“你若怕被我牽連，大可甩手不幹！”魏學洢突然提高了聲音，一掌擊在矮桌上，茶水飛濺。
    “子敬，你我相交多年，我顏佩韋幾時貪生怕死過！”顏佩韋也是性情中人，為了幫魏學洢，他放下了手頭所有的買賣，還把家人送回了黃山老家，幾乎做好了生死一搏的準備。
    魏學洢冷哼一聲，道：“成也好，敗也罷，我魏學洢一人承擔！”說罷，長袖一甩，出艙而去。
    顏佩韋望著矮桌上那一灘茶漬，道：“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待……”
    金雞湖畔，風和日麗；茗園內外，喜氣洋洋。可林家人鬧騰了一個多時辰，府裏上上下下幾十號人都把脖子伸得老長，依舊沒有等到他們的大老爺風光歸來。
    二老爺林紹興一把拉過林知足，低聲道：“都什麼時辰了，怎麼人還沒到？”
    林知足隻好拉來陶五問道：“陶五，你不是說老爺已經往金雞湖來了嗎，怎麼還不見人？”
    陶五急得一頭大汗，連連道：“我是見到大老爺的欽差馬隊往東門來了啊，他們不進城，還能去哪……”
    “去，再去探！”林知足不耐煩的揮揮手，要是今天大老爺不回來，自己的麵子可就丟大了。
    “等等，”林紹興喊住陶五，道，“去，給我備馬，我親自進城。”
    陶五如獲大赦，一溜煙跑去牽馬。
    “二老爺，還是我去吧！”林知足是不會放過任何一個跑腿立功的機會的。
    林紹興道：“你留下，管好家丁奴才們，有什麼事問大管家。”
    很快，陶五牽了兩匹馬來到大門前。
    林紹興翻身上馬，陶五也上馬，兩騎絕塵而去。
    蘇州城內，大小街上店鋪林立，河道之上舟船相連，商人士民人頭攢動，絲毫沒有因為欽差大人的到來而耽擱了自家的買賣。林家綢緞莊就坐落在蘇州城中最繁華的東西大街上，前麵是鬧市，後麵是一條小河，既能騎馬坐車前往，也能乘船走水路進出貨，十分便利。
    林紹興與陶五剛下馬，綢緞莊的管事便匆匆迎了出來，在林紹興耳邊低聲說了幾句。林紹興麵色一變，吩咐陶五去打探大老爺的消息，又讓管事守在外麵，沒有通傳任何人不得進後堂，然後便快步往裏走去。
    來到林家綢緞莊的正是李實手下的那個胖太監。林家跟蘇州織造局關係匪淺，林家出產的上等綢緞，有一半是被織造局直接收購的，剩下的經由綢緞莊銷往民間和海外。蘇州織造局也樂意跟林家這樣的商家做買賣，一來省去了收購生絲、織造錦緞的龐雜工序——他們隻需直接收購成品就行；二來太監激起民變的事百餘年來屢見不鮮，太監被暴民打死也不在少數，少跟桑農打交道，隻管著那些絲綢商人，至於那些得罪人的差事，便讓地方衙門去做。
    寒暄一番後，胖太監笑道：“這春天呀，就是花銀子的時節，你也知道，北邊那些個蒙古韃子一直都不安分，朝廷隻能拿東西去喂著，養著，這些奴才們才能老老實實給咱大明守著千裏北疆。可眼下關外和西南都要用兵，朝廷拿不出銀子，隻能拿棉布啊，鹽啊，茶葉啊的去賞賜。”
    東拉西扯了一通後，胖太監才道：“去年秋天送上去的綢緞，都已經賞賜給嬪妃和各地的王爺們，宮裏都說蘇州的緞子好，尤其是信王，更是喜歡得不得了。李公公也說了，蘇州的緞子，就數林老板家的好。聖上知道信王喜歡，便答應下來，待信王大婚時再賜十萬匹。”
    林紹興趕忙送上一通謝恩加馬屁，哄得胖太監“花枝招展”，下巴上的肥肉顫個不停。胖太監口中的信王，便是當今大明天啟皇帝的親弟弟朱由檢。林紹興心底飛快的盤算著：朝廷的給蒙古人的賞賜跟林家沒多大關係，因為林家財力有限，也不打算成為一方巨商，所以隻產量小價高的絲綢，而不做量大利薄的棉布買賣，渠道也是以宮裏和海外為主。不過胖太監的話還是讓林紹興留上了神——私下議論天子和藩王畢竟是犯忌之事，胖太監絕不會平白無故的提到信王。
    果然，胖太監很快又道：“說話回來，這一來二去，信王也到了大婚的年紀。”
    林紹興的耳朵豎了起來——天子無後，信王又是皇帝唯一活著的弟弟，盡管皇帝還年輕，還有生育皇子的可能，但宮裏宮外都知道皇帝身子弱，又酷愛木工，對女色不怎麼感興趣，如若長此以往……林紹興不敢再想下去，他知道有些事情不是自己能想象的，卻隱隱約約總覺得胖太監此來是與此有關。
    不想胖太監不再繼續這個話題，而是從懷裏掏出一個精致的紫檀木盒，小心翼翼的挪到林紹興跟前，神秘兮兮道：“林大人衣錦還鄉，這是李公公的一點心意。”
    林紹興一臉惶恐，根本不敢去接——太監的東西，不是那麼好要的。
    見林紹興不接，胖太監臉色一沉，道：“呦，林老板是摸慣了真金白銀，瞧不上這小物件了！”
    “不不，豈敢，豈敢！”林紹興連連擺手，有如接過燙手山芋般捧起了木盒。
    胖太監笑了，然後站了起來。
    林紹興趕忙起身，手裏還顫巍巍的端著木盒。
    “李公公的心意帶到，咱家也該走了。”胖太監走到門口，又突然停住，轉過身來，道，“宮裏的差事，林老板可要多上心。”
    林紹興趕忙收腳，道：“一定，一定。”
    胖太監轉過身，一隻腳跨出門外，又停了下來。
    林紹興一個急停，手中木盒險些跌落。
    胖太監眯了他一眼，道：“我聽說，林大人有一位千金，芳齡二八，尚未婚配……”
    “是，是！”林紹興答應著，再抬頭時，胖太監已飄然不見。
    林紹興連忙打開木盒，裏麵竟是一隻四寸高、昂然報曉的金雞！
    刹那間，他什麼都明白了。