喜慶的氣氛還未完全退去，我便受命前往會稽郡督查。而前一日便得孫公公消息，告知此行雖似降級外放，然目的，實為暗中調查會稽侯劉億是否如密報所說意圖謀反。
    得旨當日，我欣然領命。
    我這北軍中候，雖隻是六百石官，然位低權重，統轄屯騎，越騎，步兵，長水，射聲五校尉，俱是二千石大員，皆掌宿衛兵。中侯掌管京師衛戍，掌監五營，然品級低下，實為防止權力過重影響皇權的緩衝之位。
    若是一般高官子弟，隻要位高祿厚即可，那這職位是不願當的。俸祿低，責任重，難服手下大官不說，隨便哪營一旦出事，便會殃及，實在吃力不討好。
    但同時，這也是有誌力圖高位的人所鍾愛的。比如我。
    北軍掌京師防衛，作用之重要堪比心髒，不論那個皇帝，再昏庸也不敢拿自己的命開玩笑。而一上任便與五位前輩打交道，若是幹得好，便可一次拉攏五道堅實後盾支持。何況此為實權所在，不若其餘同級甚或高級的官職，多為閑散掛名，職務輕，甚至隻需動動嘴皮子。那種官職，即使俸祿再高，也是蹲他幾年蹲不穿，慢慢耗著吧。
    新人若想平步青雲，沒有比當這北軍中候更好的路途。
    做的好做不好，全在皇帝眼皮底下，不需經過各道貪官清官層層過濾。京城人物彙集，走走門路也最是容易。
    隻是說得容易做著難。那五營校尉最年輕者也已近四十，經過這三年多，能不再陽奉陰違，藐視我這外戚出身的黃毛小子，真心信服起來，已是不易。
    孫公公為我討得這任務，也是給我個好機會樹立威信。若是真廢了會稽侯，掃除叛亂，可就不是這幾年管管京師治安所能比的了。
    嗬，是我推薦的明樂長公主讓他很滿意，所以再讓我表現表現麼？
    謀反這種事情，輕易做不得，也輕易查不得。大動幹戈，不反的被逼反，要反的就早反，己方可能準備不及，陷於被動。最好的辦法，就是暗查明了，充分準備，然後出其不意，迅速擺平。
    這暗查，也自是宜早不宜遲。
    下朝時候，與張應四人約好臨行前在望遠樓小聚餞行。而楊敷祖母病重，竟是先行一步回府探視，來不及碰麵。
    那便去楊府當麵告知吧。
    通報沒一會兒，便被請入內。
    楊府自不會如浮陽侯華容侯府般廣闊雕琢，一切簡樸洗練，毫無奢華之氣，和楊家曆來清廉家風相得益彰。
    和我府裏倒是很像嗬。
    當然，也有很不像的地方。
    這楊府上下，所有東西看上去都中規中矩，界限分明，有條不紊，不管是房舍，草木，擺設，家丁侍女的動作甚至表情。
    所有人的性子似乎都是嚴謹守成。曾聽楊敷說過，他們府上，無論貴賤，隻要犯了錯，就依家法處置。處置前還要告知清楚犯了哪條，該如何處置。所以楊府上下製令嚴明，該做不該做，該罰不該罰，處置輕重全是一目了然，故犯戒處罰者極少。楊敷自己雖早有別府獨住，但別府裏治下的那一套，還是沿襲不誤。
    他就是在這樣的家庭中，成長起來的。
    而定下這規矩的不是別人，就是現在重病的楊敷祖母，楊太尉的結發妻子，太夫人了。
    對比我的中尉府，這種氣氛，就遠不同了。
    父親如何治家，早已想不起來了。
    而我麼。
    上無高堂壓製，旁無姻親牽絆，府中全由我一個人說了算。
    而我的脾氣有時陰晴不定，好的時候寬宏大量，壞的時候殺雞儆猴，玩的是人人自危，不要被我逮著就好。在這種作風的帶領下，不論侍從雜役，俱是思想放鬆，笑鬧不禁，與我交談時從不需奴顏媚相，卑躬屈膝。然玩忽職守，出言不遜等事亦無人敢犯，倒也清明得很。
    楊敷和我，果然是兩個世界的人嗬。
    湊到一起，還能和我還有張應劉憑他們打成一片。
    真是，莫名奇妙。
    但的確很快樂。
    想著，不自覺笑起來。
    “專程過來，有什麼急事嗎？”
    我回神，才發現不知何時楊敷已站在麵前，皺眉相問了。
    “不，隻是來邀約而已。”
    “不必了。這幾日估計抽不出身。”
    “是麼，也罷。”
    “……帶塊南方的糖回來。聽說別有風味。”他微笑得好看。
    我訝然而笑：“……好。”
    心裏，是暖的。
    聽到了。
    不是南方的糖。
    而是，回來。
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    臨行會稽，眾人整裝待發，相會在東門。此行人數其實不多，我自為巡查使，帶著金名隨行，而其餘章卿，鄧安世等為副使，皆是舊識，自然免不得敘敘舊。而對其中頗為尷尬的一位，自然要先鋪鋪關係。
    “白兄，又見麵了。”
    “李大人，別來無恙。”白衡一句皮笑肉不笑，便把我的熱情拒之千裏。
    “無恙無恙。白兄紅光滿麵，近日過的，必定也不錯。”我繼續笑道，毫不受影響。
    不說他的直屬上級楊敷，張應和王安也在兵部。有他們三個人在，他這幾個月必不得意。若他是個有德才的還罷了，悶他個把月就算，偏又是個莽撞不計後果的，要想過得舒坦，還真不容易。
    他的臉色有些變陰，隻說了幾句例行的客套，便借故走開了。
    嗬，孫公公精明，王公公也不笨。知道有這麼個立功機會，自然是爭著把自己人送進來。白衡的不如意，王康自是心中有數。
    隻是怕以後的幾個月，我要累一些，扮個寬仁大度的謙謙君子了。
    越往南行，濕氣越重。行至贛地，竟下起雨來。山路泥濘，馬車也難行。
    白順一家本就是吳地人，白衡自然成了我們這一行的向導。此時他指了指前方不遠處的房舍，說：“那裏就是驛站了。”
    瓢潑大雨，幾人進了驛站，終於可以坐著休息一下了。
    喝著暖身的熱茶，你一言我一語，雖都是些落湯雞，卻笑得開心不已。
    看向窗外，灰蒙蒙得遮天蔽日，看來一時半會兒停不下來。濃重的塵土與青草氣息混雜在潮濕粘膩的空氣裏，竟是分外好聞。
    夏天了。
    坐定不久，隻聽得門口白衡的聲音響起：“唉，過路的，進來避避雨吧！”
    眾人的視線頓時集中在門口。
    一把中年男子的聲音傳進來：“不了，多謝官爺的好心。這驛站是官府的，咱們小民可不敢隨便進！”
    透過窗口，看見的是三兩高低背影，補丁短衣，皆背著包袱，共用兩把破紙傘，早淋得透濕。
    拖家攜口趕路麼。
    白衡：“你們這是上哪兒去？”
    “翻過山，投奔親戚去。”
    “翻山？這芒山沒人家，就這麼一個驛站能住人。看這天氣，今晚雨都不會停，你們錯過這裏，可就有的苦頭吃了。進來吧進來吧，裏麵的大人們不會介意的。”白衡笑道，拉著他們就往裏拖。
    這笑容，也太開心了點。
    又開始這一路來不變的戲碼——找麻煩了。
    看著左看右看不知該不該阻止白衡的雜役，我微歎，卻率先站起讓座，一派熱情春風拂麵：“來來，不用怕。”
    “是啊進來吧，還有座。”章卿倒也和善笑道，對他們招招手。
    四人畏畏縮縮地進來，環視打量，見我們全是笑臉迎人，才放下拘束，可怎麼都不敢與我們坐在一處。
    “怕什麼。”白衡走過去，拍了拍那帶頭男子，“今晚都住在這裏，這麼小個地方，低頭不見抬頭見，還拘謹什麼。”
    “唉唉。”四人皆笑，滿懷感激。
    一個驛卒走過去，對那四人說：“這驛站小，今天來了幾位大人已經住滿，剩下我們驛卒住的房間還能睡。今晚上，大夥就湊和著和我們睡了。”
    “不不，我們隻要睡你們的房間就萬分感激了，哪敢和大人們……”
    還沒聽他們說完，白衡就打斷：“哪裏的話，我不是說了麼，我們大人愛民如子，怎麼會讓你們受苦？要睡也是我們睡那邊去，你們睡上房。”說著，他轉頭看我，笑容別有得意，“李大人，您說是吧？”
    嗬，這就是你一開始打的主意？
    那幾人連忙推辭，萬般不敢接受。鄧章二人也是驚疑地看著我和白衡微笑間刀光劍影，竟無人插話。
    “自然。”不理會眾人的動容，我笑，“我和金名的房間留給你們吧。”
    “李大人，我和他們換吧……”鄧安世有些著急。
    我擺手：“不必了嗬。自該我帶頭。”
    夜深了，眾人疲勞，也都漸漸回房睡去。而那四人一開始雖是死活不敢，但被周圍人輪番勸，也就萬般道謝地接受了這可說天大的恩賜。
    “那四人，武功都不錯。”金名靠近我輕道，“雜役也會武。其他人尚待查探。”
    我頷首。
    即使隱藏得非常好，那種眼神，還是與常人不一樣。
    也許隻是路過，亦或別有用心，見招拆招。
    我看向窗外。
    雨正淅瀝。
    驛站外，尚有兩三商販躲在對麵破舊草棚下避雨。另一邊樹下亦有過路人。似都有意無意看向驛站裏頭。
    “李大人也該早點休息，這幾日該很累了吧。”白衡從裏屋出來，看見我和金名仍坐窗邊，一句不冷不熱。
    “多謝白兄關心了，會的。”我笑。
    “李大人不會是習慣了錦衣玉食，不願意睡那種房間？我是粗人了，倒是不介意。這段時間旅途辛苦，還望李大人多多自重才好，怎麼著也要好好睡養足精神。”他慢吞吞地拖長音調，也不等我的回答，徑自回身而去。
    金名怒欲起身，被我一把拉住按回去。
    我搖頭笑而不語。
    無需生氣。
    他不也陪我們換了房間麼。寧可讓自己不舒坦，也不讓我舒坦。
    他本就是抱定我不敢動他。好人總是要扮到底，否則前功盡棄。他是粗人，可不是笨人，自然也懂得這個道理。
    他要得意就得意去吧。
    我冷笑。
    算帳，有的是時間。
    當夜，卻是意外地毫無動靜，風雨淒迷到天明。
    半月後。
    終於到達會稽，就在我們準備尋找客棧住下的時候，前方馳來十數人馬，直向我們而來。
    “敢問是東南巡查使李大人一行嗎？”帶頭之人一個勒馬，橫在我們前方。
    “是的。敢問……”金名跳下馬車應道。
    “有禮了。我奉會稽侯爺命令前來迎接各位大人，請吧。”
    我在馬車裏，不覺笑了一聲。
    這侯爺也不簡單。我已經刻意隱瞞了行蹤，接近這裏時便特意不走官道。還是被找出來了。
    朝中有耳目，或者，我們中有內奸。
    看來，有的玩了。