“老不死的，讓我先上，你他媽的就在後頭揀現成的！”戚遼在心裏將老兵頭全家問候了一遍，打馬衝到敗軍陣前，拉韁環視，硬著頭皮亮出總兵令箭，扯著嗓子朝一幫子敗軍大吼道：“奉陳策將軍之令，命沈陽奉集堡各部人馬於大青堆集結，讓你們的長官出來說話！”
    “都他媽給老子閉嘴，亂哄哄的成什麼樣子！”怒喝聲下，亂軍中閃出一名黃臉軍官，大步朝戚遼走來。
    “你狗日的一破錦衣衛指揮憑什麼朝咱遼軍兄弟指手畫腳！”有人大聲起哄。
    “你狗日的再說一句試試？”黃臉軍官突然轉身，從鞘中亮出半截刀刃，死死瞪著那人。
    “你爺爺我就這麼說了，想殺人，怎麼不去殺女真人——”
    “噗！”話未完，血已濺，首級滾落，屍身倒地。
    “哧啷！”黃臉軍官收刀還鞘，掃視全場，冷冷道，“還有誰想試試？”灘頭頓時安靜下來，所有人的目光都落到他身上。黃臉軍官轉過身，朝戚遼一拱手，正色道：“敢問信使，渾河戰況如何？”
    此時的戚遼也已平靜下來，道：“回將軍，我們是突圍出來的斥候遊騎，被女真人一路追殺——”
    不等戚遼把話說完，黃臉軍官朝提刀向戚遼身後一指，又是一聲大喝：“全軍整隊，你們若還是條漢子，就隨我去把那些女真人統統殺光！”
    敗軍還是敗軍，鬧哄哄依舊鬧哄哄，可上千人的血性和憤怒卻被激起——沈陽一戰被後金軍裏應外合敗的不甘心，到了奉集堡李秉誠那廝又當戰不戰稀裏糊塗慘敗的窩氣，不管是遼軍還是客軍，心裏早就憋了三把火，此時正好發泄在那數十騎尾隨而來的後金騎兵身上。
    “殺！”倒黴的後金騎兵很快就被灰色的人潮所湮沒，隻片刻，渾河灘頭便多出了上百具屍體和幾十匹無主的戰馬。黃臉軍官將戰馬當戰利品分給幾十位軍官後，整支隊伍才勉強有了些秩序。按理，老兵頭是這支遊騎的頭兒，又是資格最老的斥候，可這廝卻把陳述軍情的活兒丟給了戚遼，下馬後朝他豎了豎大拇指，便自個兒找了個角落睡覺去了。戚遼白了他一眼，朝快步走來的黃臉軍官一拱手。
    “這邊請。”兩人來到一處土堆旁，黃臉軍官低聲問道：“渾河丟了？”
    戚遼這才把經曆的戰事原原本本的講了一遍，末了，才道：“總兵大人的意思是讓遼陽早做準備，川軍已全師殉國，浙軍也會死守渾河為遼陽爭取時間。大人還說，不用再派援兵北上，隻是送死。”
    黃臉軍官想了想，道：“我明白了，待我回去，定要為川浙兩軍戰死的將士請功。”
    戚遼抱拳道：“戚遼替兩軍將士謝過將軍！”
    黃臉將軍點點頭，道：“當務之急，有兩件事必須立刻去辦——其一，立刻將沈陽渾河戰況帶回遼陽，讓袁應泰袁大人早做準備；其二，收攏各部殘兵，即便不能解浙軍之圍，也要盡可能的拖住後金軍。第一件事你去辦，我帶兄弟們斷後掩護；第二件事，還需借你的令箭一用，沒有總兵令箭，我指揮不動那些驕兵悍將，你也知道，錦衣衛的名聲不大好……”
    戚遼毫不猶豫的取出令箭，一把交到他手中，道：“有勞將軍了……”
    黃臉軍官接過令箭，擺手打斷了他：“閑話不用多說，軍情緊急，帶足幹糧和弓箭，立刻上路！”
    戚遼一點頭，轉身離去。
    遼沈道上，雪塵飛揚，戚遼與老兵頭帶著剩下的遊騎沒有在渾河岸邊多加停留，便馬不停蹄的踏上了南下的大道。戰爭，打得不光是實力與後勤，更是時間——在冷兵器的時代，前線戰況與後方指揮部始終存在一個時間差，川浙兩軍之所以冒著必死之心死守渾河橋不退，就是要為遼陽明軍爭取布防的時間。因此，戚遼等人越早將戰況帶回遼陽，戰局對明軍就越是有利。
    “前麵就是太子河了！”遊騎隊的斥候們終於鬆了口氣，望見太子河，遼陽城就已在跟前。
    “來者何人，膽敢擅闖此地！”一聲嬌喝平地響起，雪原側向突然冒出一大隊人馬來，為首之人披身銀甲，腰胯白馬，頭頂雪纓盔，手提梨花槍，竟是一員女將！
    遊騎隊被擋住去路，隻好齊齊勒馬，老兵頭做了個手勢，戚遼隻得大聲道：“回將軍，我等是浙軍斥候，從渾河突圍而來，要往遼陽通報軍情，還請將軍引路！”
    那女將一聽到“渾河”二字，又聽他說是突圍而來，麵上神情已然大變，竟撇下部眾拍馬來到戚遼身邊，打量了他幾眼，才用帶著濃厚川音的話道：“混戰戰況如何，川軍怎麼樣了？”
    戚遼瞧了她一眼，這位女將身姿挺拔，皮膚雖有些黑，眉宇間卻透著一股子勃勃英氣，遂道：“軍情重大，標下唯有見到經略使與巡撫大人才能麵陳，還望將軍見諒！”
    “爾敢！”女將劍眉一挑，秀目環睜，手中馬鞭已然高高揚起，對準了戚遼腦門就要往下抽。
    “軍命在身，還請將軍引路！”戚遼嗓音不大，卻不卑不亢，根本不去看半空中的鞭子，朝女將一拱手，坦然迎上那兩道淩厲的目光。
    僵持片刻，那女將冷哼一聲，掉轉馬頭，隻丟下一句：“有膽便隨我來！”
    戚遼亦是膽大之人，便打馬跟在她身後。
    老兵頭來到他邊上，低聲道：“你可知她是誰？”見戚遼搖頭，又道，“她就是在播州之亂中立下赫赫戰功，威震川南的苗家女將秦良玉，秦邦屏是她大哥，秦民屏是她四弟。”
    “她就是秦良玉？”戚遼這才發現，秦良玉所部人馬與秦家兄弟率領的那支川軍一樣，清一色以白杆為武器，都是地地道道的石柱苗家子弟兵。播州之亂已過去二十年，秦良玉卻是挺槍躍馬英姿不減當年，絲毫看不出已是四十多歲的中年婦人。戚遼在想，如果讓秦良玉得悉大哥戰死、弟弟被困的消息，這位性子火爆的中年美婦也許會立刻提兵上陣去救人，所以，在見到袁應泰之前，自己必須把軍情死死按下。