月色已出，星光稀微，人們早已歸家歇息。家家戶戶門窗緊閉，路上幾乎無人走動，唯有更夫還打著梆子在街上夜巡，一邊聲音洪亮地報著時間。
    “戌時一更，天幹物燥，小心火燭。”
    天氣有點冷，似乎開始起風了。更夫縮了縮脖子，環顧了四周一圈，攜緊衣裳，加快了前進的步伐。
    聲音漸漸遠去。
    韋氏解典鋪內，明黃的燭光搖曳。
    一位身著青色襖褥的女子正在擦拭著前台的一隻琉璃盞，她的眼睛忽地瞟向了內屋。片刻她朱唇微啟，嘴角慢慢浮起一抹笑容。
    內屋站著一排孩子，都是瘦小孱弱的身材，個個顯得老實乖順的神色，畏畏縮縮，仿佛受到了莫大的恐嚇。
    “來，把你們白天收來的東西交出來，放到這個袋子裏。”一名高大黑壯的男人雙手捧著一個布袋，依次走到排成一列的小孩跟前，伸出袋子，看著孩子將手裏的東西投入到袋子裏。
    “沒有私藏東西吧，要是被我發現了，待會兒可有你們好受。”黑壯男子的聲音粗獷，眼神凶惡，他來回盯視這些孩子，語氣極其凶狠。底下的孩子均嚇得瑟瑟發抖。
    阿憐倒是不慌不忙，他隨意地將一枚錢袋丟入袋中。黑壯男子盯著他的動作，隨即又伸手探進袋子裏，將阿憐剛剛丟進去的那個錢袋掏出來，握到手裏掂量掂量。
    “這可不像你的水平啊，阿憐？”黑壯男子冷笑一聲，語氣隨即變得冷冽。“怎麼回事，解釋一下？”
    “咳，今天狀態不好。”阿憐嬉笑著，並不慌張。他抬頭直視著那名男子的眼睛，眼角還帶著笑意。
    男子隨即揮起一掌，狠狠打向阿憐的臉。阿憐頭被打得歪了過去，一個趔趄沒站穩，差點摔倒。周圍的孩子都嚇得大氣不敢出一口，紛紛低著頭，不敢看那個方向。扶桑卻趕緊扶了他一把，阿憐甩開他的手，抹了一把鼻子，自個兒逞強站著。
    “嗬，狀態不好還有理嬉皮笑臉？還理直氣壯地直視我的眼睛？你膽子倒是越來越大了啊，阿憐。”黑壯男子冷笑一聲，居高臨下地瞪視著阿憐，眼神銳利得可怕。
    “對不起，我今個兒確實狀態不好，肚子疼得難受，明天我就給補上。”阿憐不再直視男子的雙眼，他神情平靜，眼睛直視前方，鼻孔裏開始滲出細細的血流。
    扶桑看著他開始流鼻血，內心不由得揪了一下。他攥緊了拳頭，心髒怦怦地跳得飛快，感覺血液一下衝上了頭頂，太陽穴開始隱隱作痛。
    我……該怎麼辦？
    阿憐還是一副波瀾不驚的神色，他用手背揩了揩鼻子，蹭過去一道血痕，人中那裏被抹得髒汙一片。
    扶桑看著他，眼裏不由得流露出內疚之情。
    “喂你小子，別看他了，你今天的成果呢，快交出來！”黑壯男子走到扶桑跟前，舉起袋子在他眼前晃蕩兩下，眼神凶惡無比。
    扶桑咬了咬牙，將手裏的小錢袋丟進大布袋裏。
    “哼，還是那麼少，我可真是撿了個少爺回來呀，給你好吃好喝供著，還沒有什麼回報，讓我做賠本生意！”說著，便飛起一腳揣在扶桑肚子上。這一腳用力很猛，扶桑一下沒撐住，捂著肚子半跪了下去，他眉頭緊皺，嘴裏發出嘶的***，表情顯得很痛苦。
    阿憐站在一旁冷眼看著他，麵無表情。
    “下次再努努力，爭取多撈一點一點回來吧，大少爺。”黑壯男子戲謔地俯視著扶桑，臉上露出幸災樂禍的表情。
    扶桑皺著眉，狠狠地瞪視著黑壯男子，神色毫無畏懼。
    “你那是什麼眼神，嫌我剛才那一腳踹得不夠重，還想再嚐一下？”黑壯男子突然變得惱火，他怒目圓睜，聲音比之前提高了幾個度，似是在咆哮一般，震得旁人雙腿發顫。他走上前一步，挽起衣袖，表情變得十分殘暴。
    旁邊的小孩紛紛瑟瑟地退到一邊，躲躲閃閃，生怕這場禍事會波及到自己。阿憐仍站在一旁看著，神色卻開始變得有些緊張。
    扶桑仰起頭，仍是地靜靜地望著他，眼神一如往常的澄澈堅定，絲毫沒有閃躲。
    黑壯男子抬起手臂，正準備狠狠地打下去，耳旁突然出現了一聲甜軟嬌媚的女聲。
    “阿郎，住手，你怎麼又要打這些孩子？”
    男子揚起的手掌僵在半空中，片刻慢慢放了下去。扶桑表麵仍作鎮定，內心卻大大地鬆了一口氣。他由衷地感謝袁三娘的及時出現。
    黑壯男子回過頭，身後正是他的妻子袁三娘。
    袁三娘美目流轉，款款走近，對著她的郎君微微一笑，神色間滿是柔媚之情。
    “啊呀，這些孩子多可憐啊，幹嘛總拿他們尋不開心？”
    男子一見到自己的美嬌妻，立馬忘掉了自己的憤怒，親昵地摟過她的腰身，暢懷大笑起來。
    “你個妖精，明明奸詐得很，現在又在我麵前耍把戲，還同情起這幫小崽子來了？”
    “我在你麵前哪敢耍把戲啊，您是夫君，我隻管聽您的，我的那些小把戲在您麵前，不都像一塊明鏡一樣，看得透透徹徹的了麼。”
    男人哈哈大笑一聲，心情即刻變得明朗起來。
    袁三娘見他似乎不再動怒，便順水推舟繼續道：“阿郎，三娘一直與你相伴，你的心思三娘是最懂的，你要是有什麼心事的話一定要對三娘說啊。我雖然隻是一介女子，軟弱無力，但自我嫁與你之日，我便今後永遠都是你的人了，倘若不能與你共擔憂苦，那我如何有顏麵作為你的妻子？”
    男人見袁三娘這麼一說，反倒有些摸不著頭腦。
    “娘子何來這一說法，我向來粗心大意，直來直往，怎會有心事呢？”
    袁三娘抹了抹眼角，開始嬌答答地抽泣起來。
    “你若不是有心事，何來這麼大火氣，用得著對孩子們撒氣？”
    男子頓時恍然大悟，原來她是這麼個意思！
    男人立馬好言好語開始安慰起她來。扶桑則在心裏暗自忖度：若不是袁三娘特意為大家解圍，今天這頓毒打，他鐵定是逃不掉的。
    袁三娘真是個好人啊！
    “娘子你別傷心啊，我剛才是一時氣極才忍不住想教訓這個小子一頓。既然娘子開口，那我就放過這小子一馬，今天的事情不再追究，喂，臭小子，還不***謝嫂嫂的恩德？”
    “謝謝嫂嫂關心。”扶桑半低著頭，嘴中喃喃輕語。
    “來，快讓我看看，打著哪兒了，怎麼站都站不起來了？還有阿憐也是，怎麼滿臉是血，唉，真是怪可憐的孩子，等會我拿毛巾給你擦擦。”
    袁三娘溫柔地挽起扶桑的手，將他攙著站起來。她還欲伸手去牽阿憐，卻被他不情願地躲開了。
    袁三娘微微一愣，倒也不惱。她將眼光轉過來，笑眯眯地看向扶桑。扶桑被她這麼一盯，倒有些渾身不自在起來，特別是袁三娘身上一直散發著一種濃重的脂粉香氣，這香氣將他完完全全裹纏其中，而且還源源不斷地湧入他的鼻孔，擾得他內心一陣慌亂不堪，眼神開始左右閃躲，不敢與她直視。
    阿憐站在一旁將此情景看在眼中，表情略顯不快。
    “好了混小子們，趕快收拾收拾，準備去睡覺！明天還要幹明天的活，要是明兒還是和今天一樣收得這麼少，那就休怪我不客氣！”
    男子猛然一聲大喝，眾孩子立馬一溜煙兒地四散而去。扶桑悻悻地從袁三娘身邊溜走，三步並作兩步速速逃離了此地。
    阿憐跟隨其後，在踏出內屋的最後一步時，他回頭望了袁三娘一眼。
    那眼神裏盡是憤恨。
    袁三娘則是慵慵懶懶斜俯著睨了他一眼，嘴角流露一抹幸災的笑意，眼神裏透著一種奇譎的詭魅。