“隆隆！”遼闊的原野上再次傳來了厚重的鐵蹄聲，整座遼陽城立刻沸騰起來，官吏、士兵、民夫各就各位，一隊隊的弓箭手快步登上城樓，就連經略袁應泰也是全副披掛來到北門上。
    “好強的軍容！”袁應泰終於見到了傳說中的後金騎兵，茫茫地平線上，一道灰色長龍靜靜蟄伏，飄動的軍旗下，是上萬名最精銳的八旗戰士。從沈陽到遼陽，從渾河到太子河，這支百戰勁旅全然沒有連番血戰後的萎靡與困頓，精神抖擻的出現在了明軍將士麵前。
    “這便是努爾哈赤的八旗軍了……”劉公公悄無聲息的來到袁應泰身邊，不冷不熱道。
    “劉公公，您怎麼來了，城頭危險，還請——”劉公公的到來讓袁應泰吃了一驚，但當他看到另一側的虎視眈眈的田爾耕時，立刻就明白了二人的來意。
    劉公公笑道：“我這不是放心不下袁大人一個人上前線嘛，就順道過來看看。袁大人不會趕我走吧？”
    “下官不敢。”袁應泰被夾在中間，說話不得不非常小心。
    “袁大人，城外的大軍怎麼還沒動靜啊？”田爾耕畢竟是武官，張口便問到了要害。
    袁應泰想了想道：“女真人動向不明，如若貿然出兵，隻怕……”
    “難道袁大人是想等他們殺到城下才發兵嗎？”劉公公淡淡反問。
    “這……”袁應泰不懂兵事，張銓不在，竟一下被問住愣在那兒。
    “這延誤戰機之罪，怕是不輕啊，袁大人！”田爾耕“好心”的提醒著他。
    “下官……下官明白了，來人！”袁應泰的額角冒出一層細汗，直到這一刻，他才明白什麼叫做掣肘。
    “大人！”一名武官快步走來，看了劉公公和田爾耕一眼，躬身待命。
    袁應泰吸了口氣，道：“傳令給李秉誠李總兵，讓他率大軍出營接戰！”
    “諾！”武官高聲應諾，領命而去。
    劉公公這才滿意的笑了笑，道：“田大人，你我便陪袁大人在這裏觀戰好了。”
    “末將自當保護公公與袁大人的安全。”田爾耕說著，將手按在了刀把上。
    號令很快傳到了城外大營中，數萬大軍被發動起來，一隊隊開出營外開始列陣。袁應泰站在城頭，望著這支有條不紊卻沒什麼精氣神的大軍，心裏突然有些後悔——這一次自己的押寶是不是錯了？是不是應該像張銓那樣堅決反對出戰呢？但事已至此，任何後悔都是徒勞；既然選擇了妥協，就必須承擔隨之而來的無奈，所能做的，就隻能寄希望於李秉誠等人能打個漂漂亮亮的翻身仗。
    一支訓練有素的軍隊很少被對手用同一種方式擊敗，但這一次，努爾哈赤仍舊像在渾河時一樣，下令左翼四旗向尚未布陣完成的明軍主力發起了突然進攻。
    “嗚……嗚……”號角聲起，灰色長龍開始咆哮——又是不宣而戰！
    “老大，來了！”猴子一溜煙竄到竇十三跟前，向不遠處的小樹林一指。竇十三做了個迂回前進的手勢，他們呆的地方是繞道城東北水渠的必經之路，與遠處的正麵戰場隔著一片小樹林，是打埋伏的絕佳去處。
    這次行動竇十三一共帶了五個人，猴子、九指，外加三個弓箭手，一行六人全是徒步，目標是後金軍派出來偵察明軍動向的斥候騎兵。由於這片林子是駐軍埋伏的天然場所，所以後金一定會派不同批次的斥候反複探察，他們的獵殺機會也就在於此。
    “噗噗噗！”那是馬蹄聲，隻不過比尋常鐵蹄沉悶了許多，是因為裹了布。猴子伸出兩根手指，不久又伸出第三根，意思是說一共來了三騎，前二後一。竇十三掰了掰手指頭，卻回了個放行的手勢。猴子有些詫異，但還是照做了，沒去驚動前頭的兩騎，等他們過去了，才再次回頭望向竇十三。
    竇十三嘴角一撇，伸出三根手指。猴子當即會意，向對麵的九指打出手勢。
    “唰……蓬！”九指不愧為九指，就在第三騎掠過身前的一刹那，隻一箭，就將那斥候射落馬下。
    身後的響聲驚動了前頭的後金斥候，兩騎齊齊勒馬，掉轉馬頭的同時，兩名斥候都已看到了墜落馬下的同伴，驚駭之餘竟無半點荒亂，齊刷刷張弓搭箭，同時將身子伏在了馬背上。
    竇十三向身後呈扇麵埋伏的三名箭手做了個掩護的手勢，同時向猴子靠攏。這時對麵的九指已悄無聲息的換到另一處埋伏點，毫不猶豫的放出了第二枝箭！
    “唰！唰！”那是兩枝箭的聲音，卻是麵對麵射去——第一枝是九指的，第二枝是女真人的。
    “噗！”女真人的箭重重的釘在了樹幹上，九指早已不見。就在兩名斥候的注意力被九指吸引住的時候，竇十三突然出現在了他們身後，生鐵狼牙棒帶起一陣勁風，朝其中一人背後狠狠砸落！
    “西溜溜！”伴著一聲馬嘶，那斥候顯然已經覺察到了身後的強敵，情急之下伸腿往馬肚子上用力一蹬，那馬兒先受了驚嚇又吃了疼，當即撩起兩條粗壯的後退就往側後方的竇十三蹬去！
    “砸人先砸馬！”竇十三小時候就挨過馬腿，這會兒早有了經驗，不躲也不閃，手中狼牙棒就勢一沉，“砰！”的一聲結結實實的落在了兩條馬腿上……
    “哢嚓！”伴著骨裂聲和馬兒的慘叫，女真人被重重掀落馬下，被伺機趕到的猴子手起刀過抹了脖子。
    “西溜溜！”剩下那名斥候眼看情況不妙，也顧不上死去的同伴，朝竇十三的方向就是一箭，打馬就逃！
    “不留活口！”竇十三大喝一聲，一棒子將羽箭砸飛，身後三枝勁箭呼嘯而去。
    “噗噗噗！”三記悶響，第三名斥候應聲墜馬，斃命當場。
    “幹淨把地方收拾了，咱們再獵一批！”竇十三吆喝著，絲毫沒有見好就收的意思，原因是幹掉的三個人沒一個死在自己手上，棒子斧子都沒見血，豈能就此回去！