東江軍攻陷鎮江城的消息很快就傳遍了遼南大地和長白山內外，鎮江大捷有如一支強心劑，讓明朝上下看到了收複失地、把女真人趕出遼東的希望。後金統治下的漢民紛紛逃往遼南，投奔被東江軍光複的沿海諸島，一時間，整個鴨綠江兩岸形勢大好，火紅的大明龍旗再度飄揚在了後金的側後方。
    毛文龍一邊積極聯絡後金各地守官，一邊吸納壯丁整編軍隊，短短數日，東江軍的數量就從四五百人擴充到了近三千人。毛文龍分別派一百人增援彌串堡、二百人增援龍川堡，以加強對鴨綠江口的控製。按照毛文龍的計劃，東江軍會以鎮江城為中心，以鴨綠江為戰略大動脈，向南控製朝鮮北部，向北滲透長白山腹地，並且以遼南沿海諸島為基地向遼東半島發起反攻。
    然而毛文龍龐大的戰略計劃還未來得及實施，派往後金境內的細作便傳來了後金大軍南下的消息——就在東江軍攻陷鎮江城的第二天，震怒之下的努爾哈赤立刻就派二貝勒阿敏、四貝勒皇太極、駙馬李永芳率五千騎兵南下，意在一舉收複鎮江城。
    佟養真的將軍府已經被改成了毛文龍的臨時指揮部，毛文龍和他的將軍們已經在議事廳裏商議了整整一個時辰，糧草、裝備、士氣，各種劣勢都被擺上了台麵，甚至在人數上，東江軍都處在下風。
    是戰，是走，是打了再走，還是邊走邊打……各種意見莫衷一致。沒有人願意就這麼放棄才打下三天的鎮江城，可是用不了三天，後金騎兵就會殺到城下，三千步兵對陣五千騎兵，即便是最精銳的廣寧鎮明軍也沒有把握一戰而勝。
    偏廳內，毛文龍和王一寧並排而坐。
    “外頭的爭論，先生都聽見了。”
    “聽見了。”
    “先生有何高見？”
    “守與不守，都在毛兄一句話。”
    “打要有資本打，受也要有資本守——我手下的這些人，對付對付狗腿子漢軍可以，但是拿去跟韃子打野戰，那就是以卵擊石！”
    “那就及時抽身。”
    “可他們不願意啊！”毛文龍朝屋外指了指，外頭的一班將軍，幾乎沒有願意撤退的。
    “打不能打，走不願走，如此，必敗無疑！”王一寧斬釘截鐵道。
    “先生！”毛文龍湊近王一寧，壓低了嗓子道，“毛某以為，要守鎮江，必需要有援兵。”
    “援兵？從何而來？廣寧？”
    “登萊！”
    “登萊？”
    “正是！”毛文龍也斬釘截鐵道，“能救鎮江者，唯有登萊！”
    “你是說，走海路？”
    “對，海路！”
    王一寧沉吟道：“後金大軍三天就到，往返登萊就需兩天，再加上關文手續調集船隻人馬，待登萊兵到，隻怕鎮江城已被攻破。”
    “毛某願死守鎮江，直至登萊兵到！”
    “你能支持幾日？”
    “五日！”
    “五日？不夠啊……”
    “五日已是極限。”毛文龍眼中透出無奈的神情，他麵對的是氣勢洶洶而來的後金軍，隻憑鎮江城中的三千人馬，給出五日的承諾，已是萬中僥幸。
    “我姑且一試吧……”王一寧歎了口氣，鎮江城是明朝在後金背後最重要的戰略據點，毛文龍是自己的老相識，於公於私，他都要幫毛文龍度過這個難關。
    “先生！”毛文龍一把抓住王一寧的手，正色道，“東江軍和我毛文龍的性命，就都在先生此行了！”
    “毛兄還是要做好抽身的準備啊……”在王一寧看來，守住鎮江城和從登萊調兵的希望都很渺茫，但鎮江城對大明太重要了，剛剛建立起來的東江軍也決不能望風而逃，即便是死地，也隻能拚死一搏。
    “此戰，便是死戰！”毛文龍的目光掃過在座在每一位將領，手指重重戳在地圖上。
    “嘩啦！”東江軍的將領們齊刷刷起立，神情堅定而決然。
    “放棄江北所有城堡和據點，村落和集鎮裏的物資軍民能撤回來的全部撤進城內，不能帶走的統統燒掉，不留一磚一屋給韃子，全力據守鎮江城！”堅壁清野，這就是毛文龍的應對之策。如果說會議的上半場是在討論戰或守的問題，那麼即將到來的下半場，討論的就是如何堅守。
    “軍門，萬萬不能放棄江北的城堡和據點！”毛文龍的頭號心腹陸繼盛第一個站出來反對。
    毛文龍道：“你且說來！”
    陸繼盛走到長案前，右手拇指按在地圖上的鎮江城上，其餘四指往江北一掃，道：“江北諸堡是鎮江城的屏障，也是減緩後金騎兵到來的絆馬繩，如果全部放棄，後金軍隻用三天就能殺到城下。與其白白放棄，不如派人發動堡中民夫壯丁結營而守，能拖多久是多久。”
    “我反對！”張元祉道，“我們的兵力本來就有限，如果分兵，隻會削弱鎮江城的兵力，再說那些城堡根本守不住，派再多的人去也是白費功夫，不如幹脆丟掉，集中全軍死守鎮江！”
    “那些城堡丟了是可惜，可遼東大大小小幾百座城堡，幾時擋住韃子騎兵了？我也是這個意思，能搬的全都搬回來，搬不回來的統統燒掉，連個屁都不留給韃子！”陳忠的話惹來一片哄笑，議事廳裏緊張的氣氛也緩和了不少。
    毛文龍幹笑幾聲，清了清嗓子，道：“還有別的對策嗎？”
    “軍門，我倒是還有個辦法，不知當講不當講。”說話的是守備蘇其民。
    “有話就說，都什麼時候了，磨嘰啥！”張元祉喝道。
    蘇其民白了他一眼，望向毛文龍。
    “講！”毛文龍道。
    蘇其民道：“標下以為，不論放不放棄江北的城堡據點，韃子騎兵打到鎮江城下，也就是三四天的光景。鎮江城孤懸江北，城北一馬平川，韃子騎兵一到就能下馬攻城。依我之見，與其死守江北，不如放棄鎮江城，退守義州。韃子沒有水軍，一條鴨綠江，便足以讓他們退兵。”
    “你放屁，兄弟們辛辛苦苦打下來的地方，說不要就不要，我答應，我手下的將士也不答應！”脾氣火爆的張元祉一拳砸在長案上，另一隻手指著蘇其民就罵。