元祐五年，公元1090年九月，杭州城瘟疫肆虐，患者全都手腳冰涼，腹痛腹瀉，發熱惡寒，肢節疼腫。杭州百姓苦不堪言。東坡見狀十分揪心，他翻遍醫書，沒能找到醫治的良方。就在他一籌莫展之際，道士朋友楊世昌來到了杭州。
    “世昌，你是上天派來拯救杭州的嗎？”東坡握著楊世昌的手。
    楊道長真摯的看著東坡那已花白的須發，“子瞻，你何時操勞過度成如此模樣？”
    “世昌，現在杭州瘟疫橫行，已有千人感染，我為此事發愁，眼看著百姓遭罪，我卻無能為力啊。”東坡說著眼角竟濕潤了。
    楊道長長歎了一聲，“哎，子瞻，你愛民如子，無論什麼時候想到的都是百姓的安危，你何嚐為自己考慮過呢？當年在黃州時，你都窮困潦倒了，卻還要接濟當地的貧困戶，你說你咋就那麼善良呢？”
    東坡擺了擺手，“哪裏啊，世昌，我什麼也沒做，在黃州，州府辦事，我沒權插手，維護不了無辜的百姓。現在在杭州，我有了實權，卻還是無濟於事啊，世昌。”
    楊世昌這時衝東坡眨了眨眼睛，“子瞻，你怎麼變得這麼多愁善感呢？相比現在的你，我可是更欣賞那個在赤壁狂放灑脫的你啊！”
    “哈哈。”東坡突然變了一個人似的，“世昌，你一定是來給我送藥方的是不是？哈哈哈哈，這下杭州百姓有救啦！”
    “好你個蘇子瞻，你害得貧道擔心，以為你因為瘟疫得了抑鬱症呢！”
    楊世昌為東坡提供了聖散子方，東坡大喜，與楊道長同床共枕。一副聖散子藥劑的配方是厚樸、白術、防風、吳茱萸、澤瀉、高良薑、豬苓、藿香、蒼術、細辛、芍藥、獨活、半夏、茯苓、柴胡、枳殼、石菖蒲各半兩。甘草一兩。草豆蔻仁十個。
    東坡立刻讓州府的工作人員去各大藥房按方抓藥，連夜趕製出十萬包藥劑。一開始，東坡在杭州城人口稀疏的地段設置了隔離區，患病的百姓都被送到了那裏。隨著感染者越來越多，他便建立了安樂坊，這是世界上第一個公立醫院。他一點也不害怕被傳染，每日都待在安樂坊裏照顧病患，親自為病患煎藥，喂藥，憂心忡忡，一連幾個月都沒有睡個安穩覺。十月末，疫情基本控製住了。到了十二月，所有的患者都康複了，東坡也恢複了快哉之意。東坡對楊道長千恩萬謝。杭州城的百姓都說東坡是神仙轉世，感念太守的大恩大德。
    東坡笑著對百姓們​說，“大家要謝就謝楊世昌道長，這聖散子方是他提供的，治好病人靠的就是這方啊。”
    可是百姓們把所有的功勞都歸於太守了，這讓東坡非常慚愧。他上書朝廷說明此事，說自己擅自動用州府銀庫興建了醫院，不合朝廷法度，要求請罪。太皇太後不認為東坡做錯了什麼，相反，對東坡率領杭州百姓戰勝瘟疫讚不絕口，還說應該把東坡調回汴京，惹來朝中許多大臣的不滿。
    現在想來如果沒有楊道長的聖散子方，就算東坡的法術再高明，也是無法治愈全部患者​，消滅瘟疫的。生病了就得吃藥，什麼施法去病的純屬扯淡。如果碰巧被施法的患者沒有服藥卻康複了，那也隻是巧合而已。