局麵再一次陷入僵持，不過這種對峙很快就被打破——老兵頭估摸準了對方出箭的方向，將大漢首級遠遠拋了出去。原來是震懾對手，戚遼很接靈子，對峙就是鬥智，看誰沉的住氣看誰出招狠準，誰先亂了陣腳，誰就是失敗的那一個！
    但是意想不到的事情發生了，拋出首級的老兵頭反倒被從另一個方向射來的一枝勁箭射中，若非他伸手敏捷憑直覺橫身躲過要害，挨箭的地方便不是大腿而是咽喉！
    “難道他們還有第四個人？”戚遼沒有荒亂，很快明白過來，一個老辣的獵手決不會在同一個地方連續放出三枝箭！箭手還是那個箭手，隻不過是換了地方再施冷箭而已！
    念頭轉瞬而過，手上卻不停留，這是多年練箭已成本能的習慣——短短一瞬，戚遼的箭便沿著射中老兵頭那枝箭飛來的軌跡激射而去——戚遼有把握，這一箭，即便不能斃敵，也能逼得對手不敢再輕舉妄動。
    戚遼這一箭，也讓林子裏的兩名同伴找到了衝出來與他們會合的機會。六匹戰馬，兩人被殺、一人重傷、一人生還，老兵頭也傷了，這就是這支斥候小隊現在的狀況。生還者將重傷的同伴扶下馬背，後者背心肩窩各中一箭，麵無血色，已然活不了多久。
    “戚遼！”老兵頭抬眼望了下前方的林子，讓沒受傷的同伴取出金瘡藥，沉聲道，“老子可以斷定，他們就三個人，你我各幹掉一個，剩下那個最厲害。死了兩個弟兄，他也沒啥指望了，要想活著把消息送回去，就不能留活口。我們三個，他一個，隻有你能狙了那廝，明白？”
    戚遼皺眉道：“那廝是個老手，狡猾的狠，隻怕已經遁了。”
    老兵頭搖搖頭，一咬牙，拔出羽箭，上了金瘡藥，簡單包紮一番，道：“我們不會放過他，他也不會放過我們——他們死了兩個，如果不把我們都幹掉，他不會罷手。獵人也有獵人的傲氣，你是個好對手。”
    戚遼點點頭，十八歲的他正是天不怕地不怕的年紀，第一次出征就能遇上如此強悍的對手，對每個“獵人”來說都是不可多得的機會。但是現在老兵頭受傷了，很多藏在他肚子裏的機謀都已無法用上。
    “小子，我們來賭一把！”老兵頭把戚遼叫到身前，那雙眯著的小眼睛裏突然閃過一絲賊光，“你跟他，在這片林子裏，一對一，單挑，我賭你贏——你，敢不敢？”
    戚遼望著這個三十多歲精瘦短小其貌不揚的猥瑣男人，他之所以能成為連軍中將校都不敢小視的“老兵頭”，除了一身本事，那股子臨危不懼敢於豁出去放手一搏的亡命勁頭，才是在茫茫遼東的窮山惡水間混跡十多年、每每化險為夷的關鍵所在。
    在遼東，誰夠狠，誰才能活下去；既然來到了這個世界，就要適應這個世界的生存規則。
    “敢！”戚遼回答得很幹脆，爺們兒，上了戰場，就已把生死置之度外，贏了是賺，輸了也不虧。身逢亂世，既然選擇了這條路，就是在刀口浪尖上過活，沒什麼大不了的！
    “好小子，去吧！”老兵頭破天荒的笑了一次，大嘴一咧，露出兩排殘缺不全的黃牙……
    沒有同伴，沒有後援，強敵在伺……戚遼像一頭矯捷的豹子，疾速穿行在茫茫林海中。林中寂靜，唯有耳旁風聲不絕，戚遼知道，“他”就在不遠處，“他”也在追蹤自己。很多時候，獵人與獵物之間，靠得不是氣味與足跡，而是直覺。對於地形環境的獨特天賦和過人的耐力，讓他能夠很清楚的判斷出自己的方位和周圍的情況。
    雖是第一次直麵強敵，戚遼像一個老道的獵手一樣鎮定而饑渴的搜索著自己的獵物。他提著弓，箭囊在背上，他不是那種敏捷型的箭手，由於個頭不高，手臂不長，所以他無法像尋常箭手那樣靠身體條件來完成射擊，但這並不妨礙他成為一名出色的箭手；他認為箭術更多的是依靠氣勢而非箭技，他習慣拔箭的同時拉弦開弓，這樣才能讓整個動作連貫而一氣嗬成。
    踏雪無痕，身過無形，兩人在跟對方賽跑，也是在跟自己賽跑。這是一段漫長而滿是刺激的旅程，因為誰都不知道自己或對方會在哪個地方突然停下來射出奪命一箭，也許是自己，也許是對手，生死勝負，就在一瞬。
    天空中又飄起雪來，雪花穿過稀稀拉拉的樹杈，四散飄落。
    好美的雪景——若有詩人在此，定會發出如斯感慨；但在此刻，林中充斥的不是飄灑之美，而是一觸即發的血腥之氣！
    “錚！”弦響。
    “錚！”還是弦響。
    弦如琴音，回旋不絕。
    如果說箭道也是一門技藝，那麼它的最美之處，便在於最後那一記弦響。
    高明的箭手，甚至不需要看到目標，隻需聽那一記弦響，便知生死勝負。
    然，此間的對決，非是武道參悟，意境之考，他和他都隻有一個念頭——一擊必殺！
    生死之際，沒有猶豫，沒有技巧，隻憑一口膽氣，你死，或是我亡！
    弦響，風動，雪止，重歸寂寥。
    老兵頭閉上眼睛，傷口處有些發麻，那是金瘡藥起了療效。剩下那名同伴緊張的望向林中，額頭已是細汗點點——戚遼若不能贏，等待他們的，便隻有一個下場。
    老兵頭睜開眼睛，緩緩直起身子——林中走來一人，一手一張弓。
    戚遼走到老兵頭跟前，神色平靜，抬了抬右手，淡淡道：“女真鐵弓，名不虛傳。”
    老兵頭癟著嘴，突然啞笑起來，伸手在女真鐵弓的弦上彈了一記，道：“歸你了，好小子！”
    戚遼神色一黯，朝沈陽城的方向回望一眼，道：“城丟了，一張弓，又有何用……”
    老兵頭楞了楞，湊近道：“城，丟了可以再拿回來；弓，打下來的是威風與霸氣，三座城都換不來，明白？哈哈哈……不明白也不要緊，你早晚會明白的！走，回去！”
    威風與霸氣，戚遼豈會不懂；麵對如狼似虎的女真人，遼東明軍最缺的就是必勝的信心！
    “啪！”鞭聲起，三人翻身上馬，折返南下。
    戚遼順利的完成了他的第一個任務，但這場戰爭並沒有結束，真正的惡戰，很快就將到來……