“李公公請講。”話是林騰甲回的，可每個人心裏都明白，說是不明，其實最明白的，就是他李公公。
    “我倒是想問問各位大人，眼下，咱們最不能耽擱的是什麼事兒啊？”李實拋出了問題。
    在場的沒有一個不是人精，就連官場閱曆最少的戚遼，也是恍然大悟。
    “公公是說……”毛一鷺猶豫了下，試探道，“魏公公的生祠？”
    李實聳聳鼻子，不置可否。
    王啟泰斜了林騰甲一眼，嘟囔了一句：“抓了曹大人，修生祠的事誰來管？”
    “我聽說，蘇州城裏有不少人對修生祠頗有微詞啊……”李實恰到好處的引導著話題。他像一個高明的劇作家，一邊引領觀眾的情緒，同時又不涉身其中，超然置外的看著戲子們形形色色的演出。
    毛一鷺和王啟泰相視一眼，民間對修生祠的怨聲載道，蘇州知府寇慎和吳縣知縣陳文瑞給他們彙報過很多次，尤其是那些讀書人，對此更是冷嘲熱諷。幸虧曹長鶴在百姓中威望甚高，老百姓們買他的麵子，才沒有鬧出什麼太大的事端來。他們真不敢想象，沒有曹長鶴，蘇州會變成什麼樣子。單從這一點看，曹長鶴也是不能抓的，穩定勝於一切。
    “那都是些書生無端發發牢騷罷了！”毛一鷺一如既往的打著哈哈。
    “哦？我怎麼聽說前幾天曹大人都已經搬到工地去住了，他要不去，蘇州城的百姓就要把蓋了一半的生祠給拆了！”李實的神情帶著幾分調侃，又藏著幾分厲色。
    “居然有這等事？”毛一鷺開始裝糊塗了，“回頭我就讓蘇州府去查，把那些擾亂工程的刁民統統抓起來！一定要徹查！”
    “林大人！”王啟泰最煩的就是毛一鷺這東拉西扯不著邊際的臭脾氣，“依我看，曹大人不能抓；沒了曹大人，不但魏公公的生祠沒法修，蘇州城也會出亂子！出大亂子！”
    “毛中丞，李公公，二位的意思呢？”林騰甲覺得沒必要再繞下去了。
    “你們拿個主意，我附議就是。”李實漫不經心道。
    “毛中丞？”林騰甲望向毛一鷺。
    “這要是不抓吧，怕交代不過去；還有那個周順昌，此人在民間威望甚高，這要是抓了吧，還真怕鬧出點兒什麼事來……”毛一鷺搓搓手掌，道，“林大人，你看這……你倒是拿個主意啊……”
    “欽犯尚在蘇州城，本官傷勢尚未痊愈，魏公公的生祠尚未修完，此時宜靜不宜動，宜穩不宜亂——”林騰甲開始作總結了，“本官奉旨南下，既是當朝廷的差，也是當宮裏的差。拿了魏大中，朝廷的差事才辦了一半；魏公公的生祠沒有修完，宮裏的差事便沒有完，我一步都不能離開蘇州。上有天堂，下有蘇杭，江南之地雖是溫香軟玉，卻也暗藏兵戈——江南是東林黨人的大本營，魏公公把你我放到江南，就是要給朝廷穩住這東南半壁江山，穩住江南的賦稅、糧食、貿易。眼下東北、西南邊關都在打仗，朝廷要打贏，就得靠江南的銀子，沒有錢，便辦不了事，打不了仗；沒有錢，朝廷便當不得天下這個家！食君之祿，忠君之事，毛中丞、李公公、王大人，你我肩上的擔子不輕啊，一步不慎，便會滿盤皆亂，耽擱了宮裏的事，也耽擱朝廷的事！可別為了區區小事而壞了整盤棋！”
    “對，不能給東林黨人借機鬧事的機會，咱們要是把周順昌抓了，反倒成全他的名聲了！”王啟泰不失時機的補充了一句。
    一番話下來，戚遼對林騰甲又多了幾分佩服。林騰甲已經把話說得很透徹了，非但曹長鶴不能抓，就連周順昌也不能抓。
    “照林大人看，這件事該如何收場？”李實又問到了關鍵處。但凡是事，最後總要有人來承擔責任。
    林騰甲望向毛一鷺，道：“曹大人今年也六十有二了吧？”
    毛一鷺點點頭，曹長鶴在六十歲時當上的布政使，今年正好是一任的最後一年。
    林騰甲道：“常州可是個好地方啊，不知曹大人家的園子翻修了沒有……”
    此言一出，眾人就都明白了，林騰甲是要曹長鶴在三年任滿後致仕，至於原因，也就是年邁失察這個可有可無的罪名，也算圓了曹長鶴告老還鄉的心願。
    接下來就是周順昌了。說實話，毛一鷺等人對周順昌的印象都還不錯——此人官做的不大，但官聲不錯，倒也是個耿介忠直之士。隻不過事情一牽扯到黨爭，他們便不能不有所立場了。
    林騰甲一時也沒想好如何處置周順昌，像這樣軟硬不吃又挑不出什麼毛病的“君子”，恰恰是最難辦的。
    “戚千總。”林騰甲想起了身後的戚遼。
    “卑職在。”戚遼目睹了幾位大員議事的全過程，覺得足夠寫成一出折子戲了。
    “按你們北鎮撫司的規矩，你覺得該如何處置周順昌？”
    毛一鷺和王啟泰都把目光投向他，想要看看這個年輕的錦衣衛小頭目有何高見。按照他們的想法，戚遼也就能說出“抓人”或“周順昌一介書生，折騰不出多大風浪來”之類的話。唯有李實，戚遼的“票友”，對他充滿了信心——他相信，戚遼的本領見識，絕不會在千總這等小官上待太久。至於林騰甲，他是知道戚遼的眼光膽色的。
    “星星之火，可以燎原——”戚遼開口便盜用了“本朝”太祖的名言，引來一片側目。
    “蟻穴不可不治，民心不可不防，”戚遼從容道，“身上長了瘡，壓是壓不住的，堵不如疏，倒不如睜一隻眼閉一隻眼，且看哪些人會在裏頭上躥下跳，待時機成熟，便一網打盡。”
    戚遼沒有把話說透，但眾人都已感覺到了其中的森森寒氣。就在毛一鷺和王啟泰還在玩味之時，林騰甲和李實的目光碰到了一起——魏忠賢的生祠就是一個餌，隻有放長線，才能釣大魚。
    戚遼這招太狠了，難怪此人能成為錦衣衛中的後起之秀。