程弦淡淡道：“幹你何事。”
    葉知珩道：“我倒是有個想法，隻是不知道殿下願不願意聽？哎——殿下你別用這種眼神看我，有沒有用，你聽聽也不吃虧。”
    “那你說說看。”程弦倒是想知道他能說出怎樣一朵花來，遂在內殿中央的桌案前坐下，與他隔空相望，“孤洗耳恭聽。”
    葉知珩伸出一根手指，對程弦道：“殿下知道，朝廷征稅時，針對的都是織布耕田的平民百姓，諸如那些皇親國戚、貴族官僚，都是不需要繳納稅款的。”
    程弦心神一動，隱隱明白了他想表達什麼。果然，葉知珩緊跟著道：“這些人可是占著不少的比重，憑什麼讓平民百姓納稅來養著他們呢？不患寡而患不均，萬事萬物都該一視同仁，朝廷應該根據每年支出定出的總稅額，由各地官府向當地的人戶進行征收，一個人都不能少。那些從未繳納過稅款的貴人們，殿下若是覺得征稅困難，那就該給他們找點事情做。總之，不能讓他們白白地領著俸祿而無所作為。”
    “接著說。”程弦已經陷進了他的話語中，招手讓他來桌案對側坐下。
    葉知珩打著赤腳走過去坐下，伸出第二根手指，繼續道：“大景如今的征稅製度，還是從舊朝沿襲而來，若是在平和時期，倒也沒什麼問題。可如今偏偏是戰時，虎視眈眈大景這塊土地的不知有多少，而在邊境地區，又不知有多少百姓流離失所，棄鄉逃亡。較之應都這樣的帝京，邊境地區的土地根本無法作為，在這樣的情況下征稅，殿下覺得又能征收多少呢？所以舊朝的那一套稅製如今已經不適合再用了。”
    “然而如今，皇上力爭擴大疆域，定然是不會同意休養生息的，所以隻能另想他法。”葉知珩嘴角輕揚，以指作筆在桌上畫了起來，“遊民之中，最容易鑽空子的便是無固定住所的商人，所以殿下不妨考慮考慮，依照他們所在的州縣稅度，給這些人定多少比率的稅額。”
    程弦眼睛一亮，看向他時，眸中漸起一股讚色。
    “第三。”葉知珩又伸出一指，對程弦分析道：“按照從前的律例，京官親貴們掌著衙門公堂，占有的就是朝廷分下來的公田。如今朝廷的京官越來越多，公田就跟著增多，這樣一來，能分給百姓的又有多少？殿下不若裁剪一些無關緊要的官職，將公田下分給百姓，這樣征起稅來，哀怨聲也會小很多。”
    “然後，殿下不如取消如今的穀物、布匹、服役等雜徭雜稅，但按丁征稅的製度不變，每年征收兩次，分別在六月和十二月之前繳收完畢。這樣一來，就減輕了普通百姓的負擔。”葉知珩伸出了第四根手指，“士農工商定稅的大體概況，就是如此了。”
    “還有最後一點，”葉知珩攤直了自己的五指，說道：“朝廷要派人私下裏去查一查，如今市麵上米價鹽價這些必不可少之物都是什麼價格，然後根據每年收入的稅額，將民之所需的這些物價壓下來，即便是商戶要漲，也要控製在一個合適的範圍內。”
    倒是句句良言。
    程弦僵硬的麵部已經柔和了許多，對他讚賞有加：“看不出來，你還懂這麼多。”
    葉知珩微笑著的臉滯了一瞬，這才意識到方才竟然在不知覺中說得過了頭，完全忘了形，全然沒有注意遮掩一二，此時再要收斂也來不及了，隻能哈哈幹笑兩聲：“一點鄙見，殿下謬讚了。”
    程弦覺得自己很奇怪，剛剛還因為他氣得要死，轉眼這才沒過多久，又對他生了幾分敬佩。
    “你說了這麼多，倒讓孤越發好奇了。”程弦放下捧在手中的茶盞，大拇指的指甲蓋有節奏地刮著光滑的瓷麵。
    葉知珩知他何意，故意裝傻：“殿下可以喬裝一番親自去民間看看，就不會覺得好奇了。”
    “不，孤好奇的是你。”程弦毫不留情地捅破紙窗戶，眼中飽含深意，“你既然說自己出身青樓，那孤倒是想知道，你又是如何將這些知道得如此透徹？”
    殿內忽然靜得落針可聞。
    葉知珩心裏一沉，嘴角的笑意卻不減，慢悠悠地開始編謊：“我入過鏢局，跟著鏢隊去過不少地方。”
    程弦拖長了口音：“哦——”
    葉知珩見他不信，不緊不慢又道：“我雖然沒什麼身手，但勝在有腳程，還有點力氣，走過幾趟水路，幫忙扛過包裹。”
    “嗯。”程弦點頭，手指輕輕擊叩桌麵，“還有呢？”
    “殿下，其實剛剛的那些話，都是我聽來的。”葉知珩見唬弄不過去了，於是閉著眼睛將心一橫，半真半假地編了起來，“我前年走鏢經過乾州時，聽一位老先生說了這些。當時我覺得他說的很有道理，就記了這麼一些，他本來還說了好多，可我隻能想起這些了。”
    他慢慢抬起頭，調整好心態直麵程弦，“當時我問鏢頭那位老先生是誰，鏢頭說，那位老先生叫李漢文……”
    “李漢文？”程弦果然如葉知珩預料的那般，被這個名字吸引了注意，問道：“李漢文當真在乾州？”
    葉知珩見他這反應，佯裝不懂，“鏢頭說這位李先生德高望重，跟我說了點兒他的經曆，可他真有那麼厲害嗎？”他吸取經驗，將自己偽裝得一臉天真，仔細去注視程弦的麵色。
    程弦看了他一眼，思及他的身世後，心裏的懷疑打消了幾分，道：“他確實是位能士。”
    葉知珩道：“聽聞他出身名門，曾是舊朝鄒帝的寵臣。”
    “寵臣又如何？”程弦望著茶盞出神，“鄒帝最後還不是輕信了佞臣讒言，將李漢文外放他鄉。他懷才不遇，就此歸隱了山林，這樣算算，都二十多年了。”
    葉知珩沒有說話。
    “那他具體在乾州何處？”程弦問他，“如今亂世，賢臣難求。若能夠請李漢文出山，即便是讓孤親自去請，孤也是願意的。”
    “不是的，殿下。”葉知珩不願意讓自己的父親受人曲解，沉默了半晌才說道，“並非是前朝的鄒帝不識能人，輕信讒言，而是因為李漢文其實是受到了同僚的排擠，鄒帝也忌憚他們，隻能暫時罷免李漢文的官職，預備整飭一頓朝綱後重新迎他回來。”
    程弦的兩道目光立刻如閃電一般射了過去，“你是怎麼知道的？”
    “除非殿下發誓不外泄此事，不追究我的過錯，我才說。”葉知珩看著程弦的眼睛，第一次用這麼認真的口吻對他說話。
    他渾身肅然，眼神堅定，程弦忽然有一種才認識他的感覺，心裏的迷與惑騰然升起，點頭道：“你說吧，孤要聽實話。”
    葉知珩起身對他一揖，“殿下恕罪，我其實與李先生見過麵。隻是他為人淡薄，告誡我不要外露此事，所以我方才騙殿下不熟知李先生。之前我走鏢經過乾州時，有幸得到過李先生的一碗茶水，鏢頭見多識廣，一眼就認出了他，與他攀談良久。我當時正好就在旁邊，所以親口聽李先生說了他的過往。”
    真假交纏的話極難察覺出異樣，程弦信了他這些，道：“無妨，你繼續說吧。”
    葉知珩重新坐下，對程弦道：“這樣吧，我先問殿下一個問題。鄒帝在位時，謝氏的疆域並不大，但累計的財富足足抵得上如今國庫的五六倍，可他卻屯兵養民，睦鄰友好，這是為何？”
    程弦道：“謝氏舊朝的疆域太小，又地處東南一隅，若是貿然往西北擴張疆土，隻怕會遭到南越的侵犯，到時候腹背受敵，分身乏術。”
    “不錯，李先生正是這麼說的。那時候朝中有……”葉知珩聲音一止，看了程弦一眼，緩慢道：“有、有皇上這樣的權臣……鄒帝本來是打算修養兵馬，先整頓內政，加固皇權，再逐次對周圍的幾個小國出兵，慢慢擴大疆域。因此在明麵上，鄒帝事事順著程……順著皇上，將李先生外放他處，凡是皇上所提之策，都順應著答應，這樣做就是為了麻痹幾位權臣，進而好鏟除他們在朝中的勢力，誰知後來……”
    程參竟然提前察覺，說反就反。
    “李先生說，皇上太心急了，縱然是滅了閩、吳二國，可也導致國庫緊張。加之皇上登位後奢侈無度，過於鋪張，官員們欺下瞞上，沒有錢了就從百姓手裏搜刮，這也是應都米價翻倍增長的原因。”
    葉知珩一口氣說完，胸膛起伏半晌。他看程弦臉上陰晴不定，小聲道：“這些……是從李先生那裏聽來的。”
    “孤知道。”程弦的聲音不大好聽，心中鬱結著，卻又不能不承認這鐵一般的事實，“孤又何嚐不知道。”
    “殿下不要自己生悶氣。”葉知珩體貼地說道，“我可以當殿下的出氣筒。”
    “又與你有什麼關係呢？”程弦搖搖頭，“孤自認為常常微服私訪應都，就能知曉不少民情，可終歸還是一葉蔽目，不到邊境之地，就不懂背井離鄉的悲哀。而這一切的始作俑者，卻還在歌舞升平中自我誆騙。你隻是萬千百姓的縮影，可應都都是如此，那就更不用想其他地方了。”
    身居高位者，鮮有能自我反省的。葉知珩心裏微微動容，有些不忍，於內心深處慰藉了程弦一句：“殿下是個好儲君。”
    “儲君有什麼用？不過是會托生，正好誕於母後腹中。”程弦自嘲自笑，“若孤再有一兩個兄弟，遲早會被踢下位去。”
    葉知珩卻說：“萬幸殿下沒有任何兄弟。”他露出真誠的笑容，第一次對程弦心生崇敬，“能成為殿下的子民，是知珩此生的福氣。”

    作者閑話：

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