夜間牢裏昏暗，因楚江幾人是京城來的禦史，牢頭得了吩咐特別多加了幾盞燈，即便如此，燈芯如豆，不過尺寸之光，也看不清什麼。那人關在了最裏麵的牢房裏，門口兩個衙役擺了張桌子專門守著，見他們來了馬上把門開了。
    那人穿了褐色長袍，雖然身在囹圄，也不見幾多髒亂，頭發梳得工整，靠著草床閉目養神。大約已經知道了禦史要來，聽到聲音就起身了，三年未見，那人長高了，不再是少年的模樣。
    燈光中依稀可見別時神情，雖未出聲，卻也能感受到各自心中的掛念。那人也如同楚江看他一樣，仔仔細細認認真真的將楚江看過似乎才算滿意。他笑道，你來的晚了。
    楚江點頭，道，是，我來晚了，沒見到他最後一麵。
    那人又笑，我說笑了，即便你來了，也見不到。息縣離商城不過半日的行程，我卻沒見到。
    事發突然，誰都會這樣。
    那人搖頭，歎道，他知道我來看他了，他不許我見他。他叫人帶話說叫我還他那幅允了的汴河戲舟圖，我畫完帶進去的時候，人已經走了。
    他側過頭，眼角垂著，輕輕出了口氣：你不知道，他要不是跟我打賭，也不會來的。是我害了他，不過是一副畫，他又何必那麼在乎。
    楚江並不知道他們之間還有這樣的賭約，也不知道劉衙內的紈絝中還有這樣的性情。三年的時間竟然這麼長，讓人變成了另一番模樣。
    你莫要自責了，若不是他本來就有心，也不會接下聖旨。人生當是如此，做應當做的事情，不必計較長短。
    那人輕聲應了，理了理長袍，再正色看他時依然沒有頹色：是極，我不如你看得開。
    是我不如你，置身事外滿口大話。
    那人又笑了，向後退了一步，恭恭敬敬的作揖道：罪臣見過禦史大人。
    寒暄結束，楚江明白，這是私事已了，隻剩下公事公辦的意思。他受了這一禮，道：既然如此，知縣便與我說說息縣貢品之事吧。
    可需罪臣跪聽？
    按律，不必。
    多謝大人。
    那人說罷做了請的姿勢，將楚江讓於唯一的草床上，自己站在了他對麵。
    他戴罪之身雖然不用跪，卻也不能坐。這麼做理所應當，理當如此。可惜楚江對這些沒什麼講究，他是禦史，但不是言官，找人毛病雞蛋裏挑骨頭一向不是他的工作。他是來查案的。
    貢梨是怎麼回事兒？
    就是大人看到的那麼回事兒。
    我看到什麼了？
    大人既然沒看到，又來做什麼了？
    楚江正色道，本官受命於禦史中丞，查辦光州息縣縣令貪墨貢品一案，現在本官問你，貢品可由你貪墨了？
    那人歎氣，大人明鑒，罪臣不敢。
    那貢品為何與往年大有不同？
    大人明察，蓋因息縣因蝗災瘟疫之故，貢田遭毀，去年梨樹生蟲，形狀可怖，不得不秀修剪樹枝，若要再結果，少說也要三五年。
    據本官所知，息縣之地，不管旱澇災否，貢梨是年年上貢，且果鮮味美，自來如此。為何你到此地不過三年，就如此了？
    下官已經說了，蓋因息縣因蝗災瘟疫之故。
    楚江知道，他沒有說實話。
    但是他不著急，他還可以等，去息縣的人還沒有回來，節度判官也還沒有問過，他還有時間。今日他匆匆而來，本就摻雜著一分對故人的情誼。
    故而，他沒有再繼續問下去，將供詞收了便走了。臨走時特別囑咐那人，除了他外，其他人來問話，都可以不回答。
    那人笑著應了，不知道是答應了，還是沒有答應。對此，楚江無暇顧及。
    接下來的幾天他見了閉門不出的節度判官，白日裏與同行幾人走訪市井，夜間再去牢裏跟那人問話。說是問話，卻不一定是關於貢品的事情，有時候說的是此地風物，有時候又是些坊間軼事，零零散散，不成套路。
    那人口中所言之事與楚江所知相去無幾，他果然還同從前一樣，不願意說假話。
    如此這般幾日過去了，息縣的大理寺官員終於傳來了消息。可惜，卻不是好消息。回來州府衙門傳訊之人乃是禁衛的一人，那人更是入了夜翻牆而來，他說，兩位大理寺官員遇害了。
    自他們分道進行後，兩位大理寺官員和一隊禁衛喬裝成走商進了息縣，進縣後分頭行事，兩位大人和幾個禁衛去往息縣北麵果林，而他和另外一個禁衛在要去調查另一樁事情，便去了商城縣。
    他們從商城縣回來按照約定的時間到息縣尋人，超過了一日也不見人，疑心事情有變，兩人商量後夜闖縣衙，卻看到了禁衛留下的暗記。
    禁衛出京一向有自己特別的聯絡方式，沒到一處必然留下蛛絲馬跡給同伴。靠著這些暗記幾番查找之下，終於在野外找到了被埋的兩位大人。
    那兩位大人死狀恐怖，像是山匪強盜起事。此事關係重大，禁衛不敢耽擱，留下另外一個暗中繼續查找其他禁衛，他便馬上啟程來州府上報了。
    有人謀害朝廷命官，簡直罪大惡極。禁衛指揮當即上報天聽，楚江也馬上將事情原末寫好急報禦史台，按律，大理寺會再派官員前來，刑部也會參與。
    貢品一案馬上就不隻是貢品一案了，此次來光州的官員裏，本來楚江品級不如兩位大理寺官員，自然各行其事。但是兩人遇難了，他成了最高長官，按品級，他要馬上去息縣。
    在那之前，他去了一趟節度府。
    光州節度判官是州府長官，論律，就算是有罪，也要押解回朝，由官家定奪。貢梨一案至今沒有撤職的命令，在光州又出了這麼大的事兒，他自然要負責。
    可是，節度府來人傳話，判官大人突發重病，一病不起，見不了人。隻派其下一位參軍代為處理各項事宜，也是那位參軍見的楚江。
    “病得好巧。”
    “是啊，這位判官大人從此時開始病，一直病到此案了結。”
    包女士哼聲：“這種蠹蟲屢見不鮮。”
    “明哲保身，也不奇怪。有些人便是如此，不求有功但求無過。一頂烏紗之下是一家老小的身家性命，自然越穩重越好。”
    “那就怪了，貢品也該先過了節度府才對，他眼睛瞎嗎？”
    楚江哼笑：“那時候，這位大人也病了呀。”
    這位光州節度判官確實是經常生病，節度是封建大吏，曆來地方官係統就由命官和屬官組成，其中縣令以上為命官，而其他節度軍內職位則為屬官。二者區別之處，命官由朝廷任命，向節度府和朝廷彙報，而屬官則有節度府任命，隻向節度府彙報，若事情重大，則由節度府再向朝廷彙報。
    這種地方政權和中央政權混合的機製沿用了幾百年，兩者互相幫助互相牽製，維持了執政體係的基本穩定。
    如果節度府不作為，對命官的牽製少了，那命官自然可以直接上報朝廷。
    包女士點頭：“所以才會爛梨子就交上去了。是他故意的吧。”
    楚江點頭，確實是故意的。
    “那他的目的呢？”
    他的目的很簡單，楚江人到了息縣北麵的果林時，他就明白了。而他相信，那兩位大理寺官員也是到這那後就明白了，所以他們才死在了那裏。
    “死在了果林？”
    楚江點頭：“是，死在了果林。那兩位官員並不是被強盜所害，而是被這裏村民活活打死的。”
    包女士皺眉，這種百姓打死命官的案子並不多見，蓋因中國封建王朝對百姓的法律一向嚴苛至極，甚少有人膽子這麼大。若是真的做了，必然是有天大的理由。於是她問：
    “為什麼？”
    “因為，他們不想餓死。”