出去，還闔上了門。
    都部鴞坐在床沿上，伸出手撫上鄭修染那灰白的臉頰，如玉般沁涼的觸感令都部鴞的指尖瑟縮了一下，削薄的唇緊緊抿起，淺色琉璃眸中也沒有了方才故作的堅強，隻有滿滿的悔意。
    他想，如果自己那日沒有躲閃該有多好？
    如果自己那日，帶著染兒一同回來，又該有多好？
    可惜這世上沒有如果，你錯了就是錯了。
    錯了應該接受應有的懲罰。
    隻是可歎，曾經的鄭修染口中那句帶著無限期待與向往的“不急，我們來日方長。”
    鄭修染說的來日方長，本來是指他與都部鴞兩人之間未來還有諸多時日可以等待，不急在一時。
    可誰曾料想，那日他與都部鴞一別之後，兩人再見，鄭修染已是日薄西山，時日無多。
    有道是，梧桐半死，鴛鴦失伴。
    而今的兩人，也再說不清誰負誰更多。
    待都部鴞的義父替鄭修染用好了藥之後，又是一個半月過去了。
    這半月來，都部鴞每日除了給鄭修染熬藥之外，就是整日整日的懷抱著他，予他說一些回來路上的所見所聞，跟著了魔似的，也不管鄭修染聽不聽得見，給不給他回應。
    又是一個晴朗的清晨。
    都部鴞如同來時那般將鄭修染放了進那口大紅喜棺中背在背上走了，一路南下。
    起初，都部鴞在路上還是不多作停留，日夜兼程般的趕路，哪料愈往南的天象便愈發的多變，前一刻還風輕雲淡，下一刻烏雲來便又是綿綿細雨，他的腳程便因此慢了下來，與之一同慢下來的，還有他那顆焦躁的心。
    這中原南方一場又一場細如牛毛的雨，撫平的他心中早已難以按捺的焦躁。
    都部鴞的心慢慢的變得平和，不是虛浮於表麵的故作，而是打自心底有決定之後轉而生出的堅定。
    生死相隨。
    這是都部鴞打心底的決定，亦是他予鄭修染至高無上的承諾。
    盡管他的心，在他看著鄭修染那灰白的麵頰之時，也依然會揪著疼。
    也盡管他的身體，也在晝夜奔波間變得無比疲憊，他也依然會堅持。
    因為在都部鴞心中，他予鄭修染生死相隨的承諾，便是予他自己了一腔孤勇。
    而這時，結果反而倒變得沒有那麼重要了。
    這一路上，都部鴞夜宿過荒野，也寄身過破廟。
    看過風和日麗中百花齊放的春意盎然，也經曆過疾風驟雨中無處躲藏的狼狽不堪。
    遇見過好心良善之人，借他躲避風雨之所，也遇見過邪惡卑鄙之徒，遠他數丈就投石驅趕。
    林林總總，好壞有之。
    都部鴞換下了他身上一貫穿著的暗紋錦衣，轉而換上了鄭修染喜歡的棉白錦衣，而其實說是錦衣，其實眼下都部鴞身上穿的，不過是最為尋常的素白衣裳罷了。
    但盡管如此，都部鴞卻將喜棺中的鄭修染照顧保護得很好，別風吹日曬雨淋這種從未發生過的事，就連鄭修染身上穿的那襲精致華貴喜袍，都沒有一絲多於的褶皺。
    或晴或雨抑或天陰，時光就這麼悄悄的走著。
    轉眼又是初夏。
    南方白日裏陽光尤其灼烈，都部鴞便顛倒過日夜來，變成白日裏就尋個陰涼的地方休憩，再到夜晚陰涼之時才趕路，如此，腳程又慢了下來一些。
    但好在不管是多遠的路，隻要你在一步步地往前走，無論是或快或慢，就總會到達。
    都部鴞終於到了沛州，可他也並未就此未魯莽的找上玄機堡門上去，而是通過義父從紅葉樓中查探到的消息中分析出，那玄機老怪是個十分古板的老頭兒，就轉而十分鄭重的寫了封拜帖差人送了上門去。
    而雖說都部鴞背上背著的是喜棺，但在尋常人眼中，他這喜棺也是棺材，是棺材就意味著不吉利，是個會招來災禍的不祥之物，所以但凡是人來客往的酒肆客棧，他便也十分識趣的躲避，隻是在城外偏僻的角落，尋了一處被人遺棄的破爛草棚置身等待。
    其間，都部鴞也聽了些關於玄機堡的傳聞，他也不止一次的懷疑，如若那玄機老怪真當如傳聞中那般脾氣古怪難以捉摸，怕已是不會見他這個在中原名不見經傳的刺客殺手了。
    可都部鴞已經沒有去處了，他隻得在這破爛的草棚中等待。
    但好在玄機老怪並未讓他等待太久，隻過了一天，玄機堡的信童就拿著請帖出現在了草棚外，還很是恭敬的向他說道：“擱下可是硯秋公子？”
    都部鴞拍落身上的枯草，淡淡應道：“正是。”
    “我們玄機堡主有意，還請硯秋公子能移步一敘。”信童欠了欠身。
    “好。”都部鴞淡淡應了一聲，而後轉身進了草棚，過了一會兒出來，身後仍舊背著那口大紅喜棺，他同信童道：“走罷。”
    “。。。是。”信童眼中有片刻有驚駭，但又適時的掩去了，而後伸手側過身道：“硯秋公子先請。”
    都部鴞便沒有再說話，神情自若的走了前麵。
    信童來時本是騎馬，而後又另跟了一輛載客馬車來，而眼下都部鴞背著喜棺，如何安坐便顯得為難起來。
    信童似怕怠慢了客人回去會被責罰，當下臉上便有了著急的神色。
    “不若你就在前頭帶路，待我進了城再另雇一輛馬車罷。”都部鴞適時開口，這才替信童解了圍。
    信童很是感激，連忙點頭道：“如此甚好，還是硯秋公子想得周到。”
    末了，信童又補了一句，“此番本是小的我考慮不周，還請一會硯秋公子雇車時的車錢，由小的來出。”
    這信童，年紀不大，倒是很識大體。
    都部鴞淡淡頷首，沒有說話。
    臨近午時，信童才帶著都部鴞回到了玄機堡。
    而這才剛到玄機堡大門外，就有一看門小廝迎了上來，躬身道：“硯秋公子裏麵請，我們堡主已等候多時了。”
    都部鴞淡淡頷首，而後轉身背起喜棺，就跟著看門小廝進去了。
    玄機堡內綠茵森森，看門小廝將都部鴞引至一書房門外，才罷了道：“硯秋公子請，我們堡主就在裏麵。”
    “多謝。”都部鴞淡淡頷首。
    而後都部鴞便徑直邁進了書房，一抬頭，就見上首位的書桌後，坐著一位身著怪袍卻精神矍鑠的老頭兒正提著筆不知是在寫些什麼，另一側手邊，又應是有一根怪杖斜靠著隻露出個頭。
    都部鴞恭敬認真的抱拳見禮，道：“晚輩硯秋，見過玄機堡主。”
    玄機老怪聞言停下筆，轉頭看著都部鴞道：“就是你這小子要見我這個老頭子？”
    玄機老怪無意瞥見都部鴞身後的喜棺，便不待都部鴞答話，又很是莫名的接了一句，“倒還是個有趣的小子。”
    “說吧，你來見我這個老頭子做什麼？”玄機老怪放下筆，拿起一旁靠在書桌邊的那根怪杖杵著從書桌後轉了出來，他拎起茶壺，斟了一盞茶給都部鴞。
    倘若不是都部鴞眼下有求於玄機老怪，不然，他真當想適時的讚歎一句，這玄機老怪真當是個十分有趣的老頭兒，根本不似傳聞中說的那般性情古怪難以接近！
    “多謝玄機堡主，晚輩。。。。。。”都部鴞正斟酌著用詞。
    卻不料被玄機老怪打斷，他道：“我說你小子就別一口一個玄機堡主，又一口一個晚輩了，麻煩不麻煩啊？”
    玄機老怪接道：“有話你就直說。”
    “。。。是。”老實說，像玄機老怪這般不拘常態的老頭兒，都部鴞還真沒有見過幾個，所以眼下難免摸不準他的想法，便不知該如何開口才好，當下就躊躇了起來，“晚輩。。。不是，我。。。”
    就在這難以啟齒之時，都部鴞卻暮然想起了鄭修染，他想，若是染兒能說話的話，便知道眼下這該如何開口，又能免了尷尬吧？
    可是喜棺中的鄭修染眼下已無法開口。
    思及此，都部鴞一下子就冷靜了下來，他淺淺的抿了口茶後，又才開口，他道：“不知前輩可曾聽過”七星棺”？”
    玄機老怪也抿了口茶，他仔細的打量著都部鴞，道：“你這小子才多大？又是從何處聽來”七星棺”的？”
    玄機老怪確實聽說過七星棺，準確的說，他不止是聽說，而是那本記載七星棺的古籍，就在他這書房內，是觸手可及。
    玄機老怪接道：“莫非你小子。。。就是為了那七星棺而來？”
    “正是！”都部鴞旋身跪在了玄機老怪麵前，他道：“晚輩正是為了那七星棺而來，還請玄機前輩能不吝相助。”
    “哦？”玄機老怪杵著怪杖慢慢站起身來，麵色由晴轉陰，淡淡道：“看你這小子年紀輕輕的，要七星棺來做什麼？”
    不待都部鴞答話，玄機老怪又道：“難不成，你是為了你身後這喜棺中的人？”
    “正是。”都部鴞道：“晚輩正是為了背後這喜棺中之人。”
    “哦？難怪。”玄機老怪點了點頭，又問道：“看你小子的樣貌，你不是中原人？”
    “那你身後喜棺中的人，也與你一樣不是中原人？”
    “你與他，又是何種幹係？”
    玄機老怪一連幾問下來，還有條不紊。
    而都部鴞又因都部鴒與小玉之故，知曉中原人不喜斷褏，所以當下便手足無措起來，不知該如何應答，這又因關乎鄭修染的安危，他亦不敢冒然應答。
    都部鴞沉默了。
    玄機老怪也不惱，又問道：“你小子，到底從何處得知那七星棺的？”
    “而且，既然你已得知七星棺，便理應知曉鑄其之艱難罷？”
    玄機老怪接道：“老頭子我雖然不是什麼見錢眼開之人，但鑄七星棺所需之材確是並非你小子能力所能及的。”
    “更何況，人死如燈滅，你小子這又是何苦？”
    “不若還是早些讓他入土為安的好。”
    也莫怪玄機老怪如此冷漠，而是都部鴞要鑄的那七星棺，著實是不易。
    更別說玄機老怪眼下隻是與都部鴞有一麵之緣，縱是外麵那些身份顯赫的大人物求上門來，玄機老怪都不一定會答應。