東楚帝越想越不是滋味，一回到宮中，立刻召百官上朝，商議進兵之事。絕大多數人主張他先前的“保守”做法，不同意大舉興兵。
    東楚帝本就是個做事優柔寡斷，瞻前顧後的，聽大臣們這麼一說，好不容易在路上建立起來的那點“雄心壯誌”立刻慢慢消散。
    東楚帝愁眉苦臉，悶悶不樂回到了書房，不打一仗，他如何洗刷被戲耍的恥辱？正在唉聲歎氣不已時，太監來報，周勃求見。
    東楚帝一聽，頓時火冒三丈，這個老家夥，他還沒找他算賬呢，他還有臉來見他？要不是他一口篤定那是“彩鳳”，他如何能白白損及顏麵，蒙受恥辱？
    東楚帝才不會想自己也沒看出“瑞鳥”是“雞”呢，一股腦的將責任都推在了別人身上。周勃，自然就是那個最早發現瑞鳥是“彩鳳”的大臣。
    東楚帝本欲不見，但他現在火氣旺盛，很想找個出氣筒，準備當麵狠狠斥責後，再讓人用亂棒轟出宮外。甚至，他還想，要不要讓指甲尖厲的宮女也把周勃的臉一起劃花“陪”他。
    東楚帝不用醞釀已足夠飽滿，隻待像火山一樣噴薄而發的怒火，卻在周勃進來說過一句話後壓住了，並且很快煙消雲散，不但沒斥責，還賞賜了幾匹絲帛。
    東楚兩萬騎兵，從襄城晌午出發後一路疾進，在月上枝頭時分，摸進了路旁一片廣袤的林子。馬匹留在外麵，全員四散開來，一邊走一邊好像還在尋找什麼標記。
    半個時辰後，在有人發現了什麼，並且稟報過將領之後，立刻所有人都朝這個方向靠攏。
    灌木雜生，木高林密，愈往前走，道路越是荒蕪，一人，兩人，幾人還好，人數多了，想要行進快些，實是不易。然標記一直不斷，也隻好循著一直走下去。
    這難不倒從小就生長在這片土地的東楚人，他們點上火把，派出三千人手持巨斧開路。
    東楚人雖是身材矮小，但勝在敦實，力氣出奇地大，揮舞百十來斤的巨斧絲毫不費勁，很快就就砍掉大半絆腳之物。
    速度逐漸加快。在標記不見，而一路行來也足夠深遠，眾人環顧之際，看到了東南方向的滾滾大火。
    將領一揮手，立刻所有人伏低身子，借著叢枝、高木掩護
    朝這裏包圍過來。
    很快，六個行軍帳篷出現在眼前，在火光照耀下愈見清晰。士卒們縮小包圍圈，將這裏團團圍住，弓箭手立刻張弦以待。持戈兵卒上前，進入到六個帳篷一看，卻發現裏麵空無一人。立刻有人回轉，將這個消息報告給了將領。
    將領準備下令四外搜找時，突然，眼色一厲大喝道：“誰？出來！”
    他先用東楚語說道，接著又用生硬的中原語大喝一聲，弓箭手隨著他看的方向，轉變了箭矢的方向。士卒手中的長戈也朝向了這方。
    “是我，不要放箭，不要放箭！”樹後一人畏畏縮縮舉高雙手走上前來，在火把光亮下，赫然就是魯鮑。
    “是你？他們人呢？那六個人去了哪裏？”
    “這個，我也，我也不清楚，剛剛……剛剛還在。”魯鮑小心翼翼回答著，努力讓自己看起來很有底氣。
    “人跑了，糧草何在，總不能糧草也一起跑了吧？
    “我怕……他們搶了糧草，故而，放火……燒了。”魯鮑艱澀地吞咽了一下口水。
    “誰讓你擅自做主燒了糧草？”將領突然拔高音調，大聲質問道。
    “不是，不是我”擅自做主”，我和那個，那個周勃定好”放火為號”的，這……這也是他同意的。”魯鮑膝蓋一軟，險些沒跪下來，連擺手帶搖頭，努力辯解。
    將領看魯鮑的眼神中又添了一分厭惡，沒抓到人，他能奪回糧草也算是有功無過，這回好了，白折騰一場，他要回去怎麼交代呢？
    周勃跟東楚帝說地那句話就是，魯鮑已被收買。
    雖然魯鮑犯下大錯，但慕容烈風與君辰夜來了自然不會不救他。和東楚帝要求釋放他後，東楚帝立刻命左右前去提人。
    其間，周勃瞅準空當，悄悄溜出大殿，給了士卒一大錠銀子後，單獨和關在牢中的魯鮑談了一些話。
    這樣相當冒險，但此時的他不得不放手一搏。自己一招不慎，害陛下陷入如此境地，事後就算陛下不降罪，見了他，也必要心中生厭。日子久了，他必要被眾人排擠出去，那時，還談什麼榮華富貴，談什麼家族興旺。
    初時的慌亂過後，周勃很快鎮定下來，出於在朝中這麼多年對東楚帝的了解，絞盡腦汁終於想出了這個彌補的辦法。
    魯鮑素知慕容烈風治軍嚴緊，他想，自己不但打了敗仗，害死了那麼多人，還被生擒活捉，辱及天祈臉麵。受重罰是一定的，如果真打上一百軍棍，讓他在榻上趴個個把月的，那也算他撿著，就怕，慕容烈風一怒之下砍了他的腦袋，那他可就要徹底歇菜了。魯鮑從不知道自己這麼怕死，可真到了這個時候，卻又忍不住退縮了。還是活著好啊，死了連吃飯的家夥什都沒了。
    一個為了“保位”，一個為了“保命”，兩人一拍即合，魯鮑隻思考了一下就點頭答應了。答應充當內應，沿途留下標記，放火為號。
    魯鮑夜半偷偷鑽出帳篷，去燒糧草，卻發現糧草已不在，他就大感不好，仗著膽子掀開幾個帳篷一看，果然，人也不見了。
    他驚慌中，找來周圍所有枯枝、碎葉、亂藤堆放在一起點燃，假做糧草。很怕東楚人會看出什麼來，盡量一把火燒地幹幹淨淨。
    因為有了“天祈奸細”混入事件，樊襄城內對於過往車輛及行人的盤查要嚴了許多，而樊襄的城門更是徹底關閉了起來。
    在看到各種花色，成群結隊，數不清到底有多少隻的“野馬”奔湧到城門口時，樊襄城頭的兵卒們不驚訝卻也驚訝。
    不驚訝的是，每年到了這個馬匹繁殖、交配的季節，四野山林中就會時不時湧來幾匹，幾十匹數量不等的野馬；驚訝的是，一下子來了這麼多，從來沒有過。
    守將在接到消息後幾乎是飛奔上城頭的，野馬與家馬交配而生的後代，較普通馬匹要強壯結實、遠襲耐戰，較野馬要性子溫和，容易馴服，最好的可以賣到千金一匹，日行千裏，亦不倦怠，俗稱“千裏馬”。而這麼多，交配過後，要出多少“千裏馬”，他為國立此一功，很快就不會是這個一年到頭連天子顏麵都覲見不到的小小城守了。
    “快，快快，快開城門!”守將激動的聲音都在變了。
    “且慢，大人。數量如此之多，實屬罕見，不如上報之後再行定奪……”副統領這時也趕來了。
    “上報之後？此去皇宮近四十裏，一來一回最快也要一個半時辰，這些馬匹會乖乖在這等著嗎，那時，不知早都要跑到哪裏去了……啊，要跑！”
    野馬最是性情急躁，且如今處於發情期，脾氣自然就更壞了。見有些不耐地噴著鼻息，揚蹄、踏動，有欲回返的跡象，守將再也顧不得和副統領囉嗦什麼了，“噔，噔，噔”幾步下了台階，親自跑去開城門。
    副統領一看勸說不得，立刻在城頭布置了三千弓箭手，下令，但有異常，立刻放箭射殺。
    然後，又帶著五千人趕奔城門處。三千人手持弓箭在外側，兩千人手持長矛在內側，防止突生變故。
    吊橋放下，城門大開，成千上萬的馬匹如潮水一般湧入城中，足音震動城野，恍若雷鳴。驚塵四起，灰煙彌漫。
    本已留了足夠空場，然為氣勢所駭，城門附近的士兵紛紛後退避讓，想象是一回事，見了又是一回事，百年難得一見的情景居然讓他們趕上了，今個真真是開了眼。
    馬匹一走一過，接下來要去哪，就無需誰來操心了。它們會各自找到百姓家中交配的對象。百姓十之八九都是樂於此的，一般都會主動打開院門。不難理解，那樣產下的馬駒生命力極強，僅是養了半月到一月的小馬就能賣個好價錢，若是養大，價錢有多豐厚，更不必說。
    它們逗留大約幾個時辰左右，還會離去，留下的也有，但極少極少。野馬，野馬，已經“野”慣了，受不得一點點束縛。妄想給它戴上韁繩，簡直形同做夢，輕者傷筋動骨，重者一命嗚呼。單看你是要錢還是要命。
    “大人，您怎麼樣？您……沒事吧？”
    “咳咳……咳咳咳……”
    煙塵還未散去，副統領從城門旁邊處扶起一人，灰頭土臉的，咳嗽不已，正是樊襄守將。
    方才一刻，他首當其衝，嚇得“媽呀”一聲，抱腦袋滾至一旁，埋頭伏地，心中後怕不已。他真不該親自過來開城門，距離如此之近，這要是哪匹衝過來刨他一蹶子怎麼辦？
    他想多了，哪匹也沒空，野馬尚有正事可辦，何況是“野馬大軍”呢！