萬單回府坐立不寧，百思不得其解，那樣上好的“珍珠”米，隻有一個出處，若是量小，猶可是附近哪家米戶私自倒賣，可是一售賣便是一日，不下五六百石，非是他本人同意販出不可？
    正想著，蔡老板急匆匆上樓稟報，“大人，”廣發米行”的糧車又到了，一輛接著一輛，排了老長一隊。也不知到底弄了多少過來。”
    萬單大步來至窗前，撩簾觀看：夜色中，前頭車馬已停下，正有力工一袋袋扛了裏走搬貨。
    他粗略算了一下，一輛車正常是五十至七十石，眼前的已有十六七輛車，小來又是千餘石……
    “備車，出城。”萬單突然道。
    “是，大人。”一旁的侍從趕緊下樓準備。
    蔡老板滿麵驚愕，“天如此晚了，大人要去哪裏？”
    “一日未賣出糧，一日未需算賬，怎麼，蔡六，你的腦子也跟著渾漿起來了？什麼該問，什麼不該問，什麼該說，什麼不該說，這麼久了，還用我教你？再有下次，我不介意換個腦子清醒點的。”
    “蔡六多嘴，蔡六多嘴！”蔡六“撲通”一下跪下身子，左右抽自己嘴巴，額頭瞬間見了冷汗。未賣出糧，本不是他的錯，但現在萬單明顯是遷怒了，弄不好，他就是那個出氣筒。
    接下來非要打起一百二十萬分的精神不可。
    萬單整整衣帽，向樓梯口走去，快要下樓時，又停下腳步，“明日，所有糧米與”廣發米行”同價，不可貴一文，不可賤一文。”
    “是，是，大人。”蔡六爬跪向前，迭聲應道。踉蹌起身，小心翼翼在後恭送。待腳步聲徹底遠去，掏帕子揩揩額角，
    話他聽明白了，但其中道理一時半會還轉不過這個彎來。
    他們為何要學”廣發米行”，那要少賺多少銀子？之前，萬單還不是說“不成體統”，滿目不屑嗎？
    萬單此舉自然有他的打算。楚懷已說了，他是遵照九殿下之意行事，他正好借機迎合，趁此討好；春季將至，細雨綿綿之日不遠，倘若對麵糧米不斷，他就要一直沉積倉中，到時，
    空氣發潮，白米泛黃，現在這個價格也未必賣得。
    莫若趁此，見好就收。左右，他尚有許多利潤可賺。
    一輛華麗，卻沒有任何標誌的馬車，行經朱雀街，繞過菜市口，在城門關閉前，悄悄出了永安城。
    萬單的存貨夠多，然他真正的貨源卻是冀江九昌的裴貔，
    ——一個隻發糧食財的當地豪強。
    冀江為淮水河岸以南大城，土地平闊、鬆軟，盛產各類糧米。包括黎皋、閩陽、九昌三州縣，其中九昌又轄區最大。裴貔所在之地。
    這一地帶的糧米均為裴貔所控製。平常，百姓辛苦種糧，到了秋收時，低價賣與裴貔，一鬥米往往給二十銅板還不到。除了本錢，所剩無多。
    百姓心有不甘，想著，劃船過了淮水就可以與各地民眾自由買賣，少說也要賣四十銅板以上，何故白白賤賣？
    有膽大的便要半夜偷偷攜米過河。
    裴貔派了人四處查看，一旦被捉住，輕者，痛打一頓，糧米沒收；重者，捆石、投江、喂魚，田地收繳。
    百姓無處喊冤、無處申訴。太守尚且與裴貔稱兄道弟，怎會為他等主持公道？說白了，衙門就是裴貔串門的地，他去了，太守遠接近送，點頭哈腰，巴不得大駕光臨呢！
    儼然，裴貔成了冀江的土皇帝，隻手遮天，稱霸一方，任意壓榨百姓，殘害人命。一直這樣胡作非為了，三年有餘。
    天亮了，蔡老板讓人寫好糧米價格準備售賣時，發現，廣發米行的各種米糧價格均比昨日低了五銅板。別的倒還好說，白米一下子成了“五十五銅板”，比他們原來賣的整整低了十銅板，然而，想到萬單臨走時說的話，他立刻揮手，命人改。
    霞光放彩，三陽氣暖。（缺少一段景色描寫）
    百姓們天光微亮就已等在廣發米行門外，待開門擁進去，不消片刻，又擁出，朝萬記米行奔湧而來。
    蔡老板隻當是米糧降價引得人來，隻顧吩咐人不住扛米傾入簸箕來售，哪管那麼多。
    他不知的是，百姓擁進廣發米行後有人告訴他們：兩家已合成了一家，請到對麵買購。
    後趕來的百姓一打聽價格，又見萬記米行門前排了長長一隊，自然加入其中。
    就這樣，從日未出售至日落，這一日，萬記米行售出了七百石米糧有餘，其中以白米居多，占了將近五百石。
    晚些時候，蔡老板整理賬本時，心中得意，同樣的價錢，百姓卻還是願意到他萬記米行來購買，說明什麼？廣發米行破破爛爛，終究上不得台麵。
    雖然他沒到屋子中看，但以一個生意不景氣的酒樓做鋪子，想來也不會好到哪裏去。
    蔡老板一夜心情舒暢，待日出時，出門一看，又愁悵了，怎麼昨日已降，今日複降，且又是五銅板？五銅板是不多，那比他們原來售出的六十五銅板一鬥豈不足足低了十五銅板！一石就是一百五，一千石又少賺多少銀子，
    蔡老板尋思了好一陣子，但一見百姓兩廂比較了米糧價格又到對麵排了長長一隊，想到萬單走時的吩咐，一拍腿，再改。
    他改了，百姓也就過來了，生意如昨日一般“紅火”。但較前一日，少售了兩百餘石。
    百姓們想，連續兩日降價，明日是否仍降？不如今日先少買些，且看明日如何。
    當第三日一早，蔡老板看到廣發米行牌子上的白米價格變為四十五銅板一鬥時，好懸沒一屁股坐在地上，自售米這麼多年從來沒賣過這麼低價格，這可是上好的“珍珠米”，又不是泥石、土塊，怎的這等低賣？難不成，廣發米行的米大風刮來的，無有成本？
    他有心不降，又怕一鬥米也賣不出去，萬單怪罪。畢竟，有便宜的，誰買貴的。而且，到底萬單多少銅板一鬥弄來的米，他也不是很清楚，心裏覺得還是有利可圖的，雖然，利潤微薄了一些，不入眼了一些。
    最後，想想還是按萬單的吩咐來行事，那樣即便錯了，他也有話可說，私自做主，一旦弄巧成拙，他就隻能吃不了兜著走了。
    不想，這一日，百姓們異常踴躍，大背小扛，一家中能有體力的都來搶購，
    從早開業到晚閉門，整整賣出一千零七十五石，差不多要是前兩日之和了。
    為何這一日賣了如此之多呢，原因在於，百姓們也不知從哪裏聽來的消息，說今日是最後一日降價，也是最低價格，能買多少買多少，以後無有此等機會。
    蔡老板愈算下去，眉頭愈是緊蹙，永安也就六萬來人，按照這個數目，幾乎家家都有了半月以上餘糧，從明日起，怕是要售米稀少，進入淡季了，以往，這種狀況可是從未有過。而且，這麼一降，以後再往上漲，怕是難了？
    又一想，對麵門口冷落，車馬不至，不是生意慘淡到無人問津嗎？還不如他們呢！等把對麵的徹底搞垮，以後，價格多少，還不由著他們自己決定？萬單深夜出門，怕就是為此事而去。他那麼人脈廣闊，手段通天，還有擺不平的事？別的城、郡不好說，京城永安這方寸之地，還是萬單的地盤。比他萬記
    米行更根子深、後台硬。
    蔡老板想著萬單這一走也三日了，差不多也該回來了。而明日，廣發米行是降價還是漲價，或者又會折騰出什麼新花樣，那也是天亮之後的事。
    蔡老板心情還算不錯的睡下了，隻覺得還未睡去多久，突然聽到很大聲響，猛然驚醒，翻身坐起，外麵，震天動地的敲門聲令其一陣心驚肉跳，直覺告訴他，壞事了，八成萬單回來聽說他把米賣賤了，特來問罪。
    天色朦朧，星光不明。
    事實是，萬單沒有回來，而發生的事情比他想象的更難以
    處理、
    蔡老板深一腳淺一腳上了馬車，急急來到郊外倉房一看，徹底傻眼，頭腦一陣眩暈，好懸沒當場暈死過去，滿滿一倉，六百石上好“珍珠米”不翼而飛，裏麵幹淨的連個米粒都無有剩下。就算是老鼠，也做不到此種程度。
    萬單是狡猾的，他的十餘個倉房都在近郊，但所處位置隱蔽不說，還不在一處，蔡老板經常取米的是一、六、九號倉，他手中有鑰匙，但並不知具體所在，每次都是萬單手下人裝好車趕出來交給他派去的人，一並歸還鑰匙。
    事發突然，萬單不在，那些人隻好報與蔡老板知，
    蔡老板命人點了數具火把，鑽進倉房，借著明亮火光，費力蹲下身，企圖查找出些蛛絲馬跡。
    那些人說，他們過來開倉，以備明日之米，不想，倉空米不在，原來看守的三百來人也不知去了哪裏。
    一個說謊，兩個說謊，不可能一百人都說謊，怕就是這回事了。有賊人幾日前，趁夜竊走了糧米。
    也不用多費心思尋思是否有賊人，賊人大膽地很，瞧，不是在外麵倉壁上留下四句話嘛！