渡過太子河往南前行不久便是遼陽城。遼陽是一座兩千年古城，古稱襄平，從漢代起就是中原政權在遼東統治的政治經濟軍事中心。大明開國後，遼陽理所當然的成為了遼東都司治所，是遼東僅有的兩座鎮城之一，也是明朝在遼東最重要的軍事堡壘。從戰略位置上看，遼陽位於整個遼東平原的中心地段，背靠千山山脈、外圍是太子河，北麵有沈陽、奉集二城作為屏蔽。為了保障遼陽的安全，經略袁應泰將遼東明軍主力都安置在沈陽、奉集二城互為犄角，用以遏製東麵的建州女真和西麵是蒙古諸部；不過如此一來，留守遼陽城的明軍便顯得十分單薄，川浙兩軍北上後，偌大的遼陽城竟隻剩下由山東、天津等地拚湊起來的萬餘老弱在把守，因此，深知內情的陳策讓戚遼等人突圍南下，其意不在請援，而是想讓空虛的遼陽能夠多一些時間做好迎戰的準備。
    鎮遠樓上，遼東經略袁應泰與遼東巡撫張銓聽完戚遼的報告，均感到了大事不妙：他們很清楚整個遼東局勢，一旦沈陽－奉集堡失守、渾河防線被攻破，擺在後金軍麵前的就是一馬平川，再也無險可守，可戰局偏偏正在向最不利的一麵發展，沈陽－奉集堡近十萬大軍被擊潰，川浙聯軍在渾河橋岌岌可危，遼陽城中既無精兵，也無強將——袁應泰與張銓對望一眼，平靜的麵容下已是心潮忐忑。
    戚遼默默站在一旁，這種場合無論如何也沒有自己說話的份，他隻是用眼角掃過每一個人的麵龐，用一種今人的目光留意著古人們的神情和反應——這種類似審視的姿態，在戚遼看來很是新鮮刺激。
    袁應泰半低著頭，看似沉思，實則在掩飾不安，文人出身的他已經沒了主意，但身為遼東地區最高軍事長官，鎮定是最起碼的素質；張銓的下巴是昂著的，作為朝廷派到遼東的方麵大員，縱使情勢危及，他又豈能輕言膽怯，舍身成仁與城同在，年輕幾歲的他有著明人特有的傲氣。
    “二位大人休要驚慌，待末將前去將川浙兩軍將士救回遼陽！”還是那一聲嬌喝，還是秦良玉，打破了廳中的靜默。女將軍踏步而出，向袁應泰與張銓一拱手，神情決然。
    “秦將軍勇氣可嘉，但遼陽城兵力單薄，若再分兵去救，隻怕……”
    不等袁應泰把話說完，秦良玉又踏前一步，單手叉腰，正色道：“無需動用遼陽兵馬，末將隻需帶本部人馬，就能將川浙兩軍將士從渾河救回來！”
    “這……”袁應泰望了張銓一眼，說實話，他這個經略治理水利出身，管理地方還行，在軍中卻沒什麼威望，若非張銓這個懂點兒兵事的巡撫在側，根本就指揮不動遼東這十幾萬各地來的驕兵悍將。
    張銓清楚秦良玉在軍中的威望，更清楚這女將軍天不怕地不怕的脾氣，便扭頭對袁應泰道：“川浙兩軍乃是我大明精銳，若不去救，隻怕會寒了壯士之心；秦將軍武藝高超膽色過人，便讓她去吧！”
    袁應泰沉思片刻，這才點頭道：“既然如此，還請秦將軍多加小心，能救多少是多少。”
    秦良玉一拱手，轉身對戚遼說了聲“走”，便大步離去。
    戚遼隨秦良玉離開了鎮遠樓，很快來到城外的川軍營地。援遼川軍主力都已開赴渾河，此時營中隻剩下不足千人，秦良玉來到後，立刻派人從中遴選出三百壯士，備足幹糧武器後，立刻隨她北上。
    時值午後，天空中又洋洋灑灑飄起雪來，這一年的冬天特別漫長，也特別冷，這支三百人的援兵就這樣冒著風雪徒步行走在茫茫雪原上。戚遼的心情與秦良玉一樣焦急，秦民屏在浙軍營中，他的拜把子兄弟竇十三也在，過去的一天應該是最為慘烈的一天，不知道數千名浙軍將士能否頂住後金軍的猛攻，不知道胖子十三是不是還活著……戚遼策馬走在秦良玉側後方，望著這位女將英挺的背影，心裏踏實了些許。
    渾河，橋南，硝煙滾滾，激戰還在繼續。
    竇十三已記不清這是他劈死的第幾個敵人了，他揮舞著狼牙棒，鮮血與慘叫、殘枝與斷臂讓他變得無比亢奮。他不管身旁堆了多少屍首，也不管身邊在弟兄在敵人一次次的反複衝擊下漸漸少去，他心中隻有一個念頭，那便是——殺，殺，殺，繼續殺！
    “這他娘的可比打架痛快多了！”竇十三抹了把臉上的血汙，周圍數丈之內竟被他劈出一片空白來；一手拄著掛滿肉條的狼牙棒，一手扛著已變成暗紅色的板斧，他傲立當場，竟大笑起來！
    “走！”暴喝聲起，一人飛奔而來，將竇十三重重撲倒，就地滾開老遠。
    “轟！”一枚炮彈在竇十三原先站著的地方炸開，碎屍驚空……
    “秦將軍！”竇十三睜開眼，將他撲倒的，竟是秦民屏！
    秦民屏一下從地上躍起，指了指北麵道：“陳策將軍戰死了，北邊大營已被女真人攻破，現在全營將士都由戚金將軍指揮！你這人都拚光了，八旗兵很快會再撲上來，留著隻是送死，跟我來！”
    竇十三撿起狼牙棒，秦民屏是將軍，他隻是個小兵頭，沒理由不聽他的，於是跟著他撤離東營，一路收攏殘部，來到戚金鎮守的南營時，身旁又聚集起一支百餘人的隊伍。
    童仲揆和陳策先後戰死，負責鎮守西南兩麵的戚金便成為這支浙軍餘部的最高指揮官。後金軍的猛攻已經持續了一天，浙軍傷亡過半、東北兩麵都已被攻破，戚金手上也隻剩下不足兩千人！生死存亡之際，秦民屏也顧不得軍階高下之別，大喊對戚金道：“戚將軍，突圍吧，再不走就晚了！”
    “我浙軍隻有戰死的忠魂，沒有逃跑的懦夫！”戚金斷然拒絕，仗打到這個份兒上，已然沒了退路，與其被人堵死在突圍的路上，不如轟轟烈烈的戰死當場！
    “將軍不走，我便不走，十三陪將軍殺敵！”竇十三大步走到戚金跟前，帶去的人全部戰死，隻剩下自己一人活著回來，他也就成了戚金身邊最後一名親兵。
    “浙軍將士，但死不退！十三，鼓來！”戚金大聲喝道。
    “鼓來！”竇十三再一次舉起了戰鼓。秦民屏抬起頭，深深吸了一口氣，他並沒有因為戚金的話而覺得難堪，身為軍人，或戰或走，總有以身殉國的一天，能與浙軍將士死在一起，大丈夫又有何憾！