宮女們早就把桌子擺好了，菜也一道道都擺妥當了，壽康宮的宮女引著各位姑娘到各自的座位上，敏之扶著皇太後一直到皇太後落座方福身退下回到自己的座位，慧格格也在皇太後的意思下回到自己的座位。
    皇太後笑著對諸位姑娘道：你們也別立規矩了，快坐下吧。
    赫舍裏一直微垂著頭，聽到太後這樣說道，便和別人一起福身道謝，方款款的坐定了。這才抬目微微打量了一下座位。對麵的位置是慧格格，也在挑眉打量眾人，看見赫舍裏看過來，目光便在芳儀身上打了個轉，又去看別人了。芳儀目光平平掃過，又看見慧格格旁邊的明玉正在垂目靜坐，再往下看卻是董文鳳，見她正端坐一邊卻在打量自己，赫舍裏見她看過來，便微微一笑，點頭致意，又將目光移至下首，見納喇氏年歲尚小，將將的梳著小兩把，端坐於椅上，便將目光收回，眼皮輕輕垂下，餘光掃了眼旁邊的敏之，見敏之微微側身正跟身後嬤嬤囑咐：剛入了夏，早晚還涼著，仔細皇太後的吃食，涼物少上些。
    芳儀心中暗道：這敏之對皇太後到是上心，但這慧格格卻太恃寵而驕了。
    卻聽見上首的皇太後笑道：今日你們都來陪我，咱們也學爺們飲上一杯，這是蒙古進上的六蒸六釀的上好馬奶酒，你們也嚐嚐。說罷便叫人倒酒。
    就聽敏之笑道：皇太後今日高興，往日裏箍著我們學規矩，今日到拿酒給我們喝，想來還是托了眾姐妹的福，說起來還是皇太後偏心~
    明玉笑道：我在家中常見父親飲用此酒，父親興致高時，也會和母親一同飲用。
    皇太後笑道：今日你們也嚐嚐這宮裏的酒，說罷便舉杯。
    眾人忙起身舉杯，口中道：恭祝皇太後康泰吉祥。見皇太後喝了一口，赫舍裏看了眼杯中酒，乳白色中淡淡的泛著黃色，倒也誘人，便抿了口，放下杯子，和眾人一起落了座，又用帕子輕輕的拭了下唇。
    又聽皇太後笑道：這酒不像內務府釀造的，我嚐著倒也味道甘醇。
    慧格格笑道；這酒是咱們蒙古特有的，諸位姐妹都是滿洲小姐，不知品的出品不出呢。又問芳儀，常聽人說你懂得多，你到說說這裏麵有什麼講究？
    芳儀笑道：慧格格說笑了，我能懂些什麼呢。
    皇太後笑道：沒事，你且講來咱們也見識下。女子懂酒無妨。
    芳儀忙起身笑道：回皇太後的話，奴才知道的也不是很多。隻曾見書中言道：馬逐水草，人仰潼酪；又稱紫玉漿，是咱們蒙古八珍之一呢。而且此酒可豪飲不傷身，配著手扒肉，烤羊腿吃是再好不過的。
    皇太後一聽來了興致，今日正巧又烤了羊肉，來嚐嚐看。遍招呼眾人分食烤羊腿，宮女講分好的羊腿小塊分別盛於食碟上，置於眾人桌上，芳儀用了一筷，到也鮮美可口，放下筷子又聽皇太後笑道：果然好吃，我一向吃得慣這些。
    慧格格又笑道：剛才聽明玉姐姐講起家中常與阿瑪飲酒，想來姐姐酒量不少，真令人羨慕，姐姐一閨閣女子，竟能有如此酒量，不但德容兼備，就連這酒也會呢。
    明玉一聽有些局促，說道：原是阿瑪疼我，我並不能喝，隻是家裏飲酒時一邊伺候阿瑪盡子女的本分而已。
    慧格格笑道：明玉姐姐謙虛了，鄂大人家的門風誰人不知，喝幾杯酒無礙得，你瞧皇太後不也叫咱們喝呢麼。說罷自己端起杯子抿了一口，好笑似得看著明玉。
    明玉有些紅了臉麵，輕揉著帕子。
    慧格格又道：不過要說這謙虛，怕是芳儀姐姐當屬第一人了。原是叫你說說酒，你到吊了一堆書袋子。姐妹們到瞧瞧，主子問你話，你也是這樣回麼？
    芳儀笑道：慧格格玩笑了，我原是說了我並不懂酒得。既若要說，隻能撿著咱們蒙古得老話來說了，所幸皇太後主子聽了並無不喜。
    慧格格正要說什麼，敏之卻笑道：慧姐姐還說笑別人呢，自己卻是女兒家中懂酒得第一人呢。卻還在這裏尋我們開心。又起身對著皇太後一福，笑道：皇太後您還不知道呢吧，今兒這酒啊，是慧姐姐這丫頭親手釀的呢。
    慧格格聽到這裏，不由麵帶得意之色。
    皇太後大喜道：我原說這酒不像內務府供得，竟是你釀得，可見你是個有孝心得。給太皇太後進了麼？
    慧格格款款起身笑道：還未曾，太皇太後往日裏並不喜飲用這些。我想著您愛，今兒借您得地，就擺了出來。又得意得看了眼四下在座的諸位姑娘，笑道：您可得好好賞我啊。
    皇太後笑道：這是自然，你看上了什麼，盡管跟她們說去。隻一點，酒給你太皇太後進兩壇子去。
    慧格格一甩帕子笑道：嗻。又惹得皇太後樂得指著她一陣笑罵。
    敏之含笑看著，不時囑咐宮女給皇太後端茶擺菜。
    芳儀，明玉等人陪坐一旁，口角含笑，坐的端端正正，看著皇太後和慧格格說笑，心裏都在想著：皇太後竟如此疼愛這個慧格格。
    直到宴畢，撤了桌子，宮女又奉上茶來，大家又閑話片刻。
    皇太後因問諸位姑娘在西三所住得慣不，便想到慧格格還未曾搬過去。遂拍著慧格格得手語重心長得說：你看看你這些姐妹們，各個都是知書達理，斯文柔和得，你且過去跟大家住上幾日，我便打發人去接你回來。
    慧格格低頭不語。
    敏之笑道：慧姐姐是舍不得皇太後您呐。又起身一手拉著芳儀一手拉著明玉，笑道：我們就不擾著你們娘倆了，飯也吃了，酒也喝了，我們回去該習禮儀，溫功課了。說著笑了。
    眾人忙都跟著起身告辭。
    皇太後笑道：瞧瞧，既然這樣，那叫麽麽好生伺候著，一定送回去才好。
    眾人行禮謝恩。慧格格看了眼明玉和幾個姑娘，打量了兩眼，嘴上浮出一片笑。待麽麽宮女們伺候著諸位姑娘離開壽康宮。皇太後問道：慧兒，你這孩子，笑什麼。
    慧格格臉上止不住笑影：您沒見這些姑娘們麼，太皇太後說他們都是知書達理，我看其實也未必，話也不會回，衣服都不會穿。那身大褶子。送到皇上麵前不知道算不算失了禮儀呢。
    皇太後說道：慧兒，你這些姐妹初來乍到，都是新客，規矩不用那麼嚴得。
    又說道：你呀，都是我把你慣壞了，我看你對下麵人且還好，怎麼對她們卻如此斤斤計較呢，往後，你們要在一個宮裏呢。
    慧格格一頓足：誰跟他們一個宮，我要跟您一直在一起呢。
    皇太後伸手將慧格格摟入懷中，撫摸著她的頭發柔聲道：好孩子，你的心我還不知道麼，早晚你和她們一樣，都要在宮裏當小主得，你有太皇太後，有我呢，都是進了宮，你是自這裏長大的，他們卻是打外麵進來的，你還揪心什麼呢。
    慧格格眼圈一紅說道：皇太後，您不知道我的心。我是博爾濟吉特氏。說罷把頭埋進皇太後的懷裏。
    皇太後摟著慧格格，歎口氣，卻不再說什麼。
    且說太皇太後用了膳，蘇茉兒伺候著喝了一盅茶，就著宮女秀妞遞上的帕子擦了擦手，放下帕子對秀妞道：你且去前麵，叫崔大禮。
    秀妞輕聲道是。福身後便退下找崔太監去了。
    太皇太後向蘇茉兒道：今天可是要和這個鼇拜好好說說了。
    蘇茉兒聞言眉頭輕輕一皺，輕聲道：主子您的意思是？
    太皇太後說道：隻能這樣了，這樣也是最好。慧丫頭過於驕縱，敏丫頭人心思重，又是漢軍旗的，遏必隆家的一個庶出，不能當台麵，況且遏必隆好好一個輔政大臣整日跟著鼇拜惟命是從，且不能從他家選，別的又不夠身份，就索尼家的倒也罷了。
    蘇茉兒道：遏必隆家的姑娘長的真是好看，索尼家的姑娘到叫人覺得親切隨和呢。
    太皇太後道：索尼家的看著嬌弱，顎必隆家的看著太過明媚，我問了她倆的精奇麽麽，說是人身子並無不可，但我總不太放得下心，但現在事已至此，到成全了她們。
    蘇茉兒笑道：這個等人到宮裏來，主子慢慢調養著，她們根子又不壞。
    正說著，門口傳來回話：太皇太後吉祥，回太皇太後話，奴才崔大禮來了。
    太皇太後道：進來吧。
    崔大禮彎著腰輕手輕腳走進來，待到了太皇太後跟前，又打了個千，方靜靜站在一邊。
    太皇太後道：你且去前麵看看，若鼇拜鼇大人不忙，問他前頭說的修葺曆代帝王廟的事情，商議的如何了，銀子哪裏撥，又需要多少？此為第一，第二件事情，問他禮部上的折子，湯若望的事情他與眾大臣商議的如何
    崔大禮垂頭將太皇太後的話又重複一遍，見太皇太後並無囑咐，這才行禮告退出去傳話了。
    見崔大禮去了，太皇太後思忖良久都沒再說話，蘇茉兒便一下一下的給太皇太後揉著頭。
    過了一會，崔大禮跪在門口回話：回太皇太後話，鼇大人過來回話了。
    就聽見一個粗重的聲音亦在門口打千叩頭道：太皇太後吉祥，奴才鼇拜來了。
    太皇太後道：怎麼勞動鼇大人來了，那便進來吧。
    就有小宮女抬了大屏風過來，太皇太後道：不用這勞什子，我與鼇大人說說話。一邊說一邊扶著蘇茉兒坐到南沿炕上。
    秀妞便笑意奄奄的迎了出去，說道：鼇大人來了，我們主子等您呢，你快裏麵請。
    鼇拜低聲謝道：奴才叫主子娘娘久等了，奴才罪過。一麵說一麵跨進屋裏來。
    一進來見太皇太後坐在西廂房沿南麵的大炕上，便緊走幾步過去便拜。
    太皇太後虛扶道：不要多禮，自家人不要見外，快坐罷。一麵命蘇茉兒扶起鼇拜。蘇茉兒又端了繡墩過來，請鼇拜坐下了。
    秀妞輕手輕腳端上茶來，奉完茶，便帶著屋裏伺候的人都下去了。
    太皇太後笑道：鼇大人終日為國家操勞，實在辛苦，這日頭一天比一天熱，喝口茶潤潤嗓子罷，這是節前的龍井，是最好不過的了。
    鼇拜聞言端起茶盅喝了一口，道：謝太皇太後，奴才喝著還好。
    太皇太後道：知道你為國家效力，平日裏很忙，今兒擾你這些個時候，
    鼇拜道：太皇太後哪裏話，奴才粉身碎骨也擔不起啊。
    太皇太後笑道：你不必客氣，我聽前日裏皇帝下了朝，跟我講，朝廷意欲給曆代帝王修葺帝王廟，這是好事，百姓心中必然感念恩澤。這幾日卻未見他跟我講這件事朝中的意見。我琢磨著，也該是拿出來個章程的時候了，畢竟水火無情。
    鼇拜道：太皇太後聖明！臣近日聯合。。。。。。。。。一並商議。。。。。。。這是奴才寫好的折子。說罷兩手遞上。
    蘇茉兒輕走兩步雙手接過，垂頭呈給太皇太後。太皇太後隨手接過去，略翻了翻，便放在炕桌上。
    太皇太後道：這樣倒也罷了，咱們庫裏也不甚充盈，前個我的聖壽，過的過於奢侈了，皇太後的壽辰就不必太過於隆重了，一切從簡才是。
    鼇拜忙道：這萬萬使不得，主子的聖壽，乃舉國上下之盛事。奴才哪能做那種事情，在皇太後的聖壽上，有所裁減呢。便是一萬個膽子，奴才也是做不來的。太皇太後且留奴才一條命吧。
    太皇太後笑道：知道你的孝心，你就酌情看著做吧。說罷端起茶盅，緩緩喝了口茶道：湯若望又是怎麼一回事？他和楊光先還沒撕擄清楚麼？
    鼇拜道：回太皇太後話，楊光先前日上了《請誅邪教狀》，直言天由二氣結撰而成，並非天主所造。耶穌是彼國謀叛的罪魁，因事敗露而被正法，絕非造天聖人。所謂天主耶穌於漢元壽二年降生之說，純屬荒唐怪誕。經議政王會議，奴才們覺得，湯若望有罪三條，潛謀造反；邪說惑眾；曆法荒謬。
    太皇太後似笑非笑道：吳明煊早在先皇十六年便上疏舉報湯若望天算錯誤，結果反落了個“詐不以實”的罪名，險些被判了死刑。湯若望這個一品封典，還是先皇賞的。
    鼇拜滑下繡墩，叩頭便拜：太皇太後明鑒，湯若望此人非我族類，其心必殊，湯若望在《時憲曆書》封麵上題寫“依西洋新法”，其目的是“借大清之曆以張大其西洋，而使天下萬國曉然知大清奉西洋之正朔”。他在《天學傳概》一書中多次提到，天主上帝開辟乾坤，生初人男女各一。初人子孫聚居如德亞國”。其後生齒日繁，散走世界各地。“考之史冊，推之曆年，在中國為伏羲氏，即非伏羲，亦必先伏羲不遠為中國有人之始。此中國之初人，實如德亞之苗裔”。接著又說到，中國自有初人之始，即信奉天主之教，而六經四書之類，不過是天主教的“微言法語”。自秦始皇焚書之後，天主教也在中國失傳。這等邪談歪論，竟然國子監助教許之漸為該書作序，實在該死。
    太皇太後端起茶盅緩緩喝茶，半響方說：起來吧，這樣像個什麼樣。
    鼇拜伏在地上，口中道：請太皇太後息怒。
    太皇太後放下茶盅，拿起蜜蠟福壽手串把玩著繼而說道：我左右不過一問，具體當如何論罪，還是得你們議政王會議商酌著辦，隻一條，先皇可是極信任他的，萬不能隨便就判了去，需得斟酌仔細了才是。
    鼇拜叩頭道：嗻！奴才回去必仔細相商。
    太皇太後道：你且起來吧。蘇茉兒便上前一步扶起鼇拜，鼇拜起來後方在凳子上斜斜的坐了。
    鼇拜心中暗道：如此看來，萬不能將湯若望著急定罪，需的回去好好儀個折子才是。此事急不得。
    太皇太後接著又問道：最近朝中還有什麼事情麼？
    鼇拜聞言心中一動，一路上他已經敲著邊問過崔太監了，崔太監除了這兩件，別的
    卻說不知，最近朝中無甚大事，且一般事情太皇太後不會過問。最近若說京城風向，就太皇太後聖壽，看上了幾家親貴的姑娘，最近一並送進宮這事了，就估摸著太皇太後勢必要說到這家事了。
    想到這裏，鼇拜心中便有了腹稿，微頓一下，沉聲回道：回太皇太後的話，最近朝中並無大事，但有一件，奴才不知當說不當說。
    太行太後奇道：你且說來聽聽。
    鼇拜道：皇上日漸長成，現已經12了，我們滿周人12歲便算是成人了。奴才覺得，應當為皇上商議大婚事情了。
    太皇太後沉吟道：給皇上議婚？
    鼇拜道：是，這是奴才最近一直琢磨的事。皇上大了，到了議婚的年級了
    太皇太後道：這倒是好事，略一沉吟：這樣罷，你去和禮部商議個章程出來，皇帝要議婚大婚，必然要有章有製，按著章程挑出來些孩子，好好選一選。
    鼇拜起身肅立，聞言打千道：奴才尊旨！
    太皇太後道：如此，你跪安吧。說罷端起茶來緩緩地喝。
    鼇拜叩頭跪安：奴才告退。倒退著走到門邊，這才轉身去了。
    太皇太後冷眼看他走了，方跟蘇茉兒說道：這個鼇拜，論辦事也是有的，就是心大了。且看他這次怎麼給我挑人了。
    蘇沫兒給太皇太後換上新茶，笑道：這事還得主子您點頭才是呢，他呀，還沒那個膽子為後宮做主的。
    太皇太後道：他還沒那個勢，去翻天。不過拉攏了額比隆，看索尼老病，蘇克薩哈人輕言微罷了。
    蘇沫兒道：主子要給索大人家天大的恩典，他家自會惜福珍視的。
    太皇太後微微一笑：正是這個理。