鳳城道上，東江軍輕而易舉的就拿下了北上途中的第一座城堡——湯站堡。湯站堡位於鎮江城和鳳凰堡之間，既是東江軍北上的第一站，也是後金軍南下的必經之路。湯站堡內原本有五十多個守軍，現在已經全部被東江軍收編，堡中的物資錢糧也都換了主人，但蘇其民和竇十三卻在行軍路線上發生了嚴重分歧：蘇其民的想法是沿著鳳城道一路北上，將湯站堡、鎮夷堡、鳳凰堡、青苔峪堡、鎮東堡全部拿下，然後東進險山堡，並以險山堡為基地向寬甸六堡發起突襲。
    竇十三堅決反對蘇其民的計劃，原因是曾在千山一帶當過獵戶的九指告訴他，蘇其民的這條路線，就等於在送死。九指的理由很簡單：其一，東江軍北上的路線正好與後金軍南下的路線重合，最明智的做法是趁後金軍尚未來到之機搶先經過鳳凰堡東進，而不是為了沿途城堡的糧草物資而在崇山峻嶺間繞一個大圈子；其二，兵貴神速，越早占領險山堡，拿下東麵的寬甸六堡就越容易，一旦被後金軍發現行蹤，整個北上戰略計劃就會泡湯。
    竇十三覺得九指說得很有道理，於是堅持不在湯站堡多做停留，準備要帶著隊伍立刻穿過鳳凰堡向東進發。但蘇其民不同意，雙方就在湯站堡中對峙起來。
    “竇十三，你給我把眼睛放亮些，誰才是這兒的指揮！”蘇其民手按刀把，身後是他的一隊親兵。
    “老子不能看著你讓兄弟們去送死！”竇十三扛著鐵錘，他的人沒有蘇其民多，氣勢上卻不輸半分。
    “竇把總，你想抗命嗎？”蘇其民改了稱呼，意在提醒竇十三，兩人在軍職上整整差了兩級。
    “不就是個破守備嘛，他要送死，老子們還不奉陪了呢！”錘子在一旁嚷嚷道。
    “竇十三，你可不要敬酒不吃吃罰酒！”蘇其民的親兵頭子王把總喝道。那些被剛剛收編的湯站堡守軍戰戰兢兢的望著兩撥人，大氣都不敢出一口。
    “竇把總，”蘇其民走上一步，換上一張笑臉，“毛軍門在出發前千叮嚀萬囑咐，讓我們要小心行事，不可操之過急，更不能貪功冒進——我們這可是在韃子的地方啊，一個不小心，就你我手上這百來號人，還不是立刻就完蛋？再說此行寬甸路途遙遠，我們攜帶的幹糧隻夠吃三天，要是不就食於沿途城堡，總不至於讓兄弟們餓著肚子去打仗吧？我們一邊走，一邊補充糧食，一邊招攬各堡守軍，等人數多了，家底子厚了再去打險山堡，那還不是易如反掌。”
    竇十三大聲道：“我操，你把韃子都當瞎子啊，讓我們在眼皮子低下遛一大圈，等我們把各堡的糧草人馬全帶走才南下……你要不敢打險山堡也行，你在後頭刮地皮，我帶兄弟們先去！老二、九指、錘子，我們走！”
    “走！”錘子一甩手，便招呼本隊人馬往堡門去。
    “來人，關門！誰敢踏出此地一步，格殺勿論！”蘇其民一聲令下，一隊東江軍便“嘩啦啦”把住了湯站堡的東門，把竇十三的把總隊堵在中央。
    “蘇其民，你什麼意思？”竇十三喝道。
    蘇其民冷笑道：“沒什麼意思，隻是不想你去送死。”
    “嘩啦！”老二一抬手，竇十三身後的三十個兄弟便齊刷刷亮出了兵器。
    “你想造反？！”蘇其民眼中閃過一絲驚恐，竇十三匪兵的名號，他在廣寧時就聽說過。
    竇十三“嘿嘿”一笑，道：“是放我們出去還是比劃比劃，你自己挑。”
    “弓箭手！”蘇其民大喝一聲，十幾名弓箭手開弓上箭，隻等令下。
    “唰！”擒賊先擒王，九指的箭悄無聲息的對準了蘇其民。
    湯站堡內的氣氛凝固到了極點，隻消稍有風吹草動，就可能引發一場大規模的內鬥。
    “大人，劉二回來了！”一名哨兵在城頭大喊。
    劉二，是蘇其民派出去三名斥候中的一個。
    “快，讓他進來！”蘇其民正愁沒法化解僵局，劉二無疑替他解了圍。
    “大人，”劉二跌跌撞撞的衝到蘇其民跟前，也不管一旁正虎視眈眈的竇十三等人，大聲道，“韃，韃子，韃子前哨已經過連山關，正向鳳凰堡來！”
    “這麼快！”蘇其民的臉色變得極其難看，隻見他一把抓住劉二的衣服，把他從地上提了起來，沉聲道，“你確定沒有看錯？”
    劉二大聲道：“千真萬確，老吳還在那兒監視，他讓我趕緊回來向大人稟報！”
    蘇其民一鬆手，將劉二推到一邊，這個消息就意味著後金軍隻要一天就能趕到湯站堡，自己已經沒有時間再去掃蕩鳳凰堡周圍的城堡去補充物資兵員，隻能抓緊一切時間北上！蘇其民的目光掃過竇十三時，後者正似笑非笑的望著他，臉上盡是嘲弄的神色。
    “竇十三，總有一天我要你的好看！”蘇其民在心裏嘀咕了一句，大聲道，“收拾隊伍，把能帶走的東西全都帶走，半個時辰後出發！”軍令一下，東江軍戰士便立刻行動起來。
    “竇十三，”蘇其民走到竇十三跟前，道，“眼下局麵有變，韃子很快就會南下，本官也就不計較你犯上無禮之過了。我派兩個本地老兵給你帶路，你帶你的隊伍先走。鎮夷堡就不用去了，免得打草驚蛇。你們過靉河後沿著山往北後，河對岸就是險山堡，那裏應該有不少守軍，打下險山堡後在那裏等我們！”
    竇十三一拱手，朝老二九指錘子等人招招手，帶著他的把總隊揚長而去。
    “大人，就這麼放他們走了？”王把總湊上前，低聲問道。
    蘇其民冷汗一聲，道：“你懂什麼，我這叫欲擒故縱——他們身上隻有兩天的口糧，走不了多遠，沒有我們，餓都能把他們餓死在險山堡下！”
    王把總連忙道：“大人英明，竇十三這夥人早該死了！”