江蘇巡撫衙門。
    “毛中丞！”李實拱手而來，臉上掛著令人難以捉摸的笑容。
    “李公公！”毛一鷺和曹長鶴一齊起身還禮。
    “哎呦，曹大人也在啊！”李實在曹長鶴跟前站定，似笑非笑的打量了他一番，然後才道，“曹大人，給魏大中和周順昌兩家做媒，這份麵子，毛中丞都輪不到呢！”
    李實的一句話，既是玩笑，又藏殺機，既是揶揄，也是挑撥。
    毛一鷺尷尬的望了曹長鶴一眼，說實話，他也搞不明白一貫深謀遠慮的曹長鶴怎麼會捅出這麼大個簍子來——魏大中是欽犯，私自放人跟欽犯見麵原本就是大罪；這還不夠，兩個東林黨的黨魁居然還在一起大罵魏忠賢；最可惡的是，他們居然惺惺相惜湊在一塊兒成了親家，根本就沒把欽差、錦衣衛還有江蘇地方上上下下的官員放在眼裏！
    曹長鶴平靜的望著李實，什麼話都沒說，肩膀一動，雙手一抬，平舉過頂，十個手指便穩穩的搭在了帽沿上。
    “老曹……”毛一鷺似乎猜到了曹長鶴接下來要做什麼。
    曹長鶴沒有停下，按著帽沿的雙手往上輕輕一提，就把這頂象征著權利和地位的從二品烏紗帽給摘了下來。
    “老曹……”毛一鷺瞪大了眼，什麼話都說不出來了。
    “老曹，你這是幹什麼？！”聞訊而來的江蘇按察使王啟泰一跨進門口，就看見曹長鶴在摘烏紗帽，立刻就嚷嚷了起來。
    曹長鶴雙唇緊閉，就這麼捧著烏紗帽站在原地。
    “李公公，這……”毛一鷺又望向李實，隻覺一個頭，兩個大。
    李實不去看曹長鶴，隻是瞥了眼毛一鷺，又掃了眼王啟泰，心想你們這些個文官又來玩這一套，嘴上卻淡淡道：“你們江蘇，都是一個想念嘍？”
    這句話問得十分陰狠——一個想念，就是說毛一鷺、曹長鶴、王啟泰三人都是一條船上的，曹長鶴辭官，毛一鷺和王啟泰就會替他開脫，到時候上頭追究起來，就是一鍋端、連坐；如果毛一鷺和王啟泰急著撇清幹係，那就是當場跟曹長鶴翻臉，多年交情就此作罷。
    毛一鷺愣住了，與其說是被李實問住了，不如說是在給自己思考怎樣回答的時間。
    “什麼一個想念？兩個想念？我一聽說這事就趕來了！”王啟泰不假思索道。說完之後，才意識到有些不妥，但又想不明白哪裏不妥——他就是剛剛才知道的呀！於是又道，“曹大人、李公公，有什麼事坐下來好好說——弄頂帽子不容易，可別說摘就摘啊！”
    王啟泰這一嚷倒讓毛一鷺來了急智，於是道：“曹大人是我的下屬，事發之地又在巡撫衙門，按《大明律》，本官應當回避的。王大人，你是按察使，這件事應當由你來審。為了以示我江蘇官員的清廉公正，還請王大人派人將本官看押起來，直到審訊論罪定案完畢。”
    “毛中丞，你這是……”王啟泰原本是最無辜的一個，現在倒被毛一鷺這一手金蟬脫殼弄得騎虎難下左右為難了。
    不等王啟泰把話說完，毛一鷺也學著曹長鶴的樣子摘下烏紗帽、神色平靜、腰杆筆挺的站在原地，一副聽憑擺布的模樣。
    “李公公，你看這……”王啟泰在心裏把毛一鷺和曹長鶴罵了個遍，心想你們一個回避一個涉案，倒是跟沒事人似的玩起高風亮節來，卻把老子往火坑裏推。
    不想李實卻丟出這麼一句：“咱家當得是宮裏的差，是給聖上辦事。地方上的事兒，還得三位大人說了算。咱家要是多說一句，那便是太監幹政，要殺頭的，咱家腦袋上可沒烏紗帽可摘！”
    “操，你幹涉地方政務還少嗎？！”王啟泰暗罵一句。不過人被逼急了也能出奇招，王啟泰像是想到了什麼，道：“事情涉及欽犯，我這個地方按察使也不敢擅作主張，咱們還是去請欽差來吧！”
    一句話點醒眾人，林騰甲這上好炮灰，豈可不用！
    魏大中被看管起來了，由受傷未愈的文之炳親自把守。放行的那個隊官也被拘押，由張應龍負責審訊。而趕往茗園請林騰甲前來“主持大局”的任務，自然落在了戚遼身上。
    戚遼一身火紅的錦衣衛官服驚動了茗園內外。二管家林知足伺候著，大管家嚴暮春連忙趕去內院通報。很快，常壽便陪伴林騰甲來到偏廳，手裏還捧著那套同樣火紅的欽差官服。
    戚遼把事情一說，林騰甲便意識到了問題的嚴重性，也明白了毛一鷺李實等人來請自己的用意。隻不過在這個時候，他是不能回避的，也無法回避，於是當場讓常壽給自己換上官服，並吩咐下人備轎。
    離開茗園時，林家上下都來相送了。戚遼在女眷中撇到了林蕤兒，這個高挑的女子也正朝他望來。四目相接，戚遼沒有回避——中國的男人，總是明明看了卻要擺出一副沒有看的樣子，欣賞女子原本就是大大方方的事，又何必搞得跟做賊一般。
    林蕤兒也沒有回避，而是迎上戚遼的目光，女人總是喜歡被人欣賞的，盡管她們會對男人的注視報以輕薄、無賴的“回擊”，可要是無人問津，她們又會倍感失落。
    按照戚遼對女人的鑒賞，林蕤兒不論在氣質長相還是衣著打扮上都是頗具風情的，可這樣的風情，配上了明明幼稚卻故作世故的神情，便多了幾分滑稽可笑。而林蕤兒對此渾然不覺，眼中甚至還帶上了幾分挑釁——你們這些男人，一個個都是好色之徒；一個小小的錦衣衛，也敢打本小姐的主意；本小姐的男人，是在廟堂之上，豪門之中……林蕤兒突然想喊住父親，想提醒她碰見織造局的人時別忘了提那事兒……