兩天後，兵部職方司外。
    袁崇煥有些失望，到京已有十幾日，自己從邵武知縣改任兵部職方司主事的公文手續早已在吏部辦完，但兵部卻遲遲沒有給自己派發新的任務。按理說遼東大敗，負責軍務和情報的職方司本應是兵部以下最忙的衙門，可袁崇煥每日報到，卻總是找不到兵部的堂官和自己的上司，左右打聽，才知道遼東大敗讓整個朝廷全亂了，別說直接擔上幹係的兵部，就連吏部、戶部、工部、刑部也因為官員任命、錢糧軍械、戰敗論罪等一大攤子亂七八糟的事兒成了一鍋粥。
    多少年了，在擺平強大蒙古後，大明朝還是第一次真切感受到兵臨城下的威脅，或者說，是恐懼。
    雪停了，街上的雪也被來來往往鬧哄哄的人馬轎子踩得精光。袁崇煥百無聊賴的走著，拉了拉鬥篷，與嶺南福建不同，北方的冬天，幹冷幹冷，卻極少下雨，冬日的陽光懶洋洋的灑在肩上，直讓人有些犯困。
    “大人！”一聲輕喚，把袁崇煥從遊思中拉了回來。
    “嗬嗬，是你啊。”袁崇煥回頭一看，竟是戚遼。戚遼穿了件脹鼓鼓的舊棉襖，頭上一頂不知什麼皮做得舊皮帽，腰間紮根寬帶子，腳下一雙大棉靴，沒帶兵器，顯然是被人派來“保護”自己的。袁崇煥對錦衣衛原本沒有什麼好感，這個大明朝用來監視百官的機構，已然成了讀書人和士大夫眼中最鄙夷的群體。
    不過袁崇煥卻不怎麼討厭眼前這個敦實憨厚的小夥子，道：“既然來了，就陪我到處走走。”
    從內城出正陽門到外城，街麵上便明顯熱鬧起來。正陽門外大街是北京城最繁華熱鬧的地段，行商坐賈三教九流都在此間雲集。時值正月，做買賣的，走貨的，新店開張的全趕在這幾日往外城擠；人一多，三教九流小偷扒手也都趁機撈油水，一路上碰上好幾回，都被戚遼拿胳膊肘手腕子一頂一撞拱了回去。
    戚遼在事後才知道，自己那天晚上竟是“護送”袁崇煥去麵見熊廷弼！他很想知道這兩位大明朝最後的股肱之臣聊了些什麼，袁崇煥會以一種怎樣的姿態麵見熊廷弼，熊廷弼又會給他怎樣的建議……但是這一切，都隻有他們自己知道；而戚遼知道的，卻是他二人近乎相同的命運。
    他有些好奇的打量著袁崇煥，這個清瘦的中年人身上，有著那個時代讀書人特有的氣質，一種難以名狀的謙恭隨和與深藏著的倔強。這份倔強，既然性格使然，也是有明一朝文人士大夫的“通病”。在明朝人看來，宋人是軟弱的，把大好的半壁江山拱手讓給外族；天子守邊、決不與少數民族妥協，也成了明朝最為鮮明的外交特色。
    戚遼的小手段，袁崇煥都看在眼裏，二人身上本沒有多少財物，在這熙攘鬧市中也談不上什麼閑逛之趣，兩人一邊走，一邊有一搭沒一搭的聊著。袁崇煥道：“眼明手快，難怪小小年紀就能進衙門。你叫什麼名字，聽你的口音，不像是關外人。”
    “戚遼，浙江人。”戚遼答道，橫眼一掃，又嚇退一個小賊。他不敢多說話，唯恐在言語中露出馬腳來，畢竟袁崇煥是讀書人，不像竇十三那樣的武人般好忽悠。
    “浙江人，莫非是戚繼光戚將軍的後人？”
    “戚門子弟都當兵，是不是戚將軍的後人，我也不大清楚。”戚遼半真半假的答道。
    袁崇煥點點頭，隆慶年間，戚繼光奉命出鎮薊遼，那支威震東南的戚家軍也隨之北上；為了避嫌，人們把戚家軍稱為浙軍。隆慶、萬曆、天啟三朝，浙軍一直秉承戚繼光嚴於練兵軍紀優良的特色，與李成梁的遼軍、麻貴的陝軍、劉挺的川軍並稱大明四大勁旅。薩爾滸大敗後，遼東戰事日趨緊張，一撥又一撥的浙軍奉命從南方開赴遼東前線，而浙軍中戚家子弟兵眾多，戚遼出生浙江卻長在遼東便不足為奇。不過袁崇煥關心的不是戚遼的身世，而是戚遼在遼東從軍的那段經曆，從年紀和時間上看，他應當是在沈陽和遼陽淪陷後才投的錦衣衛……
    “我看兵部的關文，聽說有一支浙軍也在遼沈之役中與建州騎兵血戰，不知實情如何……”兩人走到一處拉麵鋪子前，袁崇煥做了手勢，示意進去坐坐，連帶漫不經心的問了一句。
    “二位爺，要點兒什麼？”胖乎乎的店家滿麵春風，嗓門大的出奇。
    “兩碗拉麵，大碗，放牛肉！”袁崇煥回道。
    “好嘞，兩碗掛麵，大碗，放肉……”胖店家去了，袁崇煥隻是望著戚遼。
    “沈陽、浙軍……”戚遼在咬牙，他的神情已經給了袁崇煥肯定的答案。袁崇煥不著急，坐在對麵的盡管是個錦衣衛，但他畢竟還隻是個二十出頭的年輕人，能夠活著從遼東回來，能夠被北鎮撫司看上，他的身上就一定有不少故事，而袁崇煥想知道的，正是遼東戰事的第一手資料。
    “麵來啦……！”胖店家的吆喝聲打破了片刻的沉寂，兩大碗熱騰騰的牛肉拉麵一上，氣氛頓時緩和。
    “來，吃，京城的小吃可是天下聞名啊！”袁崇煥抽了雙筷子給戚遼，自顧自叉起一大筷，連連叫香。
    戚遼抓起筷子，往碗裏一叉，麵到嘴邊，又放下，卻非怕燙。
    袁崇煥笑了笑，朝他肩頭拍了兩記，道：“大小夥子，不吃怎麼有力氣說話，來來，趁熱！”
    戚遼一點頭，風卷殘雲，隻片刻，連麵帶湯一點不剩。來到這個世界後，戚的生活習慣改變了很多，尤其在海邊漁村呆了一陣後，他終於體會到什麼是“民以食為天”——在亂世，人們所做的一切都是為了填飽肚子，隻有吃的多吃的快，才能在有上頓沒下頓的日子裏像小強一樣的生存下去。
    袁崇煥放下筷子，自己的麵還剩一大半，又笑：“年輕人吃東西就是利索，飽了？”
    “飽了。”戚遼吸了口氣，道，“賀總兵丟了沈陽，我浙軍便與川軍一起奉命北上，堅守渾河。”
    “果然不出所料……”袁崇煥立刻收拾精神，認真傾聽起來，但是讓袁崇煥沒有想到的是，渾河這一戰，竟能打得如此慘烈，這也是他第一次從親曆戰場的軍人口中聽到對後金八旗鐵騎的描述……